Страница 23 из 77
Когда девушка увидела сюрприз, заготовленный для нее выдумщицей Изнанкой, то, как ни готовилась к нему, а сдержать удивления и даже смятения чувств не смогла.
Перед ней в полный рост стоял… Кирилл собственной персоной. Видимо, он и принес с собой в затхлое Подземелье глоток животворящей Связи. Чистая Волна спокойно разбила цепи чужеродного волшебства. Парень с радостью бросился к подруге. Щеки его пылали счастливым румянцем. Но через миг потускнели. Голова опустилась, руки повисли вдоль тела безвольными плетями. Очевидно, до него, наконец, со всей ясностью дошел смысл происходящего: он со своей любимой угодил в гадкий Провал.
– Ты в порядке? – тихо вымолвил избранник.
Волшебница недоверчиво отступила на шаг назад. Судя по всему, кудесница толком не понимала, что здесь происходит.
– Как ты сюда попал? Ведь ты же там. – Она неуверенно ткнула пальцем вверх.
– Сам не пойму, – виновато произнес Кирилл. – Прилег отдохнуть, и вот, пожалуйста…
От удивления Уля широко раскрыла рот, вытаращила глаза, затем взглянула на Кирилла уже с надеждой. Парень уловил во взгляде спутницы безмолвный призыв, подошел вплотную, взял ее за руки, помог подняться с колен. В благодарность девушка легонько, но с чувством чмокнула героя в щеку.
И тут произошло чудо. Магический рисунок на лице Кирилла ожил, закрутился, как часовой механизм. Знак Абсолютного Знания засветился чистой, первородной магией – Магией с большой буквы.
Колдовство Первоволшебников, придумавших Знак Абсолютного Знания и воплотивших его в живой материи, было настолько недосягаемым и непостижимым, что никакими магическими формулами не передать его отличия от нынешнего искусства волшебства. Можно только увидеть, если посчастливится, плод Первородной Силы, ее совершенства и величия, – и почувствовать разницу. Что, собственно, с Улей и произошло. Отбросив ненужные стеснения, Ульяна бросилась на грудь возлюбленному, слилась с ним в глубоком поцелуе.
И опять, уже в который раз, сердце юной волшебницы не ошиблось, не подвело. Чудесный, незабываемый долгий поцелуй возымел очень благотворное воздействие на Кирилла, – попросту говоря, он привел к инициации Носителя. Парень и девушка, будучи волшебниками, почувствовали это одновременно: разом уловили, как вокруг них послушно дрогнула колдовская Волна. И это здесь, в царстве Великой Подложки? Безусловно, такое доступно только Носителю.
Очевидно, в казематах магических Подземелий законы волшебства действовали по-иному, противоположно тому, что наверху – в обратку. Образно говоря, в Иномирье всё было поставлено с ног на голову. И потому искренняя любовь девушки, которая в реальном мире мешала инициации Носителя, здесь, наоборот, подталкивала древнее таинство к исполнению, служила катализатором Превращенья.
И это случилось! Что привело к мгновенному росту магического потенциала Кири в десятки раз – до уровня мастера межкланового колена, стоящего на перекрестке различных школ волшебства. Сейчас он смог бы запросто поспорить с лучшими последователями любых родовых кланов. Кругозор волхва неизмеримо расширился. Но всё же колдовать так, как это делали легендарные Первоволшебники, – когда в жизнь воплощались их желания, – у Кирилла пока не выйдет. К богатым кладовым собственной Силы парню предстояло еще подобрать определенный ключик – пройти ряд магических Посвящений, подсказку к исполнению которых Носителю нужно было искать в окружающем Эфире. Короче, каких точно Посвящений, где и когда, Кирилл сам пока еще толком не знал. Он лишь чувствовал, что драгоценная Связь – эликсир чародейства, – начиная с момента инициации, стала в его руках более податливой, более послушной. А потому верил, что она сама, когда надо, подтолкнет его к наилучшему решению данной загадки. От него требовалось только не ослаблять внимание, не пропустить тонкий намек свыше. Избранник получил отметину судьбы, путевку в светлое будущее. Но побороться еще предстоит…
Обидно, конечно! Зато теперь отпала необходимость в искусственной разлуке с любимой!
