Тайна украденной пальмы

— Глядишь, еще ученым станешь?

— Ученым? Ну, Иван Дементьич, куда мне до тебя!

— Возьми денег на дорогу и ружье.

— Деньги возьму, а ружья не надо.

— Как же в тайге без ружья? Вдруг зверь нападет?

— В тайге не зверя надо бояться, а человека, — открыто улыбнулся Максимка. — Ладно уж, возьму твое ружье, чтоб не обидеть.

Черский принес бродяге ружье и порох.

— Хорошо ружьишко-то. Не жаль?

— Для хорошего человека не жалко, — ответил Черский.

— Ты меня первый хорошим человеком-то назвал. Ну, прощайте!

И размахнувшись, Максимка бросил в Байкал серебряный полтинник.

— Зачем же деньги выкинул?

— Не выкинул, а Байкалу-батюшке за заботу заплатил.

Максимка махнул путешественникам на прощанье рукой и скрылся в тайге, унося с собой красивое, дорогое ружье с серебряной инкрустацией.

— Надо ли было ему ружье отдавать? — спросила Мавра. — Ведь продаст.

— Пусть хоть продаст. Деньги выручит, еще пожить сможет.

ГЛАВА XI ВОТ ТАК ВСТРЕЧА!

— Это я — Сева! — повторили за дверью. — Откройте, ребята!

Ребята переглянулись. Меньше всего на свете верилось сейчас, что это Сева. Сева должен приехать только завтра утром. А сейчас это обман.

Владик осторожно отодвинул шторку и посмотрел в окно. В темноте нельзя было разглядеть лицо пришедшего. Только капюшон куртки, надвинутый на лоб. Ирка подошла к двери и спросила:

— Вы правда Сева?

— Честное слово, это я! — откликнулся человек. — Дядя Веня попросил меня приехать сегодня. Открывайте!

— А на чем вы приехали? — засомневалась Ирка.

— На моторке.

— А с кем?

— С дядей Володей.

Витька удовлетворенно кивнул:

— Это Сева. Открывай.

Ирка открыла. Сева радостно улыбнулся:

— Все живы-здоровы?

— Вы извините, что мы вас допрашивали, но тут такое…

— Я все знаю и не обижаюсь, — заверил Сева. — Собирайтесь. Я отвезу вас в Иркутск.

— Что с дядей Веней?

— Он пришел в сознание. Спросил, где вы, и чуть снова сознание не потерял, — Сева покачал головой: — Ну, вы и учудили! Почему вы остались здесь? Почему вы решили, что дядя Веня упал? Ведь на него напали!

— Мы знаем.

— Знаете? — изумился Сева. — Ну, тогда я вас вообще не понимаю! Почему же вы не сказали об этом Григорию Данилычу?

— Мы думали, что он заодно с бандитами.

— Григорий Данилыч? — рассмеялся Сева. — Ну, братцы! Разве мы доверили бы рацию бандиту? С чего вы это взяли?

— Он шишкарь. Браконьер.

— Никогда его за этим занятием не видел.

— А мы видели! Он был в лесу со Славиком.

— Ах, со Славиком! — нахмурился Сева. — Ну, тогда все понятно. Этот кого хочешь подобьет на браконьерство. Тем более что Григорий Данилыч ему каким-то родственником приходится. А вы знаете, кто напал на дядю Веню?

— Славик. И с ним еще какой-то, с сиплым голосом.

— Верно. Дядя Веня именно так и сказал. Славик и с ним еще кто-то. Вы этого второго узнаете?

Витька помотал головой:

— Только по голосу. В лицо мы его не видели.

— А как же вы-то с ними столкнулись?

— Они сегодня еще раз приходили сюда, на станцию, — сказал Владик.

— И украли вашу пальму, — добавила Ирка. — И приглашение на выставку.

— Пальму?! — Сева вскочил. — Это ж… Ах ты, елки! Пальму-то зачем?

— А они психи, — совершенно спокойно пояснил Витька. — К тому же вооруженные психи. Они ружья у дяди Вени украли.

— Ружья? На станции было одно ружье. Двустволка охотничья.

— А еще старинное на стене в кабинете висело, — напомнила Ирка.

— И его забрали? А оно-то им зачем? Оно уж и не стреляет, наверное.

В дом вошел дядя Володя:

— Всем добрый вечер. Сборы отменяются. Придется ночевать здесь. Прибойная волна поднялась. На лодке сейчас выходить опасно.

— Значит, и бандиты не уйдут, — потер руки Владик. — Сорвались их планы!

