Адд, за дело!

– Выходит, тому, кто решит посвятить себя магии, придется избавляться от всех дурных привычек?

– Почти от всех. Большинство таких привычек, как это ни печально, в первую очередь нарушают работу мозга и влияют на нормальный образ мыслей. Уж не знаю, почему они пользуются такой популярностью? Почему люди так охотно бегут от себя, избрав для этого столь простые, но губительные способы? Ну да ладно!

Так вот, помимо этих весьма скверных привычек есть некоторые безопасные, по крайней мере, для магической деятельности, – такие, как курение, например. Лишенные обычных пороков в силу необходимости, многие волшебники оказываются заядлыми курильщиками. Знавал я некоторых колдунов, не из последних, так те дымили, что твои вулканы!

– Во, давно хотел спросить! – встрепенулся я. – Вы часто упоминаете разных волшебников, могущественных и не очень… Знаете, мне до сих пор непонятно: а где они все живут? Мне почему-то еще ни разу не довелось встретиться с каким-нибудь всамделишным волшебником, кроме наших коллег, конечно, а в то же время, как следует из ваших слов, они должны попадаться буквально на каждом шагу.

– Кто знает, может, они тебе уже попадались, просто ты не обратил внимания, – пожал плечами шеф. – Ты что, думаешь у них у всех на лбу будет написано "колдун"? Да еще вот такими большими буквами, – он широко развел руками, – для твоего удобства – чтобы уж наверняка не ошибиться в опознании? Или они периодически творят разную ужасную волшбу направо и налево, дабы всякий прохожий понимал, кто они такие и восхищался должным образом?

Я не выдержал и рассмеялся: очень уж живописно говорил начальник, прямо как Лори.

– Ты пойми, – уже спокойней продолжал мистер Эллис, – что маги – обычные люди, узнать их, пока они не начали колдовать, весьма проблематично. Некоторые считают, что волшебников можно определить по высокомерному взгляду и чрезмерной гордости – так у обыкновенного чиновника средней руки спеси куда больше, а подобным высокомерием отличаются лишь те маги, что работают на короля или влиятельных аристократов, – обычное, в общем-то, дело.

– У меня есть еще вопрос, не по теме, правда… Тоже давно интересует, да вот все не удавалось спросить…

– Ну давай, задавай свой вопрос, а то опять забудешь, и останешься безграмотным, – добродушно отозвался шеф.

– До того, как я устроился на работу в АДД, меня часто, без моего ведома, тем более желания, охватывало состояние, предшествующее волшебству, – своеобразное безумие или что-то в этом роде… Вы, конечно, понимаете, о чем я. Так вот, теперь это уже почему-то не происходит. Вернее, случается, но только когда я сам этого захочу, или когда надо, причем магические "приступы" протекают гораздо спокойнее, можно сказать, под моим контролем. С чего бы это?

– Мог бы и сам догадаться уже, – укоризненно заметил шеф. – Объясняю наглядно! – Он потянулся за чайником и, не задумываясь, налил себе полную кружку чаю. Я завистливо глядел, как дрожит жидкость, чуть не переливаясь через край. – Вот смотри: кружка – это ты.

– Ну спасибо! В следующий раз чайником обзовете?

– Не заводись, – осадил меня мистер Эллис, – я же образно говорю. Итак, когда потенциальный волшебник еще не осознал себя, его сила ведет себя как чай вот в этой кружке – юный маг полон ей, она постоянно бурлит на краю сознания и готова в любой миг, от малейшего толчка, выплеснуться наружу. И, соответственно, волшебник все время неосознанно желает избавиться от излишка силы, сам того не понимая.

Я ожидал, что начальник для большей образности расплещет такой хороший чай, которого и так осталось мало. Но нет, он взял кружку и преспокойно отхлебнул солидный глоток.

– Но если он станет периодически опустошать "сосуд", то уже не будет ощущать таких стремлений, взяв таким образом уровень своей силы под личный контроль.

Замечательно, теперь я еще и "волшебный сосуд". Хорошо, что Лори этого не слышит, иначе он бы не дал мне покою с этим "сосудом".

