Страница 53 из 66
— Ага! — торжествующе воскликнула она, празднуя победу над коварным врагом, который был всего лишь маленьким кусочком мыла. — Моя взяла! Я победила, победила!
— Виктория!
Она замерла от неожиданности.
— Виктория, с кем это ты там разговариваешь?
Роберт. Каким образом ему удалось так быстро обернуться — сходить туда и обратно, не говоря уже о том, чтобы сделать все покупки? Он отсутствовал всего час. А может, два?
— — Сама с собой! — прокричала она в ответ, не в силах пошевелиться. Господи, он вернулся, а она еще не успела вымыть волосы. Пропади он пропадом! Она должна вымыть волосы, и все тут.
Роберта протопал вверх по ступенькам.
— Ты не хочешь посмотреть, что я купил?
Нет, в данный момент ее ничто не интересует. Виктория испуганно вскрикнула:
— Не входи сюда!
Шаги замерли в коридоре.
— Виктория, все в порядке?
— Да, я… Я просто…
После продолжительного молчания вновь раздался голос Роберта из-за двери:
— Может, ты все же закончишь свою мысль?
— Я принимаю ванну.
Последовала пауза, потом:
— Я понял.
Виктория чуть не поперхнулась.
— Лучше бы ты ничего не понял.
— Почему?
— Потому.
До ее ушей донесся громкий стон. Ну конечно, Роберт думает, что она в ванне и…
— Подать тебе полотенце?
Виктория вздохнула с облегчением — хорошо, что Роберт прервал ход ее мыслей как раз тогда, когда они приняли весьма рискованное направление.
— Нет, — откликнулась она. — Здесь уже есть одно.
— Какая жалость, — пробормотал он.
— Я нашла его вместе с простынями, — добавила она единственно потому, что надо было что-то сказать.
— А мыло тебе не нужно?
— Оно прилипло ко дну ванны.
— А есть ты не хочешь? Я купил полдюжины пирожков с мясом.
Виктория проглотила слюну, собрала всю свою волю в кулак и ответила:
— Если не возражаешь, я поем потом.
— Скажи, тебе нужно хоть что-нибудь? — воскликнул Роберт почти в отчаянии.
— Нет-нет, хотя…
— Хотя что? — живо подхватил он. — Что ты хочешь? Я буду счастлив доставить это тебе по твоему первому требованию. Да что там счастлив — просто в восторге. Все, что пожелаешь.
— Ты не забыл купить мне новое платье? Я должна во что-нибудь переодеться. Думаю, от моего старого платья откажутся даже нищие.
— Один момент, — откликнулся он из-за двери. — Только не двигайся. И никуда не уходи.
— Как будто я могу куда-то пойти в таком виде, — буркнула она себе под нос, окинув взглядом свое нагое тело.
Не прошло и минуты, как она услышала, что Роберт бежит по коридору к ее комнате.
— Я здесь! — крикнул он. — Я принес тебе платье. Надеюсь, оно тебе подойдет.
— Да мне все подойдет, если сравнивать с… — Виктория чуть не задохнулась, увидев, что дверная ручка начала медленно поворачиваться. — Что ты делаешь? — испуганно закричала она.
Дверная ручка послушно замерла. Похоже, Роберт все-таки понял, что зашел слишком далеко.
— Я хочу передать тебе платье, — сказал он полувопросительным тоном.
— Приоткрой дверь и брось его в комнату, — приказала она.
Секундная пауза, затем:
— А войти нельзя?
— Нет!
— О! — выдохнул он, словно разочарованный школьник.
— Роберт, ты же не думаешь, что я позволю тебе зайти, пока моюсь.
— Я надеялся… — Конец его фразы утонул в прерывистом вздохе.
— Бросай платье в комнату.
Он сделал, как она просила.
— А теперь прикрой дверь.
— Хочешь, я брошу тебе пирожок?
Виктория смерила взглядом расстояние между ванной и дверью. Ей придется вылезти из ванной, чтобы подобрать пирожок. Нет, не стоит рисковать, подумала она, но ее желудок, по-видимому, придерживался другого мнения на этот счет.
— Ты можешь бросить его так, чтобы он скользнул по полу? — спросила она.
— А он не перепачкается?
— Ах, мне уже все равно.
