Мечтай осторожнее

— Здесь написано — тридцать пять тысяч в год.

Господи.

— Серьезно? — Тридцать пять тысяч!Это ж почти в... это... короче, это в разы больше, чем я сейчас зарабатываю.

— Пересмотр через полгода.

— Хм-м...

Якобы обдумываю ее слова, но в воображении уже кружусь с полными пакетами дизайнерского шмотья в руках — ни дать ни взять Джулия Робертс в "Красотке". С ума сойти! Я смогу поехать в отпуск куда захочу, куплю кучу новых нарядов и то изумительное серебряное колье с гранатовыми подвесками, которое приметила в витрине ювелирного по дороге в спортзал...

В мои грезы вторгается голос Ивонн:

— Вот только одна загвоздка... Виктор хочет, чтобы вы приступили к работе в понедельник. Вас устраивает?

Знаете фильмы о природе, когда за десять секунд показывают, как яблоко вырастает на ветке, падает и мгновенно скукоживается? То же самое происходит с моим восторгом — с той же скоростью. Понедельник?Бросаю взгляд на своего нынешнего шефа. Брайан зажег сигарету и затягивается с мечтательным видом, наслаждаясь солнцем и новой влюбленностью. Ну не могу я взять и заявить, что покидаю его через два дня. Хотя заказов у нас практически нет...

Свадьба леди Шарлотты.В следующие выходные.

Решено. Придется отказать "Санди геральд"...

— Ну... видите ли...

— Отлично, — перебивает Ивонн. — Я знала, что проблем не будет. Если Виктору Максфилду что-то нужно — он это получает, так? — Саркастический хохоток. — С этим разобрались, увидимся в понедельник. Часов в десять пойдет? — Прежде чем мне удается вставить хоть слово, она вешает трубку.

— Хорошие новости? — Брайан поднимает брови.

Все произошло так быстро, что я совершенно растеряна.

— Э-э... да... неплохие. — Ну как я ему скажу? — Видишь ли, в чем дело...

А дальше? Наспех продумываю несколько вариантов и отметаю все. Ясно одно: легко не будет.

Мы уже на пороге офиса. Брайан отпирает дверь, я вхожу вслед за ним, и мне в голову приходит неожиданная мысль: мечтать о престижной работе и получить ее — абсолютно разные вещи.

— Мне предложили работу. В "Санди геральд". Хотят, чтобы я приступила в понедельник, — выкладываю разом.

Лицо Брайана искажается, но он мгновенно берет себя в руки. Если бы я моргнула в этот момент, вообще ничего не заметила бы.

— Отличная новость, Хизер! — Он старательно улыбается. — Ты молодчина! Я тобой горжусь.

— А как же леди Шарлотта?

— Ой, да ладно. — Брайан корчит гримаску. — Найду какого-нибудь помощника. В конце концов, это всего лишь очередная свадьба.

Какой же он все-таки... замечательный!

— Но я не могу вот так тебя бросить. Я не предупредила заранее. И мы столько готовились... Может, попробовать объяснить в редакции? По-хорошему, я должна у тебя еще месяц отработать. — Теперь, когда мне на самом деле предстоит расставание с Брайаном, выясняется, что я не так уж этого хочу.

— Я тебя умоляю,Хизер. Что еще за чушь про обработку? Я, конечно, твой начальник.. но первым делом я твой друг. И вот что я тебе скажу: ты свободна. Отдохни остаток недели. Начнешь работать в газете — еще спасибо мне скажешь.

— Точно?.. — Я все еще колеблюсь.

— Послушай, я пережил свой звездный час. Теперь твоя очередь. Беги в "Санди геральд", нащелкай потрясающих снимков, ни на одном из которых не будет конфетти! Девочка моя, о такой работе можно только мечтать!

Он прав. Я окидываю взглядом родные стены — фотографии новобрачных в рамочках, часы с принцем Чарлзом и леди Ди, черно-белый портрет Брайана в зените славы... И понимаю: я была так увлечена фантазиями о карьерном взлете, что ни разу даже не задумалась о том, насколько дорого мне все это.

— Я в курсе, что большинство людей, уходя с работы, получают золотые часы...

Вернувшись в реальность, я вижу, что Брайан выдвигает ящик стола.

