Страница 9 из 21
— А, да, — ответил Юп.
«Просто потрясающе, — подумал он. — Весь день собирался побеседовать с ней, а все, что можешь из себя выдавить, это «а, да». Соберись!»
— Во время кражи ты была рядом, — услышал свой голос Юп — оказалось еще хуже, чем он думал. «Как будто мне десять лет и я хочу произвести впечатление на взрослых».
Рейни посмотрела на него в недоумении.
— Стенд Дементо, — продолжал Юп, чувствуя, что его воротничок вдруг стал на два размера уже. — Я лично наблюдал… В общем, я тебя там видел.
Рейни усмехнулась:
— Думаю, за мной многие наблюдали, на этот наряд трудно не обратить внимания. — Она поправила накидку. — Не знаю, как мне хватило смелости участвовать в этом конкурсе.
— Ты выглядишь восхитительно… Просто классно, — произнес Юп.
— Ты всегда так разговариваешь? — Рейни посмотрела на него искоса. — Сам себя переводишь.
«Только когда у меня язык заплетается», — подумал Юп, но вслух сказал:
— Мне просто еще не доводилось разговаривать со сверхсуществом.
Рейни широко улыбнулась:
— Я не видела злоумышленника — кажется, это так называется?
— Но, может, ты заметила что-нибудь необычное?
Рейни пожала плечами.
— Я вообще ничего не видела. Сказать по правде, я боролась с этой дурацкой боязнью сцены. Ведь это мой первый конкурс. — Она наморщила лоб. — Погоди-ка, я помню стенд Дементо, потому что название у него сумасшедшее. За прилавком стоял тип с кудрявыми черными волосами. — Она посмотрела на Юпа. — И тебя я тоже помню, ты с ним разговаривал! — Она сосредоточилась. — Рядом с тобой стоял какой-то высокий парень и еще — совершенно потрясающий блондин.
Юп вздохнул. Уж кого-кого, а Боба помнят все девушки.
— Ты заметила что-нибудь еще?
Рейни покачала головой:
— Нет, пожалуй. Я шла на конкурс и думала только об этом. Ах да, еще парень в костюме Кровавого Призрака пронесся мимо меня. Он двигался быстро — его накидка развевалась. Хорошо хоть это был не Слизняк. Только представь, что такая дрянь встает у тебя на пути. — Она наморщила носик.
— Ты его разглядела? — спросил Юп.
— Что там было разглядывать? Какой-то парень в костюме Кровавого Призрака. Очень торопился.
— Мысленно представь его на минутку, — попросил Юп. — Что он делает?
Рейни закрыла глаза:
— Он прячет руки под накидку и что-то оттуда достает.
— Возможно, это были дымовые шашки, которые он бросил около стенда. — Юп пристально посмотрел на нее. — Ты не видела, что было надето под накидкой?
Рейни, нахмурясь, покачала головой:
— Мне очень жаль, но я действительно не обратила внимания. Я была слишком занята этим проклятым конкурсом.
— Когда взорвались шашки, было много шуму. Ты это помнишь?
— Еще бы, я на секунду оглянулась, но мне нужно было спешить, и я ушла. Я боялась опоздать. Да, но я видела, как этот Кровавый Призрак убегал.
Юп наклонился к ней:
— Снова мимо тебя?
— Нет. Я просто заметила удаляющееся красное пятно, кажется, в сторону выхода.
— А куда ты шла?
— Знаешь, где сидят художники? В дальнем конце зала? Там у нас и было место сбора.
— Ты уверена, что он направился к двери?
Рейни пожала плечами:
— Как я могу быть уверена? Я только видела дым, а затем что-то красное, похожее на развевающийся плащ. Больше я этого типа не видела.
— Его никто не видел около выхода, — сказал Юп. — По-моему, человека в красном трудно не заметить. — Он посмотрел на Рейни, стараясь придумать, о чем бы еще спросить. Но как назло, ничего не приходило в голову. — Пожалуй, это все мои вопросы.
— Можно теперь я спрошу? — улыбнулась Рейни.
— Конечно, — ответил Юп.
«Она не прочь поболтать, — подумал Юп. — Это хороший знак».
— Ваш классный друг… ему нравятся блондинки?
Юп некоторое время смотрел на Рейни, а затем услышал голос: «Рейни, дорогая!»
— По-моему, это твоя мама, — быстро сказал Юп и протянул Рейни визитную карточку. — Может, потом как-нибудь еще поговорим. Возьми это… Конечно, если в твоем костюме есть карманы.