— Ну хорошо. — Рука его высунулась в полуоткрытую дверь на расстоянии дюйма от пола. — В каком направлении?
— Что?
— В каком направлении я должен бросить пирожок? Не хочу, чтобы он оказался далеко от тебя.
Виктория вдруг заподозрила подвох. С чего бы это он спросил о направлении? А вдруг он отыскал в двери щелку и подглядывает за ней? Что если он увидит ее в ванне? Что если…
— Виктория?
В этот момент Виктория вспомнила о его пристрастии к точным наукам и о том, как он любит рассчитывать все свои действия. Этот сумасшедший, возможно, и в самом деле хочет знать, под каким углом бросить ей пирожок.
— Я нахожусь примерно к юго-западу от тебя, — сказала она, вытянув руку влево от себя.
Роберт повернул руку вправо и бросил пирожок в указанном Викторией направлении. Пирожок прокатился по деревянному полу и ударился о стенку металлической ванны.
— Попал! — радостно воскликнула Виктория. — Теперь можешь закрыть дверь. Желаемой реакции не последовало.
— Я сказала, закрой дверь! — повторила она уже более суровым тоном.
Послышался очередной прерывистый вздох, и дверь захлопнулась.
— Я буду на кухне, — приглушенно прозвучал снаружи голос Роберта.
Виктория, может, и ответила бы ему, но рот у нее был набит мясным пирожком.
Роберт опустился на стул, положил руки на стол и уронил на них голову. Сначала он чертовски замерз. Потом его мучил зверский голод. Но сейчас… Да, если говорить начистоту, сейчас он в полном порядке, а Виктория в ванне, и он…
У Роберта вырвался стон. Сейчас его муки были просто невыносимы.
Он попытался отвлечься от назойливых мыслей и с этой целью принялся раскладывать покупки, которые притащил с собой. Хотя ему почти не приходилось сталкиваться с домашней работой, Роберт предпочитал не брать с собой много слуг, когда отправлялся в коттедж под Рэмсгейтом, и поэтому здесь он чувствовал себя более свободно и по-домашнему, чем в своих особняках в Каслфорде или Лондоне. Кроме того, распаковывать было особенно нечего — он договорился с владельцами продуктовых лавок, что они пришлют к нему своих разносчиков с покупками. Он взял с собой только те продукты, которые можно было сразу съесть.
Роберт быстро разобрал покупки, сунув булочки в корзину для хлеба, и вновь уселся на стуле, изо всех сил стараясь не думать о том, что сейчас делает Виктория.
Попытка не увенчалась успехом, и ему внезапно стало так жарко, что он вынужден был распахнуть окно.
— Перестань о ней думать, — сказал он. — Зачем тебе думать именно о Виктории? На этой планете существуют миллионы людей, и Виктория всего лишь одна из этих миллионов. И планет тоже множество. Меркурий, Венера, Земля, Марс…
Роберт перечислил все планеты по порядку, но их было слишком мало. Так, что еще вспомнить? Ну, например… например, таксономические категории Линнея:
— Царство, тип, затем… что затем?
Он умолк и прислушался. В коридоре раздались шаги… или ему послышалось? Роберт вздохнул и продолжал:
— …класс, отряд, семейство и… и… Дьявол, что же идет следом?
Он замолотил кулаком по столу, с каждым ударом приговаривая: «Черт, черт, черт», — стараясь таким образом напрячь свою память. Его ужасно расстроило, что он не может вспомнить простейший научный термин, но в данный момент это было очень даже непросто: Виктория наверху в ванне и…
— Генуе! — вдруг радостно завопил он. — Генуе и специй! [Род и вид! (лат.)>
— Что ты сказал?
Он резко обернулся. В дверях стояла Виктория, волосы ее были все еще влажные после купания. Платье, что он купил, оказалось ей длинновато, и подол волочился по полу, но в остальном оно было ей почти впору. Он смущенно откашлялся.
— Ты… — Он снова кашлянул. —Ты выглядишь просто восхитительно.
— Спасибо, — машинально обронила она. — Но что ты тут только что кричал?
— Ничего.
— Могу поклясться, я слышала, как ты сказал: «Гений и специи».
Роберт уставился на нее в полном недоумении. Похоже, телесные страдания окончательно иссушили его мозги, поскольку он совершенно не понимал, о чем идет речь.