Тьма

Сзади раздался грохот, и я отвлекся на секунду, чтобы посмотреть все ли там в порядке. Дима поскользнулся и упал прямо в гору сальных перьев. Андрей помог ему подняться, и теперь брат с отвращением на лице отлеплял от одежды нежеланные трофеи.

Я как раз поворачивался обратно к кровати, когда кто-то схватил меня за запястье. Первым побуждением было вырвать руку и дать деру, но хватка оказалась на удивление крепкой. Тонкие пальцы с бляхами суставных узелков цепко держали меня за запястье, точно оно было последней связующей с жизнью нитью.

Посмотрев выше, я встретился взглядом с мутными глазами неопределенного цвета. Больше всего они напоминали рубашку, застиранную до такой степени, когда уже невозможно понять каков был изначальный оттенок ткани. Но в глубине этих лишенных окраски глаз светился разумный огонек. Лицо человека походило на череп, на который по чьей-то злой воле опять натянули кожу. Волосы практически выпали. Остались лишь редкие островки скомканных клубков мышиного цвета. Губы — синие и потрескавшиеся — приоткрылись, их обладатель пытался мне что-то сказать, но изо рта вырвалось только несколько протяжных вздохов. На этом силы покинули несчастного, и он повалился назад в кучу простыней.

К кровати подошел Дима:

— С ума сойти… Оно еще живо?

Я осуждающе посмотрел на брата, но тот не обратил внимания на немой укор. Что поделать, Димка никогда не отличался тактом. Даже у постели умирающего он не был способен проявить деликатность.

— Оно пытается нам что-то сказать, — в тон брату произнес Андрей.

Я вздохнул, поражаясь насколько схожи эти двое. В обоих нет ни капли уважения и сочувствия к страданиям других.

— Принеси воды, — попросил я Диму.

Через минуту брат вернулся со стаканом в руках. Приподняв голову несчастного, я поднес стакан к покрытым язвами губам. Несколько капель упали в рот, и он судорожно сглотнул. Боясь давать больше, я поставил стакан на прикроватную тумбу.

Глаза изможденного голодом приоткрылись. В них мелькнула благодарность, но спустя мгновение она сменилась страхом. Он смотрел куда-то мне за спину и по выражению его лица я понял: то, что там находится вряд ли придется мне по душе.

— Вот это да! — выдохнул Димка, стоящий позади меня. В его голосе странным образом смещались ужас и восторг.

Предчувствуя большие проблемы, я медленно отвернулся от кровати. Ощущения не обманули: таких неприятностей у нас, пожалуй, еще не было. По десятибалльной шкале они тянули на двадцатку.

Посреди комнату, раскинув от стены до стены гигантские крылья, стояла гарпия во всей своей красе. Когтистые лапы скребли пол, от чего на нем образовались глубокие царапины. С крыльев падали вонючие перья. Но если отрешиться от этих малоприятных атрибутов внешности, то гарпия была не дурна собой. В сущности, она походила на обычную женщину только с крыльями и птичьими ногами. Надо отдать ей должное, сложена она была превосходно. Это особенно бросалось в глаза из-за её абсолютной наготы. Длинные волосы обрамляли миловидное лицо. Пожалуй, её можно было бы назвать восхитительной, если бы не отвратительный запах, источником которого она являлась.

— Да уж, — откашлялся Андрей, у которого, как и у меня, перехватило дыхание. Еще бы! Не каждый день увидишь обнаженную красотку, да еще с гигантскими крыльями и когтями размером с ладонь.

— Как вы посмели вмешаться? — голос женщины-птицы походил на раскат весеннего грома.

Я покосился на стакан с водой, подозревая, что причина переполоха именно в нем. Кажется, мы нарушили негласное правило, дав жертве гарпий напиться.

— Нам очень жаль, — вперед выступил Андрей. Он решил взять на себя роль парламентера. Покорно склонив голову, он принес извинения от имени нас всех.

Гарпия переступила с ногу на ногу, от чего её когти проделали несколько дополнительных углублений на паркете. Разглядывая эти орудия смерти, я лихорадочно вспоминал, чего же она боится. Отец что-то говорил насчет звука медных труб, но поблизости не наблюдалось ничего медного, во что можно было бы подудеть.

— Спроси у неё про богинь судьбы, — подсказал Дима вампиру, и я поднял глаза к небу, мысленно вопрошая: «до коли мой брат будет таким идиотом?».