— Это ж когда на пенсию выходят?

Но Брайан в полете и меня не слышит.

— Но эта вещь тебе наверняка больше придется по душе. — Он протягивает мне компакт-диск.

— Что это?

Неужели?

— Пустячок на память...

Поворачиваю пластиковую коробочку лицевой стороной. Эндрю Ллойд Уэббер, "Призрак оперы". К глазам подступают слезы.

— С автографом! — Брайан с нескрываемой гордостью указывает на выведенные маркером каракули: "Майкл Кроуфорд".

Я тронута. Я-то знаю, какое это для него сокровище.

— Буду беречь. — Я целую своего старшего друга в щеку.

— Уж надеюсь. Я тогда два часа под дождем проторчал, чтобы получить подпись. — Его голос дрожит от избытка чувств.

— Что ж... Пойду собираться?

— Да-да-да. — Брайан берет газету и делает вид, что погружается в чтение.

В горле комок, в глазах туман. Вот уж не ожидала от себя. Я ухожу в чуланчик, смаргивая слезы, открываю ящик стола со своим барахлом и начинаю перекладывать вещи в пакет. Если именно этого я хотела всю жизнь, почему мне так паршиво?

ГЛАВА 38

В шесть вечера мы с Брайаном прощаемся окончательно. Оба натянуто шутим, обещаем не терять связь. И вот пора уходить. Весь день я собирала хлам, накопившийся за шесть лет, и набила два огромных пакета. Но от предложения Брайана подвезти отказываюсь, говоря, что помощь мне не нужна, пакеты легкие, к тому же я встречаюсь с Джесс — отпраздновать свой успех.

Все вранье.

Кое-как выбравшись из метро, плетусь по главной улице в направлении дома; пакеты бьют по лодыжкам. Час пик в самом разгаре, вокруг бурлит людской поток, выхлопные газы мешаются с сигаретным дымом, а я это едва замечаю. В голове, словно закольцованный видеоролик, крутятся воспоминания: обрывки разговора с Ивонн, изумление Брайана, беседа с Виктором Максфилдом, самые яркие моменты моей шестилетней службы в фирме "Вместе навсегда"...

Я слышала, что люди впадают в шок после автокатастроф и других трагических событий, но — шок от исполнения заветной мечты? Размышляя об этом, обнаруживаю, что уже дошла до поворота на свою улицу. В витрине магазинчика миссис Пател ловлю отражение: несчастная поникшая фигурка. Я.

Застываю посреди тротуара. Хизер, да что с тобой? Откуда эта постная мина? У тебя вид такой, будто ты потерялаработу. В твоей ситуации полагается прыгать от радости. Полагается бежать домой, звонить Лайонелу и Эду, сообщать фантастическую новость. Хлестать шампанское до бесчувствия и заплетающимся языком признаваться в любви всем подряд...

Ладно, допустим, последний пункт можно исключить.

Приосанившись, вымучиваю улыбку человека перед объективом, когда фотограф медлит и никак не нажмет на затвор. Ну же, Хизер. Представь. Больше не придется слышать презрительное хмыканье, когда на вечеринке кто-нибудь спросит тебя о работе. Не будешь чувствовать себя полным ничтожеством, просматривая сайты поиска одноклассников и изучая успехи ровесников. И, глядя в видоискатель, ты не будешь больше мечтать о том, чтобы там оказался кто угодно — только не сияющая невеста в кремовых кружевах. Есть! Ты это сделала! Ты добилась успеха!

Рассматриваю свое отражение на фоне "товара недели" — пирамиды супов быстрого приготовления. Странно, но мне всегда казалось, что успешные люди выглядят несколько по-другому.

Притащившись домой, сваливаю пакеты на кухне. Пожалуй, лучший способ отпраздновать — это снять телефонную трубку и начать набирать номера один за другим. В течение следующих тридцати минут я, захлебываясь, излагаю радостное известие Лайонелу, голосовой почте Джесс, а также Лу: мой брат в Лас-Вегасе на конференции стоматологов, где ему "самое место, потому что, пока он был дома, мы только и делали, что собачились из-за футбола", сердито фыркает его жена. Всех обзвонив, выслушав поздравления и пожелания "выпить и от моего имени тоже", вешаю трубку и тупо оглядываю кухню.