Диковинница

– Да не переживай ты, Белка, – успокоил девушку Славер, – Он и со мной в последнее время не особо общается. Уходит рано, приходит поздно…

– Думаешь, меня это утешает? – потерянно вздохнула Беляна.

– Что-то пусто сегодня, – сменила тему Светка, выглядывая через дверь в Большой зал.

– Так сегодня же выпускной экзамен, – напомнил Богдан, – Все третьекурсники с преподавателями в Зачарованной Долине. Вернутся только после обеда.

– Верно, забыла… – пробормотала деванка.

– А правда, что выпускников подвергают настоящим испытаниям и они должны отбить магическую атаку? – с любопытством спросила Беляна и вдруг онемела, уставившись на Бублика.

Светлана и Богдан, проследив за взглядом подруги, посмотрели туда же.

Домовой замер на одной из книжных полок, и глаза его сделались совершенно круглыми. С несчастным выражением лица он хватал ртом воздух, не способный издать и звука.

– Что случилось, малыш? – подскочила к нему Белка, – Тебе нехорошо?

Бублик тряс головой, словно в лихорадке, и смотрел, казалось, куда-то внутрь себя.

– Что это с ним? Припадок? – вмешался Богдан.

– Белка… – послышался голос Светланы, и Беляна обернулась к подруге, – Мне кажется, это оно…

– Что оно? – задала вопрос та, но тут же уточнила, догадавшись, – То есть… почему ты так думаешь?

– Пророчество Властелины, – пробормотала Светлана, – "Ты будешь один и не сможешь позвать на помощь".

– Да о чём вы обе говорите? – вскинулся Славер, нахмурив брови, – Какое ещё пророчество?

– Ты меня пугаешь, – побледнев, прошептала Беляна и, встряхнув головой, снова вернулась к Бублику, – Бубличек, милый, скажи что-нибудь! Или напиши! – она подсунула ему карандаш и свою тетрадь.

Две крупные слезы скатились по щекам домового. Он убрал их дрожащими ручонками.

– Разрази меня гром… – ошеломлённо проговорил Богдан, – Плач домового! Это не к добру.

– Мягко говоря, – Светлана с усилием потёрла лоб, – Что делать будем?

Беляна молча сорвалась с места и побежала к дальней стене Книжницы. Светка рванула за ней.

– Заперто! Сюда никто не заходил, – присмотрелась она к ручке арочной двери.

– Тогда почему он плачет?

– Что это за дверь? – осведомился Богдан.

– Ему нужно объяснить, – нахмурилась Светлана.

– Объясняй, – махнула рукой Беляна, не сводя глаз с приближающегося к ним по полкам Бублика.

Пока Светка, отчаянно жестикулируя, поспешно объясняла Богдану, что происходит, Белка пыталась вести немой разговор с домовым. Он всегда чувствовал её настроение. И как знать – вдруг их взаимопонимание вовсе не случайность? Она протянула к нему ладонь, и плечики домового перестали трястись.

– Мой Бублик-Гуглик… – прошептала Белка, ласково улыбаясь, – Мне тоже страшно. Но у нас с тобой больше никого нет…

Бублик всхлипнул, хлопая глазками и стряхивая слёзы с ресниц. А потом вытянул свою ручку навстречу. Беляна сжала тёплую ладошку:

– Ты примешь правильное решение, – медленно кивнула она, – И всё будет хорошо…

Произнося эту фразу, Беляна не верила собственным ушам. Что? Она это всерьёз? Собирается идти сражаться за Диковинницу?

Сердито зыркнув на возмущённого рассказом Славера, Светлана обратилась к Белке:

– Так что, мы идём?

Оборачиваясь к деванке, Беляна зажмурилась с улыбкой на губах. Вот за какие такие заслуги судьба подарила ей самую потрясающую подругу во Вселенной?

– Я иду одна, Свет, – тихо произнесла она, – Бублик пропустит только меня.

– Он тебе так сказал? – встрял Богдан.

– Это правда, – пробормотала Светлана побледневшими вмиг губами, – Пройдёт только кто-то один.

– Поскольку Роса сейчас рядом нет, то скажу я, – заявил Богдан с обеспокоенным выражением на лице, – Ты никуда не пойдёшь. Понятно? Если нужно, пойду я, а ты останешься здесь. В безопасности.

– Ро̀слав делегировал тебе эту функцию? – взметнула брови Белка. И не дождавшись ответа, продолжила уверенным тоном, – Извини, Богдан. Но у нас слишком мало времени, чтобы разводить дискуссии.

Когда дверь медленно отворилась, она ещё раз взглянула на друзей, стараясь скрыть растерянность:

– Всё будет хорошо, – ободряюще улыбнулась она с трудом сглотнувшей от страха Светлане, – Ты ведь знаешь, Свет. Бублик принял правильное решение…

Ступив в портал, Беляна почувствовала, как её затягивает внутрь. Затем вязкое пространство расползлось, и она оказалась в странном месте, словно вырванном из чьего-то причудливого сна. Бесцветное небо окутывали сливочные облака. А по обе стороны шафрановой тропинки вздымались гряды отвесных, пепельно-жёлтых скал.

Девушка застыла на пороге, придерживая рукой дверь, и окинула взглядом картину, похожую на песочную анимацию. Вдали всё было размыто, поглощённое ванильным туманом, но она остерегалась двигаться дальше. Казалось, стоит сделать один шаг, пересекая невидимый рубеж, как её проглотит этот жуткий пейзаж в стиле сепии , и возврата уже не будет.

Туман рассеивался помалу, будто кто-то кисточкой разметал песок. Перед ней открывался вид на каменное ущелье, по которому медленно, раскачиваясь из стороны в сторону, удалялся смутный, продолговатый силуэт.

Белка прищурилась в попытке разглядеть его контуры. Создание обладало вытянутым телом, одетым в долгополую рубашку. И, вероятно, очень короткими ногами, способными лишь на неторопливую, ковыляющую походку.

Совершенно ни на что не похоже! Ошеломлённо захлопав глазами, Беляна погрузилась в раздумья, суматошно перебирая в голове всех возможных существ, о которых читала. У этого была большая шарообразная голова, и совершенно отсутствовали плечи. Будто кто-то засунул мячик в середину большого носового платка, перевязав снизу ниткой.

Стоп… что-то это ей напоминает…

– Белка, – раздался за дверью перепуганный голос Светланы, – Возвращайся!

Беляна вздрогнула от неожиданности. Уф-ф… Она почти забыла о друзьях. Прав был Богдан – ему нужно было идти. Парень всё же закончил два курса Ведарии. А от неё толку – шиш, да маленько. Нет, пожалуй, просто – ни шиша.

Она бросила взволнованный взгляд в глубину ущёлья. Вероятно, услышав голос Светланы, чучело обернуло голову на сто восемьдесят градусов, не меняя положения тела. Издалека показалось, что лицо, или что там у него, сморщилось в злобной гримасе, которая очевидно должна была означать злорадную усмешку. А затем верхняя губа создания задралась и вместо зубов, языка, или какого-либо другого содержимого, обнажила зияющую внутри пустоту. Беляну охватил ужас. От кошмарного зрелища и по-прежнему неразгаданной загадки.