Рейни засмеялась:
— Я найду, куда ее припрятать.
Они расстались и смешались с толпой.
Через несколько минут Боб схватил Юпа за руку:
— Я нашел Фрэнка Карна.
Юп усмехнулся. Он был уверен, что Боб справится с этим заданием.
— Что он сказал?
— То же, что и Ротвейлер. Они спорили около Золотого зала.
— О чем?
— Только не падай: об иллюстрациях к последнему выпуску «Кровавого Призрака». Ротвейлер пригласил нового художника, а Карн говорит, что он бездарь, потому что не умеет класть тени.
— Тени?
— Когда Треш создавал Кровавого Призрака, он использовал множество оттенков, особенно темные тени на маске-черепе, — пояснил Боб. — Новый художник отказался от них, и Карн говорит, что он превратил этого героя из грозного призрака в зануду из книжки-раскраски.
— Интересно, — заметил Боб. — Вы помните маску на нашем воре? Там как раз были черные тени. Думаю, Карну бы понравилось.
— Понравилось? — переспросил Боб.
— На данный момент мы можем лишь сказать, что такую маску надел бы только традиционалист, — предположил Юп. — А также важно то, что развевающиеся одежды — это хорошая маскировка. Невозможно определить, на что похож человек, скрывающийся под ними. — Он похлопал себя по упитанному животу. — А теперь нужно обнаружить Пита и найти какой-нибудь столик.
— Все места заняты, — заметил Боб. — Карн пригласил нас за свой столик.
— Отлично, но где Пит?
Юп стал вглядываться в толпу, как вдруг что-то привлекло его внимание. Лео Ротвейлер взял Стива Треша за грудки:
— У тебя острый язычок, Треш. Я слышал некоторые твои замечания на мой счет.
— Не нравится, когда тебя называют мерзавцем? — отпарировал вспыльчивый художник. — Ты еще моего выступления не слышал.
— И этого достаточно. — Ротвейлер толкнул Треша и сжал кулаки.
Тот пошатнулся, но тут же выпрямился, готовый к атаке. Их едва успели разнять — вовремя подоспел здоровенный охранник, тот, что проверял билеты; теперь у него поверх футболки был надет пиджак. Он схватил Треша и оттащил его в сторону. Ротвейлер успел мазнуть художника по лицу, прежде чем Аксель Гризуолд схватил его за руку.
— Да ты просто храбрец, Ротвейлер, — ухмыльнулся Треш.
Противников вывели на сцену и усадили подальше друг от друга. Зрители восприняли это как сигнал и стали рассаживаться по своим местам.
Боб и Юп нашли Пита и направились к столику Карна.
Юп оглянулся на художника.
— Что ты выяснил по поводу Треша, Пит?
— Никто не видел его в зале в момент кражи, — отчитался тот.
— Там была небольшая неразбериха, — сказал Юп. — Я слышал, что в том же месте собрались конкурсанты в костюмах.
Пит пожал плечами:
— Я поговорил с художниками, они утверждают, что его там не было.
— По-моему, у нас вновь появились вопросы к мистеру Трешу, — сказал Боб.
— Давайте сначала поедим, — предложил Юп и в отчаянии посмотрел на вялый салат на столе. — Может, кто-нибудь хочет пожертвовать свой салат в мою пользу?
Уже сидевший за столом Фрэнк Карн был счастлив сделать ему такое одолжение. Нужно сказать, что повезло-то как раз Юпу. Салат оказался не так уж плох по сравнению со всем остальным — резиновой курицей и подгоревшей картошкой.
— Думаю, жаловаться не стоит, — прошептал Боб Питу. — Ведь это все задаром.
Однако осуществить задуманный план и поговорить с Трешем после ужина ребятам не удалось. Оказалось, что как раз теперь Треш должен был произнести речь.
— Я хотел бы поблагодарить Акселя Гризуолда за предоставленную возможность сказать несколько слов, — улыбаясь, начал Треш. — Первый раз, с тех пор как я приехал в Калифорнию, кто-то решил заплатить за мое выступление.
В зале засмеялись.
— Я слышал, некоторые думают, что я окончательно бросил рисовать комиксы, когда переселился сюда. — Треш покачал головой. — Им нечего беспокоиться. Я все это время работал над новым персонажем, которого вы очень скоро увидите. Это вызвало бурные аплодисменты.