Разумеется, стоило гарпии услышать про богинь, как всякие намеки на дружелюбность, которыми нас и так не баловали, слетели с её лица. В задачу гарпий входит защищать повелительниц судьбы. Именно этим наша новая знакомая и собралась заняться. Причем немедленно. Разглядев в нас прямую угрозу, она взмахнула крыльями, обдав нас очередной волной смрада, и издала воинственный клич, от которого мы с Андреем едва не лишились сознания. Дима остался спокоен. Видимо, человеческий слух не способен услышать крик гарпии.

За окном послышались удары крыльев о стекло. Посмотрев в ту сторону, я увидел двух сестер нашей красотки. Еще немного и они ворвутся в спальню. Недолго думая, я убрал револьвер за ремень — в данной ситуации он был бесполезен, схватил брата повыше локтя и крикнул Андрею:

— Бежим!

Вампира не надо было просить дважды. Мы дружно кинулись вперед, позабыв о цели визита. Единственной нашей задачей на данный момент было выбраться отсюда живыми. Пригибая голову чуть ли не до самых колен, мы поднырнули под крыло гарпии. На несколько мгновений, я потерял ориентацию из-за разъедающей глаза вони. В какой-то миг мне показалось, что спину царапнули острые когти. Я вильнул в сторону, рассчитывая уклониться от смертельного удар и кое-как сориентировавшись вслепую, выскочил в коридор. Вернулось зрение, стало легче дышать. Андрей откинул тумбу от двери, и мы, не разбирая дороги, выбежали в подъезд и понеслись вниз по лестнице.

Оказавшись в машине, я нащупал в кармане ключи, трясущимися руками завел мотор и нажал на газ. Черный «Мерседес» рванул с места, и мы покатили по ночным улицам. Лишь спустя минут пять я ослабил нажим на педаль газа. Нас никто не преследовал.

— Что это было? — сипло поинтересовался Дима.

— Это был верх кретинизма, — огрызнулся вампир. — Спросить у гарпий, где Парки — это ж надо до такого додуматься.

— Я полагал, мы за этим и пришли, — брат обиженно отвернулся к окну.

— Мы пришли, чтобы разведать обстановку. У нас даже оружия против этих тварей нет, — напомнил я.

— Я не разведчик, — ответил Димка, — я — охотник.

— Ты пустоголовый тип с недержанием речи. Была бы моя воля, вырвал бы тебя язык, чтоб поменьше болтал.

Мне не понравилась злость в голосе вампира. Он всерьез обдумывал выполнение угрозы. И хотя Дима проявил себя не с лучшей стороны, он все же мой брат. Я вступился за него: — Довольно. Мы живы и это главное.

Глава 13. Пожалуйста, не умирай

В номер отца мы поднялись на лифте. Из-за пережитого стресса ноги плохо слушались, и перспектива подниматься по лестнице на пятый этаж нас не прельщала. Дима тяжело привалился к стене, Андрей изучал свой костюм в зеркале и судя по тому как кривились его губы, когда он принюхивался к рукавам пиджака, одежду придется выбросить. Я стоял посреди кабины лифта, спрятав руки в карманы джинсов.

— Э, — неловко начал брат, — я думал, раны вампиров затягиваются по счету раз.

— Так и есть, — ответил Андрей, стаскивая и комкая пиджак.

— Тогда почему у Влада до сих пор идет кровь?

В лифте повисла тишина. Мы озадачено посмотрели друг на друга, причем я был изумлен не меньше других. Никакого дискомфорта я не испытывал и новость о кровоточащих ранах стала для меня открытием. Изловчившись, поймал отражение собственной спины в зеркале. Мы дружно изучали окровавленную рубашку, пока двери лифта не разъехались в стороны.

Андрей подхватил меня под руку и поволок к номеру. Выражения лица у него при этом было крайне глубокомысленное. Я прибывал в растерянности, не понимая, чем случившееся может мне грозить.

Прикрыв дверь номера, Андрей предъявил меня лицом или точнее спиной отцу и девушкам, в двух словах описав наши приключения. Мне приказали немедленно снять рубашку. Осмотрев раны на моей спине, все приуныли. А я вдруг ощутил вселенскую усталость. Посреди комнаты поставили стул, на который я тут же повалился. Склонив голову на сложенные домиком руки, прикрыл глаза. Впервые с момента обращения мне захотелось спать. Это почти забытое чувство не на шутку тревожило.