Адд, за дело!

– Действительно, будем решать задачи по мере их поступления, – согласился я. – Итак, какие планы на ближайшее время? Ведь ничего не изменилось? Злодейская акция все еще намечается? Нынешний денек как никакой другой подходит для покушений на высокопоставленных лиц.

– Нет, все остается в силе, – успокоил меня Роко. – Оказывается, сегодня состоится торжественное открытие нового отдела Тайной службы, и на это мероприятие приглашена куча влиятельных людей. Господин Эворт тоже будет присутствовать, как вы сами догадываетесь. Кстати, вы не поверите, какое именно здание будет отведено под этот новый отдел!

– Ну почему же, я уже готов всему поверить, – легкомысленно заявил Лори, – я вообще на редкость доверчивый человек, все это говорят. Что же за домик полагается потайным служителям?

– Да тот самый, который вы с Яном недавно отгрохали. Не забыли еще о своем бывшем задании?

– Как можно, – укоризненно сказал я, – ведь это мое самое первое дело. Надо же, и к этому оказались причастны! С некоторых пор мы почему-то умудряемся поучаствовать во всех мало-мальски значимых событиях. Удивительно!

– Бурная энергия юности бьет ключом, – вздохнул Роко. – Эх, молодость моя, где ты? Ладно, теперь вы обо всем узнали, можете погулять до вечера – все равно торжество еще не скоро, только на закате. Как романтично, – произнес он мечтательно. – Видели бы вы, как замечательно сочетается огонь многочисленных пожаров с багровыми небесами!

– Красивое, наверно, зрелище, – ухмыльнулся Лори, – жаль, не увидим. Сами же говорили, что удовольствия подобного рода нам не светят – не позволит занудный магистрат. Что же, раз все откладывается на вечер, то я, пожалуй, отправлюсь-ка домой. Этот изверг, – он невежливо потыкал пальцем в мою сторону, – разбудил меня ни свет ни заря, и все для того, чтобы поучаствовать в какой-то сомнительной религиозной церемонии.

– Это тоже надо, иногда, – с оттенком сочувствия сказал Роко, – но я тебя понимаю – сам не поклонник всего этого – и ранних побудок, и походов в храм.

– Раз уж ты уходишь, то занеси мистеру Хаксу сувенир. – Я передал напарнику мешочек с премией, с трудом выбитой у вздорной старушки-графини. – Тебе почти по пути, а я еще задержусь здесь – мне лениво бегать туда-сюда, не в моем это стиле.

Лори только заскрежетал зубами.

– Звучит очень знакомо. Но ты учти, что твой знакомый нищий вряд ли научит тебя чему-нибудь хорошему.

– Ну почему же, он уже успел объяснить мне, как правильно просить подаяние. Это весьма пригодилось в нашем нелегком деле.

– Напиши об этом мемуары и отнеси их в городскую библиотеку, – ядовито сказал Лори и вышел из комнаты, не забыв прихватить мешочек.

– Чего это он? – подивился Роко. – Раньше такого за ним не замечал.

– Загадочные перепады настроения, ведущие к ухудшению характера, – таинственным голосом объяснил я. – Но я успешно борюсь с этим недугом. Еще годик-другой каждодневных сеансов лечения, и он будет как огурчик. Такой же зеленый, пупырчатый, но зато спокойный.

– Бывает, – с пониманием отозвался Роко. – Засим я тебя оставлю – мы с Холином пока побродим по городу, не люблю сидеть без дела. А ты здесь вечера будешь ожидать?

– Наверно. А может, тоже где-нибудь поброжу. Там видно будет.

– Тогда до встречи. – Роко с деланным кряхтением поднялся и направился к двери. Холин Олли на секунду задержался.

– Если захочется чая, то в чайнике на подоконнике есть свежий.

Вот теперь и в самом деле можно задержаться. Целый чайник в моем единоличном распоряжении, да еще и с чаем, собственноручно приготовленным таким мастером, как Холин. Великолепно! Он прекрасно скрасит мое вынужденное одиночество. Дождавшись, пока уйдут коллеги, я с радостью схватил указанную емкость с чудесным напитком и потащил его к себе в логово. Только в родных стенах личного кабинета можно по-настоящему насладиться жизнью. Я левой рукой (в правой я крепко держал еще горячий чайник) с силой толкнул дверь, преграждавшую мне путь. И чуть не врезался в мистера Эллиса и не облил его драгоценным напитком. Ну и ну, давненько я его не видел!

Глава 20.

Начальник удивленно смотрел на меня некоторое время.

– Ты что здесь делаешь? – наконец спросил он.

Я с не меньшим удивлением воззрился на шефа. Он сам-то хоть понял, что сказал? Мне же, как и остальным работникам, по идее положено находиться на рабочем месте, просто я часто пренебрегаю служебным долгом. Все равно ведь не знаю толком, в чем именно он заключается.

– Так работа у меня тут, – слегка оторопело ответил я.

– Хорошо, что я тебя застал, – обрадовался мистер Эллис, – а я уж думал, что вы все ушли на задание. Замечательно, раз уж ты здесь задержался, то можно приступить к следующему уроку теоретической магии.

Прощай отдых в приятной компании полного чайника! Никогда не знаешь, когда наткнешься на начальство. И чего ему взбредет в голову.

– Не хотите ли чаю? – предложил я и тихо вздохнул.

– Не откажусь, – с этими словами шеф зашел в мой кабинет. Я нехотя поплелся следом.

– Итак, начнем. – Мистер Эллис налил себе полную кружку светло-зеленой жидкости, отхлебнул и одобрительно покачал головой. – Отлично! В таком случае темой сегодняшнего занятия будут напитки. Для начала.

– Речь пойдет о каких-нибудь могущественных волшебных зельях, которые способны неимоверно увеличить колдовскую силу? – недоверчиво посмотрел я на начальника.

– Ты угадал с точностью до наоборот, – усмехнулся он. – На самом деле мы будем говорить о "зельях", которые уменьшают эту самую силу, в большинстве случаев сводя ее на нет. Как ты относишься к алкоголю? – неожиданно спросил шеф.

"Вечно он спрашивает какую-то ерунду!" – подумал я, а вслух ответил:

– Да никак, нормально, в общем-то. Изредка могу выпить что-нибудь не особо крепкое – естественно, в подходящей компании.

– Придется тебе забыть об этой маленькой радости, – сочувственно покачал головой мистер Эллис, – если еще не передумал становиться настоящим магом, конечно.

– Да без проблем! Забыть о чем-то – для меня сущие пустяки, – засмеялся я. – А что, для того, чтобы стать магом, требуется принести обет трезвости? А не нужно ли ненароком вообще отказаться от всех мирских благ и удариться в аскетизм?

– Можно и так, – весело сказал шеф, – но, к счастью, вовсе необязательно. Все объясняется просто: магия – это прежде всего работа ума, так сказать, где требуется ясность и четкость мысли. Поэтому, все, что способно нарушить или исказить мыслительный процесс, губительным образом сказывается на практикующем волшебнике, – никогда не знаешь, как отзовется очередное возлияние на магию. В лучшем случае ничего не получится, в худшем – получится, но далеко не то, что ожидалось.

– То есть, если маг-выпивоха переборщит с грустом и пойдет вразнос, то он вполне может нанести непоправимый вред обществу? – Я окончательно развеселился.

– Да боги с этим обществом, – отмахнулся шеф, – самое страшное в другом: подобные пристрастия запросто могут лишить мага его волшебного дара, бывали уже печальные случаи. Даже умеренность здесь не всегда спасает.

– Нельзя так нельзя – значит, останется больше времени для других удовольствий, – заключил я.

– Кстати, подобный запрет распространяется не только на выпивку, но и на все, что способно затуманить ум, – любые наркотические вещества, например, – вспомнил начальник.

– Фу, какая гадость! – поморщился я. – А насчет затуманивания… Когда-то религию называли дурманом для народа, да и сейчас об этом иногда вспоминают. Посещения храмов, таким образом, тоже возбраняются? Вот здорово!

– Ишь ты какой хитрый! – усмехнулся мистер Эллис. – Рано обрадовался: законы одни для всех, в том числе и для волшебников. К тому же с "дурманом" такого рода маг должен уметь справляться играючи, причем самостоятельно, – иначе грош цена такому магу. Следует избегать того, что наносит прямой, неприкрытый вред рассудку, ну а то, что несет в себе скрытую угрозу, нужно уметь опознать и побороть, – вот и все нехитрое, но обязательное правило для хорошего волшебника! – с воодушевлением закончил шеф.