Дело рыцаря Тьмы

— Это вполне возможно. Печать позволяет мне легко отыскивать любой мир, в котором я побывал. Выбор, конечно, невелик, всего четыре варианта, включая Землю. Защитить от неконтролируемой Силы тёмных путей тоже довольно просто. Достаточно лишь поместить попутчика в кокон моей собственной Тьмы, и…

— Эта мера обязательна?

— Я бы сказал, совершенно необходима! Проверено, любая Сила, отличная от Тьмы, будет ярко "светиться" для обитателей тёмных путей. А привлекать их внимание — смертельно опасно! Далеко не каждая тварь способна протиснуться в брешь плоского мира, так что с самыми опасными вы даже не сталкивались! Способ я уже продумал, да и сил мне должно хватить.

— Значит, если человек не обладает Силой, он будет невидим для тварей? — Конечно же, этот вопрос задал единственный из советников, не являющийся магом. Разве может обычный воин упустить такой случай, хотя бы раз в жизни обратить недостаток достоинством?

— Боюсь, из такой затеи ничего приличного не выйдет. Всё материальное вокруг нас, да и мы сами, представляет собой уравновешенный набор самых разнообразных Сил. У магов это равновесие нарушено в пользу Силы, которой они пользуются. Но именно эта Сила, привлекающая ненужное внимание, накладывающая определённые ограничения на владельца, в местах вроде тёмных путей, где царит Тьма, способна защитить своего владельца. Обычный человек не привлечёт внимания — но и не переживёт соприкосновения с Тьмой, просто растворится…

Дмитрий лишь взглянул на Сиятельную Леди, и тут же оборвал объяснения. Правительница побелела, и только беззвучно шевелила губами. Не иначе, подсчитывала всех бедолаг, пытавшихся пройти путями Тьмы без поддержки демона. Неужели именно сейчас он лишил бедную женщину последней надежды на возвращение посланцев? А ведь среди них была и двое её собственных сыновей…

— У меня остался последний вопрос. — Мягко произнёс Лорд Киран, пристально разглядывая землянина. — С тем, как ты это сделаешь, мне ясно, но зачем тебе это делать? Может, ты действительно более человек, чем демон, ты можешь даже испытывать благодарность или благоговение перед матерью, но… Ты не житель этого мира, не скован клятвами, так зачем тебе ввязываться в авантюру, рисковать жизнью, а то и душой, если твой Владыка разгневается? Назови цену своей услуги! Или же ценой будет сам посланец, которого ты доставишь прямиком к своему… Цьяхимлетонгу?

Сиятельная Леди вздрогнула и напряглась. А уж что творилось с советниками, готовыми немедленно ринуться в бой! Землянин замер, опасаясь сделать лишнее движение. Не зря он опасался этого интригана. Одно неверное слово или неправильно истолкованный жест — и от него и пепла не останется! Пожалуй, сейчас любые заявления об альтруизме или сочувствии поймут неправильно. Ну почему он вечно влипает в такие неприятные ситуации!

Мысли лихорадочно мельтешили, глаза не могли оторваться от жёсткой складки губ и сцепленных на животе пальцев богини. Цена! Ему нужно назвать что-то довольно ценное, нечто, что ему может дать лишь Сиятельная Леди. И ответить надо быстро, долгая пауза только усугубит подозрения!

Долбанный Киран, скотина коварная! Может, потребовать места чёрного жреца? Сыграть в тщеславие? Или даже заявить, что хочет ребёнка от богини? Ага, так ему и поверили, после категорических отказов предыдущего раза! Интересно, как бы в такой ситуации выкручивался нормальный демон? Тот же хитрец Тэшти?

Дмитрий невольно улыбнулся, наконец, найдя ответ. Пересохшие от волнения губы с трудом выдавили:

— Оружие Света!

— Что? — Похоже, землянину в кои веки раз всё же удалось удивить Лорда Кирана. — Оружие Света? Но для чего оно демону?

— Против других демонов, конечно! — Землянин ехидно ухмыльнулся удивлённым советникам. — С носителями Света мы пересекаемся не часто, а вот твари тёмных путей, демоны других Владык, да и разногласия с другими слугами Цьяхимлетонга зачастую перерастают в серьёзные разборки. Сиятельная Леди говорила мне о том, что её сопровождали четверо Светоносцев. Думаю, оружие любого из них будет вполне достойной ценой за помощь в спасении целого мира!