Подобные мысли, наверное, пронеслись и в голове Ульяны. Она со счастливой улыбкой прильнула к своему избраннику – с недавних пор могучему кудеснику. Минуту-другую молодая парочка простояла в радостном оцепенении. Затем, словно очнувшись, Уля мягко отстранилась от парня, с нарочитой укоризной в голосе произнесла:
– Сделай же что-нибудь, Киря. Ты же – Носитель.
– Погоди. – Кирилл приложил указательный палец к устам. – Тихо. – И начал разговаривать с любимой мысленно. – Она всё слышит, – прозвучало в голове у девушки.
– Кто? – беззвучно спросила Уля, сама удивляясь неожиданно открывшейся у нее способности к телепатии.
– Хозяйка Подземелий. Кто же еще? Не обольщайся насчет вольного обмена мыслями. Это лишь следствие моей инициации. Временное. Оно быстро улетучивается, но пока еще мы сможем немного поболтать, не выдавая Ей своих секретов.
– Ты уже придумал, что делать дальше? – с надеждой спросила Ульяна.
– Конечно, – успокоил Киря. – Пока мы с тобой неторопливо беседуем, я уже заготовил для Подложки очень веселенький сюрприз.
– Сюрприз? – улыбнулась Уля.
– Да. Двоим нам выбраться отсюда пока не удастся… Только мне одному. Заклятие Возвращения уже готово, ожидает своей минуты.
– Думаешь, Владычица Глубин тебя отпустит?
– А куда она денется? Ей же не терпится выведать, где хранится Грамота Возмездия. Вот и будет дальше следить за мной. А если б Она хотела (или могла) нас уничтожить, то в своих-то владениях уже б давно преуспела. Как ты думаешь?..
– Наверное.
– Скорее всего, ты останешься в заложницах. Будешь для госпожи Изнанки своего рода веревочкой, подергивая за которую можно осаживать зарвавшегося Носителя.
– То есть она рассчитывает шантажировать тебя моей жизнью? – прямо спросила Уля.
– Скорее, смертью, – уточнил Кирилл.
– Но ты-то вернешься?
– Обязательно. Как только буду готов. Лучше я составлю тебе компанию там, наверху, чем здесь.
– Наверно, это действительно наш шанс, Киря, – согласилась после минутного раздумья Ульяна. – Когда окажешься в реальности, сразу ступай в город. Называется он очень просто – Святая Ольга. Сплавщики, как я говорила, помогут. Найдешь там Чайную на Слободской, – посоветовала волшебница. – Собственно, туда я и должна была тебя привести по указанию старца Семена.
– Что же мне там делать, чаи гонять?
– Сама Чайная – ширма, отвлекающая вывеска, хотя, конечно, есть там и обеденный зал. Внутри заведения действует постоянный Клуб волшебников. В нем собираются маги не ниже седьмой ступени из самых различных кланов.
– Не ниже седьмой? – с сомнением выговорил Кирилл.
– Не волнуйся. В своем новом качестве ты проникнешь туда без проблем. Швейцар – опытный чародей. Он сразу видит, кого пригласить в тайный Клуб, а кого просто в чайную.
– А зачем волшебники встречаются в этом скрытом заведении?
– В нем каждый из них имеет возможность пройти самые разнообразные Посвящения, если, конечно, выдержит специальные испытания. Надеюсь, тебе это по плечу, Киря.
– О! Как раз то, что нужно. Очевидно, волшебные Посвящения помогут мне овладеть в полной мере искусством Носителя.
– Верно. Не будем терять времени, – с жаром выпалила Ульяна. – Удачи тебе, любимый. Возвращайся с победой. Обо мне не беспокойся. Выстою как-нибудь. Моя безопасность в твоих руках. – И девушка отвернулась в сторону, не желая растягивать ритуал прощания. – Ступай, – вымолвила она совсем тихо, больше для себя, нежели для Кирилла.
Кирилл подчинился. Заклятие Возвращения вырвалось на свободу. А вместе с ним унесся ввысь и Носитель.
Когда победитель дьявоглотов прорвал наконец пленку Иномирья и полетел вниз, в Пропасть, довольный Сухарь небрежно отряхнул ладони, затем потер зачем-то на голове костяную лопатину и с язвительной ухмылочкой пробормотал себе под нос: