Верхний фактор

Николай ожидал их возле дыры, периодически посматривая в ту сторону, откуда они ранее пришли. Борис рассказал о том, что видели. Пора было принимать решение, что делать дальше. Олега оставили наблюдателем, а сами подошли к диггерам.

Лежали они на спине, у сундуков в средней части помещения. На одном, ближайшем к ним, и самом красивом, замка не было. Маленький, изящный, он валялся на полу. Значит, смерть к ним пришла именно от туда. Пришлось надеть печатки, которые захватили в магазине среди прочей мелочёвки. Первым делом осмотрели руки, что было довольно затруднительно, из-за наступившего трупного окоченения. Николай был прав. На руках имелись ранки, через которые мог попасть яд, убивший всех троих. Но ничего в руках и поблизости не было, обо что они могли уколоться. Значит, это находится в сундуке или сам сундук, вернее его поверхность, могла быть отравленной. Но разве может яд не разрушиться за десятки, если не сотни лет, с тех пор как замуровали подвал?

Перевернули каждое тело, но и под ними не нашлось ничего, чтобы указывало на причину смерти. Храбрецов, желающих приподнять крышку сундука, тоже не обнаружилось. Сошлись во мнении, что причина их гибели, находится внутри.

— Как в сказке, смерть в игле, а игла в яйце, а яйцо, в итоге, в ларце, — знал бы Олег, насколько близко от истины он находился.

Открыть сундук, даже в их перчатках, верх глупости. Кто его знает, где спрятаны смертельные сюрпризы? Мастера по изготовлению хитроумных штучек, были даже в древние времена. Борис, снова осмотрев подвал, нашёл выход из, казалось бы, тупикового положения.

— Смотрите, на потолке есть несколько крючьев. Об их изначальном предположении можно только догадываться. Но нам не это важно. Набрасываем верёвку на крюк, конец привязываем к кольцу на крышке и тянем за свободный конец. «Сим-сим откройся!» Как вам?

— А что, толково придумано, — одобрил его идею Николай.

Взялись за дело сразу же. Через десять минут, все трое уже были в тоннеле, держа свободный конец верёвки. Отойти подальше от сундука было предложение Олега. На счёт: «Раз, два, взяли!» они потянули со всей силы, едва не оказались на полу. Крышка была относительно лёгкой, не смотря на внушительный вид. Выждали минут пять. Потом Николай залез внутрь и пошёл к сундуку. За два шага до него, остановился.

— Отпускайте верёвку и идите сюда, крышка не закроется.

Она была откинута немного назад и не мешала обзору содержимого. Внутри находился непонятный предмет, частично скрытый скомканным парчовым покрывалом. Вероятно, диггеры начали его поднимать, удерживая крышку, и тут они стали умирать. Николай присел и с помощью второго фонаря стал осматривать крышку и сундук.

— Так я и думал, смотрите, — и указал на их кромки.

По передней стороне, где-то через три сантиметра друг от друга, торчали острые иглы. Выпирали они максимум на сантиметр. Вот об них и укололись те, кто сейчас лежал, за пределами комнаты, накрытые имевшимся у них в рюкзаках тентом от палатки. Диггеров решили перенести туда, чтобы потом оставить в заваленном тоннеле, который нашли Олег с Борисом.

Борис принёс кусок провода и сделал из него крючок, чтобы вытащить покрывало из сундука. Отойдя, на сколько позволяла длина проволоки, от медленно потянул крюк на себя. Когда покрывало упало на пол и ничего не произошло, они подошли и заглянули внутрь.

— Это из-за этой херни погибло пять диггеров и неизвестно сколько ещё их преследователей? — разочарованно произнёс Олег.

И было от чего. В сундуке было что-то, сделанное явно из бронзы или латуни. Но точно, не из золота, так, как местами покрылось тёмно-зелёной плёнкой окиси. Её ещё называют, кажется, патиной. Никто не видел раньше ничего подобного, поэтому, определить что это, было невозможно. Тем более непонятно, зачем такие меры охраны явно не драгоценной вещи? Погибшие искали именно этот предмет? Тогда в чём его ценность?

— Вытаскивать будем? — спросил Борис, обращаюсь к Николаю.

— Даже не знаю. Уверен, что там приготовлен ещё один смертельный сюрприз. Поэтому, надо обдумать, стоит ли из-за этой железяки рисковать?

— Это не железо, а цветмет, — показал свои знания Олег, не вникнув в иронический смысл сказанного Николаем.

— И почём его принимают? Где сдавать собираешься? — с ухмылкой поинтересовался он.

Олег стушевался, ничего не ответив.

— Можно повторить трюк с верёвкой, — предложил Борис.

— За что ты её собираешься цеплять?

— Можно обвязать проволоку за выступающие части. А к ней уже привязаться верёвкой.

— Сможешь обвязать так, чтобы не стронуть эту хреновину? А то, кто его знает, что случится.

— Вполне. Но всем лучше вылезти в тоннель.

— Подумай ещё раз, стоит ли рисковать из-за неё?

— Я всё продумал, опасности нет.

— Делай, как знаешь… Удачи…

Борис разогнул крюк и выпрямил проволоку. Потом стал делать из неё не замкнутый овал, размером с предмет в сундуке. Встав на колени, осторожно, с наклоном влево, стал опускать проволоку в сундук, чтобы задвинуть один край за выступающее «ухо». Возможно оно было предназначено, чтобы за него браться руками при переноске. Когда проволока оказалась ниже «уха», Борис стал заводить правый край, открыв от усердия рот, что-то шепча самому себе, едва шевеля пересохшими губами. Наконец удалось завести проволоку под обе выступающие части и связать концы. Вторым куском он зацепил за длинные стороны и внатяг привязал к верёвке, второй конец которой был у ребят.

Так, как крюк висел не над этим сундуком, а над другим, существовала опасность, что при подъёме изделие «сыграет» и ударится о ближнюю колону. Борис привязал ещё одну верёвку, которая будет служить оттяжкой. Они всего этого не могли видеть, мешал угол. Отвлекать его вопросами, тоже остереглись. Вздох облегчения вырвался у обоих, когда услышали:

— Давайте, вира помалу… Теперь стоп…

Убедившись, что проволока не соскочит, Борис отошёл за колону и скомандовал:

— Начали потихоньку…

Николай с Олегом, по очереди вытерли вспотевшие от волнения руки, так, как эту работу решили делать без перчаток, и потянули на себя. Борис же, держал вторую верёвку так, чтобы оно не ударялось о стенки сундука и вышло из него ничем не зацепившись. Вопреки тревожным ожиданиям, никакого хлопка или чего другого не последовало. Когда изделие поднялось выше откинутой крышки, он скомандовал им остановиться. Выждав несколько минут, он ослабил свою верёвку так, чтобы вытащенный предмет завис над другим сундуком.

— Майна помалу… Ещё немного…Стоп! Всё, можете возвращаться.

Все трое стояли, разглядывая непонятную штуковину, представшую перед ними во всей своей красе. Всё равно, никакой ясности не принесло. Перед этим осмотрели сундук. Кроме того предмета, что они вытащили, больше в нём ничего не было.

— Я рассчитывал, что на дне окажется мануал… — как бы разочарованно, почёсывая затылок, произнёс Олег.

На стороне, повёрнутой в их сторону были прорезаны окошечки, через которые были видны какие-то цифры. Внизу шла длинная горизонтальная прорезь, открывавшая взору ряд зубчатых шестерен. Посредине имелся ряд изогнутых ручек, как на древнем арифмометре. Только на нём она была одна и справа, а здесь их было восемь штук, по числу шестерен и окошек. Справа и слева были две ручки побольше, находившиеся в разном положении. Посмотрели с обратной стороны, но там оказалась только выпуклая поверхность.

— Есть у кого какие-либо предположения, что такое перед нами? — спросил Николай. Все промолчали. Борис взялся за верёвку, чтобы отцепить её, как вдруг проволока, соскочив с крючка, упала вниз. Борис в отчаянии протянул руку, чтобы схватить провод, но не успел. Падая, она зацепила левую ручку и та провернулась. Тут же, что-то внутри устройства щёлкнуло, перед ними промелькнул, однажды уже виденный светящийся шар. В то же мгновение яркий свет ударил по глазам и все трое упали, как подкошенные.

Первым открыл глаза Олег. Но ничего не увидел. Потом понял, что его лицо лежит на чём-то мягком. Приподнял голову и в свете фонаря увидел, что это перчатки, которые он держал в руках, с тех пор, как снял перед вытаскиванием непонятной штуковины из сундука. Оглянулся по сторонам. Николай лежал на спине. Луч от фонарика светил в низкий потолок. Олег на коленках подполз к нему и тряхнул за плечо.