Иной мир

– Я знаю, что твоя охрана, одна из лучших. Ты умеешь подбирать себе драконов. Можешь порекомендовать кого-нибудь из своих, на место начальника охраны дворца?

Шеар понимал, о чём просит брат. Начальник охраны, должность при дворе может и не самая значительная, но важная. Это ключ к дворцу и доверять его абы кому, Муршид не хотел. Претендентов было множество, но кто мог знать, не окажется ли один из них, связан с их врагами. Ситуация в стране ещё не обрела стабильность и сейчас, как никогда, можно было ожидать всего что угодно. Если их враги уже решились в открытую убить принцессу, следующим могло быть убийство самого халифа. Этого допустить было нельзя.

– Я могу порекомендовать Фарида – предложил Шеар.

Ему было жаль отдавать лучшего своего командира, но выбора не было.

– Хорошо – согласился Муршид и, подумав, добавил – Я бы хотел, что бы ты с семьёй тоже перебрался во дворец.

Это была не просьба, и Шеар это понял. Муршид боялся и за жизнь брата тоже. Он мог оказаться следующим, особенно, если врагам не удастся добраться до Муршида. Неожиданное усиление власти халифа, кого-то сильно не устраивало, и он был готов пойти на всё.

***

Найти флот Люция, для меня, было не сложно. Ещё раньше я вызнал весь маршрут, прочитав мысли капитанов кораблей. Не имея передовой связи, он был вынужден заранее излагать им, куда плыть, что бы те, кто отстанет или потеряет эскадру из вида, знал где может их найти. Люций заложил несколько перевалочных точек, где его флот должен был отдохнуть и пополнить запасы. В этих точках я и собрался устроить ему парочку сюрпризов.

На удивление, моё войско демонов, оказалось весьма эффективным. Когда я натравил их на него, я рассчитывал, что они просто потрепят ему нервы, но они взялись за дело серьёзно и организованно. У них даже появился свой лидер, некто Деймон Дерок. Будучи инкубом, он обладал хорошими лидерскими способностями и мог летать, что, на мой взгляд, для данной миссии было определяющим фактором. Мобильность командира, подчас может решить исход битвы.

Мы были на борту "Урбануса" который незаметно следовал за эскадрой Люция. Первоначально я хотел всё выяснить, что бы уже исходя из этого, планировать свои дальнейшие действия. Дерок вальяжно развалился в кресле напротив и отчитывался мне о проделанной работе.

– Нам удалось внедрить оборотней и вампиров на те суда, где нет охотников и они потихоньку подчищают команду. Ещё, мы полностью захватили пять судов, отставших от эскадры. Три потопили. На десяти судах свирепствует эпидемия.

Потери пока не значительные, но большего от своего партизанского войска, я и не ожидал. Я развернул карту. Следующую остановку они должны были сделать в небольшой бухте, где они намеревались пополнить запасы пресной воды. Люций знал, что его эскадра идёт вдоль берегов не самых дружественных стран. Восток ещё не забыл крестовых походов римско-католической церкви и не упускал случая досадить христианам. Именно поэтому, Люций избегал городов и выбирал уединённые и безлюдные места, где мог пополнить свои запасы.

– Через три дня он достигнет вот этой бухты – сказал я, указывая точку на карте – Зарази там всю пресную воду. Пусть его люди начнут болеть.

– Сделаю, мой Князь – кивнув, ответил Дерок.

– И ещё, я так понимаю, захваченные корабли ты используешь в качестве своей базы?

Он кивнул. Трудно вести партизанскую войну на море, не имея мобильной базы.

– Есть что-либо, в чём вы нуждаетесь?

Он слегка замялся. Было видно, что он весьма ограничен в средствах, но просить не решается. Однако его разум был открыт для меня, но я не хотел просто узнать, мне надо было установить нормальные и дружеские отношения с ним.

– Говори – приказал я – Вы мои войны и забота о вас, мой долг.

