Иной мир

***

Приготовления к грандиозному празднику в столице шли полным ходом. Илиум готовился отметить чудесное исцеление, а заодно и самую знаменательную свадьбу всей страны. Муршид не зря с ней торопился. Ослабленная болезнью страна, требовала сильной власти, что бы вывести её из кризиса. Потери от эпидемии, были ужасающими. Фактически погибла одна треть населения. На фоне этого, даже чудесное исцеление не убирало у народа некоторое недовольство. Кто угодно мог использовать эту ситуацию, что бы качнуть чашу весов в свою сторону. Потеря брата и первого советника, ослабила позиции Муршида. Уже сейчас началась закулисная возня. Возможные кандидаты на эту должность начали готовить базу для продвижения вверх. Интриги, тайные договора, заключение политических браков, что бы укрепить свои позиции и потягаться за желанную должность, всё шло в ход. К тому же, Муршид не исключал, что может найтись и желающий занять его место. То, что это грозило развязать гражданскую войну в ослабленной болезнью стране и обернуться для народа ещё большими потерями, нового претендента на трон, вряд ли волновало. Поэтому Муршид хотел укрепить свою власть настолько, что бы ни кто даже не дерзнул её пошатнуть. Я оказался тем столпом, на который он сделал ставку. В расчётливости и проницательности ему не откажешь. Расформирование касты жрецов, было сильным ударом по позициям его оппонентов. Теперь те, кто раньше опирался на них, утратили былую силу. За то он, Муршид, приобрёл силу в моём лице, и моя женитьба, чётко дала всем понять, какой отныне будет расклад на политической арене.

А лично меня заботили совсем другие приготовления. Я намеревался наведаться в крепость на острове Капри. Это было опасно, но я считал, что это нужно сделать. Ждать когда Люций сделает свой следующий ход, было опасно. Я не знал, что за козыри у него в рукаве. Мой же козырь был "Урбанус". Его огневая мощь была потрясающей. Мы опробовали его силу сразу же, как я доставил первую партию снарядов.

К тому же, хотя Ирулан не просила меня, но я знал её мысли. В замке у Люция, в плену, были Шеар и Фарид и, хотя мы даже не знали, живы они или нет, попробовать их освободить всё же стоило.

***

Ирулан было грустно. После того как она дала своё согласие на замужество, Варен ни разу её не навестил. По слухам она знала, что с него сняли кандалы и что он вобрал в себя силу Князя тьмы. Это её поразило и немного испугало. Вдруг это изменило его настолько, что он теперь стал другим? Вдруг на самом деле, она ему безразлична? Что с того, что она его любит, если её чувства, ему не нужны? Всё это терзало Ирулан и не давало ей покоя. А свадебная суета, которая её окружала, только ещё больше раздражала её.

За то её сестрицы были в восторге и, хотя завидный жених им не достался, предстоящее торжество позволяло им блеснуть во всей своей красе.

– К вам пришли – прервала её печальные размышления служанка.

Ирулан что-то невнятно буркнула и осталась лежать на своём ложе в центре комнаты. Последнее время её часто навещали старые подруги, или даже те, кого она вообще не знала, но кто, используя свои связи, ухитрился проникнуть во дворец. Соискателей её милости в последнее время развелось невероятное количество. Заходили просто поздороваться или поболтать, а некоторые откровенно пытались её подкупить. Таких Ирулан самолично выставляла за порог.

В комнату заглянул мужчина. Ни чем не примечательный, можно сказать серый как сама серость. Сколько на него не смотри, взгляд с него словно соскальзывает, не запоминая, его черт.

– Вы ко мне? – удивлённо спросила она.

– Я слышал тут невест много, вот решил заглянуть, посвататься – ответил он.

Ирулан нахмурилась. Что бы так шутить во дворце, нужно быть как минимум сыном министра, потому что любой другой, за подобную шутку, может остаться без крыльев. Впрочем, если он здесь, значит, связи у него есть.

– Мои сестрицы в соседней комнате, выбирайте любую – указав ему направление лапой, сказала Ирулан.

После этого она демонстративно отвернулась к нему спиной.

– А если я уже нашёл ту, кто мне нравиться? – спросил неожиданный гость.

– Отвали – буркнула Ирулан, даже не поворачивая головы – А то жениху пожалуюсь и тогда, пожалеешь, что на свет родился.

Не то, что бы она намеревалась на кого-то жаловаться Варену, но это был самый простой способ дать понять, что место уже занято. Однако незваный гость был не только шутник, но ещё и наглец. Он подошёл к ней и нежно потёрся головой о её бок. Такого Ирулан уже простить не могла. Её хвост метнулся к его шее, …но он легко парировал её удар. Она попыталась отпрыгнуть и сгруппироваться, но и это ей не удалось. Незнакомец быстро подмял её под себя и полностью блокировал все её движения. Ирулан не могла ни двинуться, ни вздохнуть полной грудью. Так быстро с ней мог сладить только её учитель Джабо.

Кто же это? Неужели наёмный убийца? Возможно ли, что противники её отца решили её убить? Днём, прямо во дворце, в её комнате. Или всё намного изощреннее. Ему её и убивать не надо, достаточно изнасиловать и этого уже хватит, что бы расстроить их брак с Вареном. Закричать пока не поздно? Но тогда он её точно убьёт, да и придушил он её так, что громко не крикнешь. А если он уже позаботился о том, что бы её вообще ни кто не услышал? Она прекрасно знала, как работают ассасины. От своей беспомощности она даже заплакала.

– Ничего личного, девочка. Я просто делаю свою работу – подтверждая её мысли, сказал незнакомец – Надеюсь, ты не будешь против, если перед тем, как убить тебя, я с тобой немного потешусь? Уж больно ты красива. Не могу упустить такой шанс. Ведь согласись, не каждый день убиваю принцесс.

Этот сукин сын ещё и издевался над ней. Видимо кому-то их свадьба с Вареном сильно мешала, раз решились на такой дерзкий шаг. Наверняка он всё обставит максимально мерзко и постыдно, так, что бы после всего, Варен даже не захотел родниться с Муршидом. А что же ей? Неужели ей настолько безразлично, что с ней будет, что она даже не думает об этом? Ирулан удивилась той пустоте, которая была в её душе. Мысль, что она безразлична Варену, переросла в уверенность. А если это так, то для чего жить?

Внезапно неведомая сила подняла ассасина вверх и Ирулан обрела свободу. Она сразу же отпрыгнула и сгруппировалась для обороны. А с ассасином стало происходить невозможное. Его тело неестественно скрутилось. Хрустнули кости, а вовсе стороны брызнула кровь. Его предсмертный хрип оборвался, и бесформенная груда костей и мяса рухнула на пол.

– Извини, что напачкал в твоей комнате – раздался от порога незнакомый голос – Не удержался.

Ирулан посмотрела в сторону двери. Там стоял ещё один незнакомец, но в отличие от первого, он был его полной противоположностью. Таких правильных черт, Ирулан ещё ни у кого не видела. Янтарно жёлтые глаза, смотрели проницательно и лукаво. Его шкура была кроваво красного цвета с удивительным золотистым отливом, а во всём его облике сквозила странная чужеродность, но именно это и делало его необычайно красивым. Ирулан его не знала, хотя не запомнить подобного красавчика, было бы сложно.

– Ты кто? – настороженно спросила Ирулан.

– Так и знал, что не узнаешь – хихикнув, ответил незнакомец.

Он вошёл и предстал во всей своей красе. Сильный, зрелый, красивый. Само совершенство. Его словно сами боги ваяли. А на груди красовался знак прайда Духа.

– Варен?!

В голосе Ирулан было и удивление, и даже лёгкое недоверие.