Тьма

«Первый» встал и направился ко мне. Я ощутил, как руки Эмми обхватили мое предплечье, слышал, как судорожно вздохнул отец, но всё это меркло перед черными глазами Ярослава. Они единственное, что я видел в тот момент. Хозяин Ланы безошибочно признал во мне равного себе. Оставалось надеяться, что он достойно воспримет это известие. В противном случае у меня будет шанс проверить, чего я стою против «первого».

Подойдя почти вплотную ко мне, Ярослав улыбнулся, хотя мне эта улыбка больше напомнила оскал. Острые клыки только усиливали сходство.

— Я не знаю, как тебе удалось отыскать царицу и главное уговорить её поделиться с тобой кровью, но ты теперь один из «первых». Я это чувствую, — за этими словами последовала немая сцена. Она продолжалась несколько секунд, в течение которых мы все боялись лишний раз вздохнуть. Потом Ярослав ударил меня по плечу, так что я едва устоял на ногах и несказанно всех поразил, заявив: — до чего же я этому рад!

Я медленно выдохнул и через силу улыбнулся. Эмми повисла на моей руке. Остальные, включая Лану, изумленно хлопали глазами. Выражения лиц у них при этом было презабавное, точно они увидели бегемота в пачке.

Потеряв ко мне интерес, Ярослав направился обратно к креслу. На этот раз он сел прямо, положив ногу на ногу. И его поза, и серьезное выражение лица говорили о том, что время шуток прошло. Настала пора поговорить серьезно.

— Ты же знаешь, что мы собираемся сделать? — осторожно поинтересовался отец.

— Убить Грэгори, — кивнул Ярослав.

— Так о какой помощи идет речь? — сказал папа. — Разве тебе выгодна его смерть?

— Позвольте мне самому решать, что мне выгодно, а что нет. Мой брат Грэгори давно стал изгоем. Его судьба безразлична нашей общей матери. Кстати, именно поэтому она была так благосклонна к тебе, Влад, — произнес вампир. — Назови ты другое имя и твой прах смешался бы с землей.

— Царица ненавидит Грэгори? — Андрей едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.

— Ненависть — сильное слово. Он ей безразличен. Когда-то он ослушался Нефертари. С тех пор ей нет до него дела, — пояснил Ярослав. — Как любой правитель, она немного самодур.

Я подавился нервным смешком и закашлял. На память пришел мой последний разговор с царицей. Я ведь тоже не проявил чудеса послушания.

— Что он натворил? — спросил я, прокашлявшись.

— Грэгори встретил Сибиллу. Мы тогда были молоды и горячи, — с нотками мечтателя в голосе сказал Ярослав. — Он пожелал её обратить, чтобы провести с ней вечность, но Нефертари была против.

— Понятно, — кивнул Дима. — Сибилла — вампир. Значит, Грэгори послал мамочку подальше и поступил так, как посчитал нужным.

— Можно и так сказать.

— И она его не убила? — удивился отец.

— Она крайне терпелива по отношению к своим творениям. Нефертари лишь сказала ему, что отныне он сам по себе.

От дежа вю у меня закружилась голова, а Ярослав, между тем, продолжал:

— Долгие века Грэгори жил припеваючи. Ему ничто не угрожало. Пока не появился ты, — вампир указал на меня. — Нефертари сдержала своё слово: она не мстила Грэгу, но и не защитила.

— Ты нарочно рассказал мне о царице! — всё вдруг встало на свои места. — Сначала ты нашими руками убрал Разумовского, но тебе этого показалось мало. Ты вошел во вкус. Теперь тебе нужна смерть Грэгори. И всё, что потребовалось, это подтолкнуть меня в правильном направлении. Боже, да ты давно это задумал! Еще когда сказал нам, как убить «первого». Ты отличный кукловод.

— Спасибо за комплимент, — Ярослав поклонился, не вставая с кресла, — но я его не достоин. Дело в том, что я ставил на Дмитрия. Мне казалось он больше подходит на роль вампира. И вот тут я просчитался. Но всё, что не делается, к лучшему. У тебя, Влад, куда более мощный стимул, — Ярослав кивнул в сторону Амаранты.

— Ты умышленно рассказал мне про царицу, — повторил я. Остальные слушали наш разговор, затаив дыхание. — А я-то дурак думал: чего ты такой добренький? И ты, Лана, тоже не просто так заговорила о богинях судьбы?

Вампирша развела руками. Этого было достаточно для подтверждения: она действовала по указке Ярослава.

— И каков твой дальнейший план? Может, раздашь сценарий или мы так и будем действовать по твоей указке, сами не зная на что идем?

— А мой план прост, — «первый» пожал плечами. — Убьем Грэгори и разойдемся. Каждый останется при своем.

— Чем он тебе насолил? — спросил Андрей.

— Это наши с ним проблемы, — отмахнулся Ярослав. — Главное, что вам надо знать: у нас одна цель. Вместе мы сила.

Глянув на часы, «первый» заторопился по каким-то неотложным делам. После того, как он и Лана вышли из номера, мы еще минут пять хранили молчание, переваривая новую информацию. Я злился. Неприятно осознавать, что твоими действиями кто-то руководит. Пока остальные, немного придя в себя, обсуждали перспективы сотрудничества с Ярославом, я спустился в холл. Где еще можно побыть наедине со своими мыслями, как не в шумном зале полном незнакомых людей?

Но моим мечтам не суждено было сбыться. Не успел сесть в уютное кресло и вытянуть ноги, как сзади меня хлопнули по плечу.

— Поздравляю, — донесся из-за спины голос Андрея, — у тебя снова есть мама, а в придачу к ней кучка психов — твоих сводных братьев и сестер.

— Пошел ты, — я дернулся, сбрасывая руку вампира.

Андрей обогнул моё кресло и уселся напротив.

— У, какие мы сегодня агрессивные. Неудачный день?

— Ты всё слышал, — я говорил о признание Ярослава.

— Я бы на твоем месте перестал киснуть, а лучше подумал о том, какую выгоду можно извлечь из ситуации, — Андрей посмотрел куда-то мне за спину. — А вот и он — великий и ужасный собственной персоной. Будь паинькой, он нам нужен, — прежде чем уйти напутствовал меня вампир.

Я обернулся и увидел идущего ко мне Ярослава. «Первый» сел на то же место, где минуту назад был Андрей. Одернув манжеты идеально-белой рубашки, он улыбнулся и спросил:

— Расстроился?

— Неприятно осознавать, что тебя использовали.

— Все мы эксплуатируем других ради собственной выгоды. Даже ты.

Я приподнял брови, демонстрируя удивление.

— Взять хотя бы Андрея, — развил мысль Ярослав. — Между вами что угодно только не дружба. Вы же ненавидите друг друга, но это не мешает вам стремиться к одной цели. Именно она держит вас вместе.

— К чему ты клонишь?

— Чтобы ты понял: мы хотим одного и того же.

— Смерти Грэгори, — закончил я за Ярослава.

Вампир кивнул. Видя, что я практически сдался, он позволил себе расслабиться и даже откинулся на спинку кресла. Довольно щурясь, «первый» разве что не мурлыкал от наслаждения. Я был готов уступить ему, заключив перемирие, как вдруг сообразил, что это лишь часть новой игры.

— А почему ты сам до сих пор не убил Грэгори? — вкрадчиво спросил я.

Ярослав недобро усмехнулся.

— А ты умный мальчик, не так ли? — от былого релакса не осталось и следа. «Первый» подобрался и стал похож на пистолет с взведенным курком — одно лишнее движение и раздастся выстрел. — Так пораскинь мозгами еще немного и сам найдешь ответ.

— Это крайне опасно. Возможно, даже смертельно, — я едва не рассмеялся над собственной глупостью. Как мне это раньше в голову не приходило?

— Верно. Ты когда-нибудь наблюдал за боем двух львов?

Я отрицательно покачал головой.

— Грандиозное зрелище.

— Мы убьем друг друга? — спросил я отчего-то шепотом.

— Я не знаю, — Ярослав развел руками и рассмеялся. — Ничего подобного раньше не случалось.

Кажется, его на самом деле забавляла сложившаяся ситуация. Нам с Грэгори предстояло стать первооткрывателями.

Я пригладил волосы и медленно выдохнул, желая успокоиться.

— Значит, ты не поможешь мне советом?

— Всё, что мне известно, я давно тебе рассказал, — было видно, что на этот раз Ярослав не лжет. — Но я могу пообещать свою посильную помощь. Так у тебя будет больше шансов.

— И делаешь ты это, конечно, не ради меня.