Тьма

— А вот и вы, — Грэгори чуть склонил голову, приветствуя нас. — Я, признаться, уже заждался.

— Дела, знаешь ли, замотались, — пробормотал Андрей.

Нам всем не понравилось заявление «первого». Кажется, нас действительно ждали. Ничего хорошего это не предвещало.

Грэгори оставил Сибиллу на попечение Дитриха, а сам направился к нам. Поравнялся с Андреем, указал на пистолет в его руке и спросил:

— Золотые пули?

Вампир кивнул в ответ.

— Ох, и подловили вы меня в прошлый раз! — Грэг от души расхохотался, словно сказал что-то неимоверно смешное. — Я и представить не мог, что вам известно про особый сплав. Но, — он погрозил нам пальцем, — теперь-то я подготовился.

«Первый» расстегнул пиджак и с гордостью продемонстрировал нам пуленепробиваемый жилет.

— Здорово, да?

Он был убежден в своем превосходстве, его самоуверенность граничила с безрассудством. Андрей поднес пистолет к виску Грэгори и голосом сымитировал выстрел, а потом спросил:

— Что на это скажешь?

— Скажу, что мне ваши пули, как укус пчелки. Поболит и пройдет.

— А Сибилле они, похоже, не по вкусу.

Андрей еще не закончил предложение, а глаза «первого» уже налились чернотой. Он не был склонен прощать нам ранение супруги. Я подобрался, чувствуя, что Грэгори готов к прыжку, и приготовился к перехвату, но вампира отвлекли: на сцену вышли два новый игрока — Ярослав и Лана.

— Брат, — Грэг мигом переключился на Ярослава, — и ты здесь? Неужели спустя столько веков ты, наконец, решился бросить мне вызов?

— Пришла пора мне занять твоё место, — усмехнулся хозяин Ланы.

— Только не говорите, что вся ваша вражда сводится к банальному выяснению кто старше? — Андрей выглядел разочарованным. — Ярослав, неужели мамочка недостаточно сильно тебя любила?

— Это не твое дело, сопляк, — огрызнулся «первый», и я понял, что названный брат Эмми попал в точку. Сложные семейные отношения вампиров стали яснее. Грэгори был старшим и, вероятно, любимым сыном. Ярослав — второй по старшинству — завидовал брату. Даже непослушание Грэга было прощено.

— Ты всегда был трусом, Ярослав, — Грэгори презрительно усмехнулся. — Сотни лет ты меня ненавидел, но бросить вызов так и не посмел. Что изменилось?

— Ничего. Я не собираюсь с тобой драться.

— Вот как, — Грэг нахмурился. — Тогда я убью всю твою группу поддержки.

— Попробуй, — Ярослав хитро улыбнулся, и тогда Грэгори впервые задумался о том, что собственно происходит. Было очевидно, он считает брата трусом, но не дураком.

Повернувшись к нам, Грэг долго и пристально нас изучал в поисках подвоха. И он его, конечно, нашел. Глаза «первого» остановились на мне. Ему понадобилось несколько минут, чтобы уловить и полностью осмыслить произошедшие во мне перемены.

— Не может быть, — пораженно прошептал Грэгори. — Она бы не стала этого делать.

— И всё же сделала, — ответил за меня Ярослав. — Она хочет твоей смерти не меньше, чем я.

— Почему бы ей самой не убить меня? Для нее это легче легкого. Зачем посылать мальчишку?

— Она не любит пачкать руки в крови, ты же знаешь.

— О да, — Грэг горько усмехнулся. — И в этом ты похож на неё.

На мгновение маска «первого» упала с лица Грэгори, и я увидел уставшего раздавленного заботами мужчину. Но он быстро взял себя в руки. Глаза снова приобрели металлический блеск, и я как никогда четко осознал: он будет драться до последнего. Ему екуда отступать.

Грэгори отвернулся от нас и пошел прочь. Поравнявшись с Сибиллой и Дитрихом, он отдал приказ своим головорезам:

— Убийте их!

Еще не стихло эхо от слов «первого», как вампиры ринулись на нас. Очень скоро мы выяснили, что Грэгори позаботился не только о собственной безопасности. Он и подчиненных снарядил бронежилетами. В пылу схватки далеко не всегда можно прицелиться, поэтому большинство драгоценных пуль пропали даром.

Отец и брат заняли оборонительную позицию за барной стойкой, стреляя в каждого, кто пытался к ним приблизиться. Из Димы вышел отличный снайпер. Думаю, в эту ночь он один уложил больше вампиров, чем мы все вместе взятые. И когда только он научился так стрелять? Раньше он не блистал меткостью.

Андрей бросился в самую гущу вампиров. Я сразу потерял его из виду. Лишь по долетающим до меня предсмертным хрипам вампиров, догадывался, где именно он сейчас находится.

Амаранта держалась рядом со мной, и мы сражались плечом к плечу. Лучшего соратника пожелать было нельзя. Я пригибался — она наносила удары, она отклонялась — я бил. Вампиры окружили нас плотным кольцом, но мы, стоя спина к спине, не сдавались.

Ярослав и Лана не участвовали в общем побоище. Впрочем, как и Грэгори с приближенными. «Первые» заняли места на сцене и, кажется, даже делали ставки.

Резервы вампиров были не бесконечны, а сила в лице меня и золотых пуль склонила перевес на нашу сторону. Я нисколько не беспокоился за исход этого боя, и мои ожидания оправдались. В зале практически не осталось вампиров способных оказать сопротивление, и тогда со сцены спустились Грэгори, Сибилла и Дитрих. Думаю, Грэг и не надеялся, что его подручные смогут нас уложить. Скорее он рассчитывал нас измотать и это у него отлично получилось. К тому же запас золотых пуль подходил к концу.

Грэгори бросился к ненавистному Андрею. Последнему ничего не оставалось, как отступать. Я поторопился к нему на выручку. В конце концов, это была моя схватка. Расцепив этих двоих, я одним ударом отбросил Грэга подальше, давая Андрею возможность скрыться. Краем глаза заметил, что ему не удалось далеко уйти — его поймал Дитрих.

Грэгори оклемался в считанные секунды и метнулся ко мне. Андрей его больше не интересовал. Наверное, со стороны наша драка выглядела эффектно. Мы наносили друг другу удары с такой скоростью, что воздух свистел в ушах. Мне приходилось биться на пределе своих возможностей, чтобы парировать выпады Грэга. И всё же опыт одерживал верх над молодостью. Движения Грэгори были слаженными, четко выверенными. Я был вынужден защищаться, о нападение не могло быть и речи.

«Первый» теснил меня к барной стойке. Хорошо, что отец и брат покинули своё убежище. Ведь мы сметали всё на своем пути. Подобно урагану мы проносились по залу. Всё, до чего дотрагивались, превращалось в пыль.

Грэгори прижал меня к колонне. Я в последнюю секунду успел увернуться, и вместо моей головы он пробил стену. От его кулака осталась глубокая дыра, от которой отходили сотни трещин. Еще один подобный удар и колонна рухнет.

Я извернулся и толкнул Грэгори на стойку со спиртными напитками. Послышался звон, и миллиарды осколков стекла разлетелись в стороны, впиваясь мне в руки и лицо. И меня, и Грэга окатило спиртным. Мы были как два факела — поднеси спичку и вспыхнем.

Подхватив с пола розочку из пивной бутылки, я кинулся вперед. Мне удалось достать «первого» и воткнуть стекло ему в бок, но тот лишь усмехнулся. Вытащив бутылку, он даже не прикрыл рану рукой. Такие мелочи его не беспокоили. В этот момент я четко понял: мне не победить. Оглянувшись назад, я увидел Эмми пытающуюся совладать с Сибиллой, Андрея с Дитрихом, отца и Диму сдерживающих натиск оставшихся в живых вампиров. Никто мне не поможет. Я могу полагаться только на собственные силы, а они на исходе. Но больше всего в этой ситуации меня пугала не смерть, а мысль о том, что будет с остальными, если я проиграю.

Я увернулся от Грэгори и выудил из кармана зажигалку. Будь, что будет. Чиркнуло колесико, разгорелось пламя. Грэг был в одном шаге от меня, когда я поднес руку с зажигалкой к собственной рубашке. Пропитанная алкоголем одежда мгновенно вспыхнула. Огонь за считанные секунды распространился по телу. Грэгори не успел отскочить, я вцепился в него мертвой хваткой, и пламя перекинулось на «первого». Спустя миг мы оба полыхали, как два сухих дерева.

Огонь нещадно жег кожу. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать от боли. В ушах гудело от пламени. Я ничего не видел. От запаха паленого мяса тошнило, но я из последних сил держался за Грэгори. Пальцы точно одеревенели. Как он не пытался вырваться, ему не удавалось избавиться от моей хватки.