— Принято! — Киран рассмеялся, негромко, но от души. — Судьба порой подбрасывает интересные каламбуры! Для того, чтобы спасти мир от падения во Тьму, рыцарь Тьмы поможет Лорду Света за оружие Света! Думаю, даже Дарбен согласился бы, что это вполне достойная цена!

Как ни странно, советники ничуть не успокоились, и смотрели на Лорда Света едва ли не с ужасом. Неужели они действительно полагали, что смогут отговорить Сиятельную Леди и её отпрыска от плана, разработанного сотни лет назад?

— Значит, теперь ты веришь этому мальчику? — Мягко спросила Леди. Тонкие пальцы женщины тревожно теребили подлокотники трона.

— Верю! — Решительно кивнул Киран. — Я наблюдал за ним, читал его движения, анализировал мимику… Для него привычно перемещаться пешком, он реагирует на женщин, злится, смущается, пугается, подбирает слова, чтобы убедить собеседника и правильно читает его реакцию. Он не из нашего мира, но человеческая форма привычна и естественна для него, он жил в человеческом обществе, а этика и законы этого общества не чужды ему. Он действительно человек из Тьмы, а не Тьма в облике человека. Я готов довериться ему, готов позволить провести меня через море Мрака, за которым — теперь я уверен, есть и другие миры!

Лорд Света поменялся на глазах. Только что расслабленный и вальяжный, сейчас он сиял вдохновением, готовый к бою, к решительным действиям, к приключениям! Кирану действительно было тесно в маленьком плоском мире, и сейчас этот прирождённый авантюрист наконец нашёл своё долгожданное приключение.

— Простите, когда Вы собираетесь…

— К чему тянуть? — Лорд Киран небрежно отмахнулся от недовольного советника. — Раньше отправимся, быстрее доберёмся! Всё, что нам нужно, с нами! Даже оружие, я готов передать свой меч сразу же, как ступлю на землю иного мира!

Воин демонстративно похлопал по непонятной штуке на своём поясе, и Дмитрий осознал, что вещица действительно похожа на обтянутую потёртой кожей рукоять шпаги, с белой чашеобразной гардой, но без лезвия. Интересно, это что же, нечто похожее на лазерный меч? Было бы не дурно получить подобное оружие!

— Нет! — С неожиданным раздражением вмешалась Сиятельная Леди, хлопнув ладонью по подлокотнику. — Я не могу оставить тебя безоружным, сын мой! Я сама вручу награду рыцарю, и это будет не твой меч.

Лорд Киран обезоруживающе развёл руками, вот только физиономия у него была на удивление проказливой.

Землянин тут же насторожился. Какая-то местная шутка? Или персональное оружие Лордов Света настроено только на них самих, а любому не авторизованному пользователю делает бяку? Надо будет аккуратно присматривать за этим парнем. Похоже, у него склонность к неприятным шуткам.

— Как пожелаешь, матушка! Благословишь в дорогу?

— Конечно! — Сиятельная Леди улыбнулась, хотя губы у неё задрожали. — Пусть путь твой будет светлым и ровным, дитя моё!

Невысокая женщина поднялась со своего трона, и, удержав Лорда в его кресле жестом, наклонилась, и коснулась губами лба сына. После чего ещё почти минуту что-то шептала ему на ухо, одновременно быстро перебирая пальцами в воздухе, после чего коснулась рукой запястья Лорда Кирана и выпрямилась. У Дмитрия осталось полное впечатление, что она сплела нечто вроде браслета из лучей собственного сияния, и надела на сына.

То, что произошло мигом позже, похоже, шокировало всех во дворце. Сиятельная Леди быстро сбежала по ступенькам постамента, заставив Арсина засуетиться и поменять угол наклона гигантских дворцовых зеркал. Остановившись на последней ступени, правительница поманила Дмитрия, и, ухватив его за ухо, заставила наклониться. А затем поцеловала в лоб, точно так же, как и собственного сына.

Пальцы Леди были горячими, а губы и вовсе обжигали раскалённым металлом. Невольно отшатнувшись от женщины, некогда желавшей получить от него ребёнка, землянин даже не сразу осознал, что последняя фраза была адресована ему: