В змеином гнезде

В одном месте лес был не таким плотным, и вдалеке сквозь ветви деревьев Мэдди могла различить очертания гостиницы. Она видела белые стены, красную крышу, отблески солнечных лучей на окнах. Девушка остановилась и облокотилась на забор. Дэнни говорил, что вокруг отеля бродит целый отряд охранников, но никого не было видно.

Мэдди залезла на забор и спрыгнула с другой стороны. Замерев на месте, она осмотрелась — всё было спокойно. Никаких охранников не было видно.

УПР необходимо было знать, что происходит внутри гостиницы. Мэдди прикинула, что до отеля ей идти метров двести. А что, если она подойдет немного поближе, до конца лесополосы. Вдруг ей удастся увидеть что-нибудь важное. Может, стоит рискнуть?

Мэдди осторожно двинулась вперед.

Спрятавшись за дерево, она смотрела на лужайку, открывшуюся перед ней. Улыбнувшись, Мэдди подумала: «Охранники? Какие охранники, Дэнни?»

— Стой, где стоишь! — вдруг раздался голос.

Мэдди резко обернулась. Позади нее стоял мужчина в темно-синей форме. Он приближался, нацелив на нее короткую черную дубинку.

— Не двигайся!

Девушка уставилась на него, не зная, что ей делать. Сразиться с ним или убежать? В любом случае он поднимет тревогу

У Мэдди подкосились ноги. Она рискнула, и теперь из-за нее вся операция «Змеиное гнездо» под угрозой.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Алекс нашел в Хаммерсмите ночной клуб «Ворота в ад». Войдя в узкие двери, он спустился вниз по длинной, грязной лестнице и попал в тесный холл. За столом администратора сидела неряшливо одетая молодая женщина и читала журнал. Волосы ее были спрятаны под шарфом.

Алекс постучал пальцами по столу, женщина подняла на него глаза.

— Закрыто, — сообщила она.

— Мне нужна Шерри Лоу, — заявил Алекс.

— Это я, — нахмурилась женщина. — А ты кто?

Алекс удивленно уставился на нее. Без макияжа и со спрятанными под шарф волосами она совсем не походила на свое фото.

— Я ищу Чэса Леннокса, — сказал стажер.

— Я тоже, — ответила Шерри. — Он должен мне пять сотен.

— Когда вы видели его в последний раз?

— Два месяца назад, в «Горшке меда» на Шарлот-стрит с одной танцовщицей по имени Кэнди. Когда найдете его, передайте, что я хочу получить назад свои бабки, — ответила бывшая подружка Чэса с горящими от гнева глазами.

— О, я найду его обязательно, — улыбнулся Алекс и пошел к лестнице.

— Я передам ему ваш горячий привет, — сказал он, обернувшись к Шерри.

Мэдди стояла, не шелохнувшись и почти не дыша. Мужчина в форме надвигался на нее, грозно размахивая дубинкой.

Девушка не могла поверить, что попала в безвыходную ситуацию. Две бессонные ночи, кошмарный сон, голос Леннокса, воспоминания об Эдди Стоуне, — все смешалось в ее голове, и она уже ничего не соображала.

Охранник подошел вплотную к девушке, пытаясь ее запугать.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он.

Мэдди подняла на него глаза.

Спокойно, только спокойно. Сама заварила, сама и расхлебывай!

Внезапно созрело решение.

— Это отель «Трэвелстоп»? — спросила она охранника, указывая на здание.

— Да.

— Отлично! — улыбнулась она. — Я тут сегодня первый день. Думала, что знаю дорогу, но заблудилась. Я опоздала уже на пятнадцать минут. Вы меня не проводите к служебному входу? У меня будут большие неприятности, если я не объявлюсь там вовремя.

— Ты здесь работаешь? — нахмурился охранник.

— Меня сюда направили, — кивнула Мэдди. — Я учусь в колледже, а здесь на практике. И вот опоздала, а они будут думать, что я полная идиотка.

— Что в сумке?

Мэдди открыла пакет и показала содержимое.

— Это мой обед, но я слишком нервничаю и не проголодалась. Я так хотела произвести хорошее впечатление в свой первый день. Мне наверное дадут плохой отзыв, — скороговоркой сообщила Мэдди и взволнованно оглянулась через плечо. — В какую сторону служебный вход?

— Я провожу тебя.