– А может случиться так, что волшебник полностью исчерпает возможность колдовать и у него не останется для этого сил? Если будет творить магию ежеминутно, не отвлекаясь на что-либо другое?

– Нет, не может, – утешил меня шеф, допив свой чай и подливая себе добавку. – У него попросту не получится ничего исчерпать. Хотя бы потому, что еще никому не удавалось колдовать так много, да еще и за малый промежуток времени. Один раз, ну два, от силы – три, а потом как ни тужься, ничего не выйдет. Это касается только лишь солидного волшебства, разумеется, мастеровые маги, например, могут сколь угодно долго клепать свои изделия, пока не надоест. То же самое относится и к такому мелкому колдовству, как нагрев воды или ее же охлаждение. Но толку от такого волшебства маловато, сам понимаешь. И кстати, настоящая магия не терпит однообразия. Если ты вдруг вырастил растение-хищник, тут же создать нечто похожее на него, по соседству с первым, тебе вряд ли удастся.

Это он вспомнил мои успехи в области ботаники? Вот нехороший человек, я так старался забыть о своих неудачах, а он мне о них напоминает, наверняка специально.

– Ну, на сегодня хватит, – сказал шеф, когда в очередной раз потянувшись к чайнику, не обнаружил там ароматного содержимого. – Иди, отдыхай до вечера. Да, и не забудь поделиться со своим напарником ценными сведениями, которые ты почерпнул из нашей беседы.

– Обязательно! – хмуро сказал я. Отдохнешь тут, как же, когда злокозненный начальник не только выдул почти весь мой чай, но еще и запретил напиваться с горя более крепкими напитками.

Мистер Эллис ушел, а я некоторое время размышлял, относятся ли такие вещи, как удар поленом по голове к категории опасных воздействий на разум, но потом решил, что не стоит забивать себе голову. Ничего другого не оставалось, кроме как сесть и почитать книжку, чтобы хоть как-то убить время. У меня в столе лежала "История магии", за которую я так толком и не взялся. Меня не оставляла надежда наткнуться там на описание памятных деяний моего знаменитого тезки и однофамильца. Я давно уже хотел это выяснить, но времени никак не хватало. Зато теперь его у меня хоть отбавляй – до вечера еще далеко, хватило бы даже на ознакомление к краткой историей нынешней королевской династии.

Что же, о такой известной личности, как я, в смысле мой тезка-однофамилец, определенно должно быть что-то написано в моей "Истории", хоть и уважаемый библиотекарь невежливо отзывался о ней, – книжка слишком толстая для того, чтобы обделить вниманием даже самых мало-мальски значимых персон. Если их магические подвиги не засекречены, конечно. Я открыл "Историю", пролистал страницы, выискивая, где остановился в прошлый раз, попытался вчитаться в текст… и отрубился с книгой в руках.

– Что я вижу? – разбудил меня чей-то громкий голос. – Мало того, что целыми днями валяется на кровати у себя дома, так теперь еще и на работе изволит дрыхнуть! Ну как не стыдно!

О нет! Опять Лори бушует. Никак не покончит с дурной привычкой постоянно меня будить.

– Я не спал, а просто задумался, – стал оправдываться я.

– Ага, а нечленораздельные звуки, издаваемые тобой, – просто мысли вслух, – скептически отозвался мой напарник.

Я поморщился:

– Какие громоздкие словесные конструкции с утра пораньше.

– Опомнись, какое утро, на улице давно день!

– Ну да, действительно день. И что с того, до вечера все равно еще далеко.

– Ты, видимо, забыл, что до этого нам нужно еще будет пообщаться с твоим нищим и собрать завербованное тобой войско.

– Какое еще войско? С тобой все нормально? Что ты выдумываешь?

– Я-то ничего не выдумываю, а вот у тебя, очевидно, проблемы с памятью, – радостно сообщил мне Лори. – Ведь еще вчера ты хвастался, что объявил всеобщий призыв добровольцев для великой битвы – в помощь нам. Я сам видел одного такого воина – Рокуса из "Приюта странника". Насчет остальных не знаю, это ведомо одному лишь тебе.