Это его впечатлило. Он, как и Каори, был предан мне до мозга костей. Их преданность напоминала мне преданность самураев, своему господину. Но это же и накладывало на меня и определённые обязанности перед ними.

Дерок быстро и чётко обрисовал, в чём они испытывают потребность. Я не стал мотаться в Ангелию за тем, что им было надо, Рим был ближе.

Снабдив Дерока и его войско всем необходимым, я принялся за приготовление следующего сюрприза для Люция.

***

Всё шло наперекосяк и это злило Люция. Словно сама судьба ополчилась на него. Его эскадра не прошла и половины пути, а он уже потерял более десятка кораблей. И если бы в их гибели можно было винить только погоду, он бы с этим смирился, но не почувствовать присутствия демонов он не мог. Он знал, что они идут за ним попятам и ничего не мог с этим поделать. Начать сейчас на них охоту он не мог. Это бы рассредоточило его силы и отвлекло от главной цели. Одного он не мог понять, откуда они взялись и почему решили напасть на него. Раньше, демоны старались держаться от него подальше, они боялись его. Ведь это именно он ловил их и убивал. Что сейчас заставило изменить их поведение, Люций понять не мог. Оставалось только одно, как можно быстрее нанести удар туда, где Варен этого не ждал, завладеть его телом и силой, и установить нарушенное статус-кво. Тогда уже ничего не сможет его удержать. А пока приходилось бороться с неожиданно обрушившейся на них чумой и продолжать двигаться вперёд.

Раздался стук в дверь.

– Войди – разрешил Люций.

– Надвигается шторм – сообщил ему капитан.

Будь матросы его флота в полном здравии, Люций бы отнёсся спокойно к подобному сообщению, но когда каждый второй еле держится на ногах, даже элементарное управление судами, становилось проблематичным. Он развернул карту. Недалеко от того места где они находились, была большая бухта. Там можно было укрыть его эскадру и, хотя кораблям там будет тесно, но это даст укрытие от шторма.

– Веди эскадру в эту бухту – приказал он.

Обрывистый берег, поросший густыми зарослями, окружал большую бухту. Она была словно чаша с высокими краями, в которую через узкий пролив, один за другим, заходили корабли. Этим укрытием часто пользовались моряки, идущие вдоль этих берегов. Высокие скалы надёжно защищали корабли от буйства стихии. Люций был недоволен, но спокоен. Он знал эти места, как и знал то, что на эти скалы нельзя было забраться и устроить здесь ловушку. Местность была настолько пересечённой, что даже местные жители сюда не забредали. А узкий вход в бухту, напротив которого он расположил свой флагман, не позволял возможному противнику напасть с моря. Не то что бы Люций предполагал, что это возможно, но не исключал и такого варианта. Если кто-то был бы настолько безрассуден, что бы на это пойти, он бы оказался в самом неудобном месте. Узкий проход не давал места для манёвра, а мощные пушки флагмана, быстро бы превратили его в решето.

Надвигалась ночь, а вместе с ней и шторм. Вот в бухту вошли остатки эскадры. Люций приказал развернуть флагман боком к проходу и, на всякий случай, подготовить пушки и быть в полной боевой готовности.

Люций сидел в каюте и разбирал свои бумаги, когда за окном полыхнуло зарево пожара. Он не сразу понял, что произошло, но вот тревожно зазвонили колокола на всех кораблях. В каюту без доклада и разрешения ворвался его секретарь. От него пахло гарью, а его глаза были полны ужаса.

– Море горит! – крикнул он.

– Что? – удивлённо крикнул Люций и подскочил к окну.

Секретарь был прав. Горело само море. От края до края, вода бухты полыхала огнём. И хотя корабли эскадры были защищены от огня, поднимающийся жар уже начинал раскалять метал. Воздух был полон гари, и дышать было нечем. Те, кто в поисках спасения выбегал на палубу, падали задыхаясь. За бортом тоже спасения не было. Упавшие за борт горели в воде.