Диковинница

– Можно попробовать его задержать, – сделал он вид, что не расслышал вопроса, – Если, разумеется, знать как. Правда, я не силён в этом предмете.

– Я тоже не сильна… – попыталась соскочить Беляна, хлопнув глазами.

– Вы знаете о том, что можно контролировать Лихо, – возразил Лесогор, – Возможно, помните что-то ещё. Идёмте!

– Позвольте напомнить, сударь, я – первокурсница! – возмутилась Беляна, следуя за ним.

– Я помню, барышня. Вы и ведёте себя, как ребёнок, – язвительно пробормотал он, шагая под сводами Пещеры, – Если знаете о кукле, должны знать, что может нам помочь. Где Ваша хвалёная память? Вы хоть понимаете, что происходит и чем это грозит всему миру?

– Но я не знаю! – внезапно испугалась Белка, семеня следом за ним, – Не помню я! Мне показалось это не интересным!

– Что – это? Где Вы начитались подобной дряни? В нашей Книжнице? Тогда сосредоточьтесь и попытайтесь вспомнить!

– Нет… в одной старой книжке, – пролепетала Белка, – Почему Вы на меня кричите?

Лѝхард остановился, и гнев на его лице сменился отчаянием. Девочка права. Несмотря на то, что единственный шанс предотвратить сейчас беду – её память, нечестно возлагать на хрупкие плечики ответственность за целый мир. Они и так дрожат от страха.

– Тсс, – он обернулся и привлёк девушку к себе, – Успокойтесь. Я не хотел Вас пугать.

Его тепло согрело и вывело из оцепенения, а глубокий голос успокоил, возвращая утраченное равновесие.

– Понимаете, моя память работает, запоминая картинки, – с сожалением объяснила Беляна, сжав кулачок здоровой руки.

– Понимаю. Вы вспомнили о том, как победить Лихо. Это уже хорошо. Я не имел права требовать большего.

– Дело не в этом, – она отстранилась, поднимая глаза, – Я не вижу страницу полностью потому, что на ней лежала булочка, – добавила, виновато взмахнув ресницами.

– Булочка. На книге, – с мягким укором он покачал головой, – Ну что ж. Жаль, конечно. Но мы с Вами уже вступили в игру. Попробуем её выиграть?

– Угу. Ставки сделаны, – пробормотала Беляна себе под нос.

Перед ними наконец-то забрезжил неясный свет, обозначая выход из Пещеры. В песочном тумане показался неуклюже раскачивающийся контур.

– Смотрите! – воскликнула Белка, выскакивая вперёд.

– Я вижу, – Лѝхард задержал её, крепко охватив талию.

– Почему мы стоим? – растерянно спросила девушка, снова улавливая странные ощущения от его рук и голоса, нежно коснувшегося макушки.

– Мы думаем, – спокойно ответил Лесогор.

– А о чём мы думаем? – с иронией уточнила девушка.

– Я говорил Вам – ни один из уровней защиты Диковинницы не был рассчитан на дух. Но мы с вами живые, поэтому должны соблюдать осторожность.

Лихо тем временем растворилось, словно пройдя сквозь невидимый барьер.

– Куда оно подевалось? – взвизгнула Беляна, отстраняясь, и рассерженно вытаращилась на Лешего, – Пока мы думали, упустили Одноглазого!

– Тихо, – негромко приструнил её Лесогор, – Проход длиннее, чем кажется. Здесь пространство растягивается, и Лихо, судя по всему, опережает нас на одну ловушку.

– Ещё одна? – ошеломлённо округлила глаза девушка.

– Конечно. И не одна, – подтвердил Лѝхард.

– Вы были здесь! – вспомнила Белка историю с восковой печатью и разговор с Властелиной.

– Да. С ключом. Тогда на моём пути не возникло препятствий.

– А теперь?

– Пещера желаний – первая из ловушек. Вам нельзя было касаться её стен.

– Но я видела маму… – Беляна опустила тоскливый взгляд.

– Вы видели то, что хотели видеть, – тихо поправил её Лесогор.

Повисла пауза, в течение которой Беляна задумчиво разглядывала кустики пепельно-серой травы на жёлтом песке.

– Вот, как мы поступим, – в его голосе звучала настойчивость, – Я попробую перенестись к Диковиннице, и буду поджидать Лихо там.

– А… а как же я? – пролепетала Белка, чувствуя, как в горле зарождается тревожный комок.

– А Вы останетесь. Если, разумеется, не обладаете таким же даром, – отстранённо нахмурился он, – И будете сидеть на месте.

– Но… – сглотнула Беляна, стараясь справиться с комком, – Что Вы собираетесь…

– Имейте в виду, – перебил её реплику Лѝхард, – Один лишний маневр, и Вы можете снова оказаться в западне.

– Я поняла, – буркнула девушка, понимая, что спорить бесполезно.

Прошла секунда ожидания, другая, и она с надеждой подняла глаза. Во взгляде Лесогора сквозила растерянность.

– Почему Вы ещё здесь? – несмело спросила Белка.

Он встряхнул головой, словно силясь понять, что происходит.

– Быть может, Вашу способность что-то блокирует? – произнесла она, стараясь подавить звенящую в голосе радость.

"Чёрта с два! – мысленно возразил Лѝхард, – Я с лёгкостью попал сюда, а значит…" Внезапная догадка обожгла его:

– Вам страшно? – изогнул он бровь.

Что? Белка моргнула от неожиданности. Разумеется, ей было очень страшно остаться в этом зловещем месте в полном одиночестве. Но она ведь не идиотка, хоть и блондинка. У Лесогора гораздо больше шансов справиться с ловушками портала, да и с самим Лихом. Вот только…

– Да, – призналась она на выдохе, – Я боюсь. Но это не важно! – она храбро вздёрнула подбородок.

Запустив руку в волосы, Лѝхард выругался про себя. Ещё как важно! И большего доказательства не требуется. Встретив её решительный взгляд, он смягчился, отвечая на него медленной улыбкой. Вся его природа призвана защищать эту девушку. Вот и объяснение. Он не может покинуть её в опасности.

– Похоже, наши планы меняются, – мягко произнёс он, – Мы идём вдвоём.

– Хорошо, – послушно кивнула Белка, пряча счастливую искорку в глазах, – Что нам нельзя делать, чтобы не сработала очередная ловушка?

Лѝхард удивлённо вскинул брови:

– Возможно, Вы правы, – задумчиво пророкотал он, – Будьте внимательны и слушайтесь меня.

– Я и так внимательна, – обиделась девушка.

– Да уж, ступили в портал, пробудили его…

– Почему я? Лихо вошло сюда первым, – возмутилась Беляна.