— Какие планы?

— Я сегодня обрывок их разговора слышал. Они хотели уехать побыстрее. Им нужны были документы.

— Вот как? Погодите, я свяжусь по рации с Данилычем, — озабоченно сказал Сева. — Если они еще в поселке, их надо задержать. Наряд милиции будет на станции к утру.

— Рация не работает.

— Батарея села? Не беда, сейчас подключим аккумулятор. Эх, черт! Как пальму-то жалко! Растил-растил, и на тебе! И ведь самую красивую, самую высокую выбрали, гады!

Сева сокрушенно покачал головой и пошел включать аккумулятор. Дядя Володя тоже встал:

— Лодку надо как следует закрепить.

— Можно и мы пойдем к Байкалу? — спросил Витька.

— Пошли.

Дядя Володя возился с лодкой. Отцеплял мотор, укрывал лодку брезентом, затягивал канаты.

Ребята сидели на берегу, на прохладной гальке и молча смотрели на Байкал. Каждый думал о своем.

Ирка о черепахе на балконе. Ей очень хотелось домой. Этой недели приключений хватит на всю жизнь!

Владик соображал, сломали они приборы совсем, или их еще можно починить? И есть все-таки на свете снежный человек или нет? Может, он никогда не спускается с гор и живет где-нибудь на снежной вершине, там, на другом берегу Байкала?

Витька смотрел на волны прибоя и думал, что вода ласковее, чем небо, потому что на теплоходе можно выйти на палубу и вдохнуть ветра, а в самолете никак нельзя открыть иллюминатор.

Сева подошел и сел рядом.

— Почему загрустили? — спросил он. — С Байкалом прощаетесь? Жалеете, что не получилось пробыть здесь две недели? Ну, не беда, вот дядя Веня недельки через три встанет на ноги и снова возьмет вас с собой. Теперь-то уже проверено — люди вы надежные и в самых сложных ситуациях не теряетесь.

— Через три недели я уже уеду, — сказала Ирка.

— И я уеду, — вздохнул Витька. — У мамы кончится отпуск.

— Но на следующее лето вы приедете к бабушке?

— Да, конечно.

— Значит, Байкал будет ждать вас до следующего лета. Вот монетки, бросьте их в озеро.

— Чтобы вернуться? — спросил Владик.

— Чтобы поблагодарить Байкал за заботу. Ну и чтобы вернуться, конечно.

— Вы поговорили с Григорием Данилычем?

— Да. Милиция уже приехала. Но поздно: Славик и этот второй выкрали из какого-то сарая лодку и уже удрали.

— Что же теперь?

— Ничего. Будут ловить в городе или в другом поселке. Где-то же они появятся. По крайней мере, сегодня нам можно не опасаться их визита. Завтра утром отчалим, а потом я вас на своей машине доставлю домой.

— Вы поедете с нами? — удивилась Ирка. — А как же станция?

— Завтра сюда приедут милиционеры, подежурят пару дней.

— Здесь будет засада? — обрадовался Владик.

— Что-то вроде. Вдруг преступники объявятся? Хотя лично я считаю, что они сюда не вернутся. Зачем? Разве что еще одну пальму похитить? — Сева рассмеялся. — Ну, пойдемте в дом. Пора спать, завтра вставать рано.

Машина мчалась по широкому шоссе. Витька чувствовал, что его начинает укачивать, но пока помалкивал.

Опять Ирка с Владиком на смех поднимут. Да и перед Севой неудобно. Подумает, что слабак. Он старался дышать поглубже и сидеть ровно, спиной не прижиматься к сиденью.

Ирка посмотрела на Витьку очень внимательно. Витька ничего не сказал, но разозлился.

Чего уставилась? И без нее плохо!

— Сева, можно окно открыть? — спросила Ирка. — Витю укачивает.

Сказала она это без всякого ехидства. Витька с удивлением глянул на нее.

— Открывайте, конечно.

Витька крутанул ручку, и стекло поехало вниз, резкий ветер ворвался в салон, у Витьки даже дух захватило, то ли от сильного порыва, то ли от радости, что можно свободно дышать. Он подставлял голову под потоки прохладного воздуха, и ветер весело взлохмачивал ему волосы.

— Ну как? — заботливо спросил Владик. — Тебе лучше?

— Да, — улыбнулся Витька. — Спасибо.

И Владик улыбнулся в ответ:

— Город уже близко. Да, Сева?

— Да. Уже подъезжаем.

Вскоре потянулись городские новостройки, улицы, проспекты.