Сработало! Он проглотил ее неумелую выдумку.

Мэдди показалось, что они шли через широкую лужайку к отелю целую вечность. Сердце девушки подпрыгивало, а ноги были точно ватные, но она не переставала болтать. Важно было продолжать изображать из себя взволнованную, нервничающую школьницу, которая направляется на свою первую работу.

Охранник провел Мэдди к двери, на которой висела табличка: «Для персонала и служб доставки».

— Спасибо, — улыбнулась она охраннику и толкнула дверь.

Когда дверь затворилась за ней, Мэдди прислонилась к стене, чувствуя, как пульсируют жилы на висках.

Она сделала это, она попала внутрь.

Глубоко вздохнув, Мэдди сжала кулаки:

— Есть!

Неожиданная встреча с охранником подхлестнула ее к действию. Теперь это была настоящая Мэдди Купер… И ей предстояло много работы.

Дэнни в фургоне все ждал обеда. Мэдди обещала что-то принести, и вот уже прошло полчаса. Так можно и с голода умереть.

Зазвонил мобильный телефон Дэнни.

— Дэнни, это я.

— Мэдди? Где мой обед?

— Я в отеле, — ответила Мэдди тихим взволнованным голосом.

Глаза Дэнни округлились от удивления.

— Ты пошла в отель, чтобы достать для меня еду? Ты что, с ума сошла?

— Возможно. Но всё было не совсем так, — сказала Мэдди. — Просто послушай меня, ладно?

Тихо и быстро она всё рассказала Дэнни. Тот едва мог поверить своим ушам.

— Я нашла раздевалку для персонала, — продолжала Мэдди. — Здесь я сейчас и нахожусь. Если я вдруг прерву разговор, значит, кто-то вошел сюда, ладно?

— Мэдди, тебе надо выбираться оттуда, — заявил Дэнни.

— Я не могу, — прошипела Мэдди. — Охранник увидит меня, если я попытаюсь уйти тем же путем, тогда всё раскроется. А если попытаюсь уйти через главный вход, меня спросят, кто я такая.

— Может, ты сможешь выбраться через окно?

— Ну да, если меня увидят, это не покажется подозрительным, да?

— Я позвоню шефу, Мэдди. Мы пошлем людей за тобой.

— Нет! Не делай этого! Я в порядке, Дэнни. И я знаю, что надо делать. Я раздобуду себе форму официантки и похожу по отелю.

— Мэдди! Ни в коем случае!

— Да никто и не заметит, что еще на одну официантку стало больше, — настаивала девушка. — Я смешаюсь с толпой, всё получится, я обещаю. Папа говорил, хорошо бы кого-нибудь сюда заслать. Ну, так вот, я здесь! Послушай, дай мне только время, чтобы разузнать, что тут происходит, и я как-нибудь выберусь отсюда.

— Как? — спросил Дэнни.

— Что-нибудь придумаю. Но пока ничего не говори отцу, я тебе позвоню.

— Мэдди! Не клади трубку! Когда ты позвонишь?

— Скоро. Доверься мне, Дэнни. Всё будет в порядке. Дай мне час.

— Свяжись со мной снова через час, Мэдди, — заявил Дэнни. — Иначе я позвоню шефу! Слышишь меня?

— Слышу, — сказала Мэдди и отключилась.

Теперь Мэдди была там совсем одна, и Дэнни это очень не нравилось. Не случайно же эту операцию назвали «Змеиное гнездо».

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

На запертой двери заведения под названием «Горшок меда» на Шарлот-стрит красовалась табличка: «Частный клуб. Только для членов клуба».

Алекс нажал медную кнопку на домофоне.

— Да? — прошелестел голос.

— Посылка для мистера Брауна.

Послышался щелчок открываемого замка, и Алекс распахнул дверь. В холле за столом сидел мужчина. Увидев Алекса с пустыми руками, он заподозрил неладное.

— Где посылка? — спросил он.

— Я соврал, — сказал Алекс. — Я ищу Чэса Леннокса.

— Я никогда не слышал об этом джентльмене, сэр.

Алекс молча достал бумажник и выложил перед привратником несколько крупных купюр. Тот одним ловким движением смел банкноты со стола, затем взял листок бумаги, что-то написал на нем и протянул его Алексу.

— Мне очень жаль, сэр, — сказал мужчина. — Это частный клуб. Мне придется попросить вас удалиться.