Остров

— И сколько времени это займёт? Или ты про детей забыл?

— А что с ними может случиться?

— Родственники, например.

Первый

Н-да… Родственники — это серьёзно. С одной стороны, они нам, конечно, будут благодарны. Даже те, которые сами своих детей продали. Могут такие быть? Да запросто! Если кормить нечем… Продали один раз, продадут и второй… Хм?.. И кому?.. А если нам?.. И сколько может стоить Маугли с магическими способностями, а?.. Это я к тому, что ни тёмные, ни орки своих однозначно не продали бы. Как говорил партнёр, к детям у этих рас отношение достаточно трепетное. Значит, за спасение отпрысков нам будут очень благодарны. И благодарность эта может перевесить возможный долг перед всякими разными смешными службами. Запросто.

А если ещё предложить возможность сделать из детей нормальных магов? Не таких, как сейчас, а настоящих? Как в прошлом? Согласятся они бросить всё и переехать куда-нибудь в глушь? А вот это вопрос… Ч-чёрт! В Прибрежный надо! Срочно! Слышь, партнёр?..

Второй

Да слышу я, слышу!.. Не получится срочно… Пешим ходом туда — дней пять. От Северного. А мы сейчас не там, мы сейчас, гоблова задница, здесь! И сколько ещё тут проторчим, одни только боги ведают… По моим прикидкам, не меньше четырёх дней. Вот и считай. Добавь, что идти придётся скорее всего без напарника, потому что ему зарабатывать надо. А в одиночку… Именно! Можем и не дойти.

Н-да, ещё одна проблема. Морем разве что? А я выдержу? На рыбацкой лодке, если плыть только в светлое время, можно один-два дня сэкономить… Отдать партнёру управление, а самому спать или медитировать? Тоже выход. Лодочника можно попробовать через Красного найти. Угу. С этим ясно. Ещё что? Вырубка. Тоже ясно. Если засад не будет, дня в два-три уложимся. Ещё? Подземелье…

Двое 

— Партнёр, что внизу делать будем?

— Чистить, что же ещё? Вообще, смотреть надо, как коридоры идут. И местных вниз не брать.

— Думаешь, помешают?

— Ага! Грабить… Или ты хочешь отсюда пустым вернуться? Меня собирать черепки как-то не тянет… Разве что с главного, если сможем поближе подойти.

— А зачем он тебе?

— Кружку сделаем. И пиво пить будем.

— Ну ты и…

— А чё сразу я? У нас в древности народ был, так они из черепов лучших врагов чаши делали. И пили из них. Слово 'традиция' слышал, нет?

— Традиция, говоришь? А ты на корабле, пока я в отключке был, ничего такого Крюку не рассказывал?

— А когда? Ты ж отключался-то ненадолго, пока мы за борт не спрятались…

— Точно? А почему тогда нас так прозвали?

— Потому что ты виноват.

— Я?!

— А кто?! Я, между прочим, хороший!

— А я плохой, так получается?

— Не… Ты тоже хороший… Вот только улыбка у тебя…

— Что улыбка?

— Слабовата у тебя улыбка… Если б от неё сразу умирали, никто б про нас гадости не говорил…

Первый 

Обсудили шкурный вопрос со своими. Мы их в обед пинками подняли, заставили поесть и запретили спать до ужина, а то отоспятся днём, ночью проворочаются, а завтра будут варёными ходить. В то, что штурм повторится, мы не верили — ни вчера днём, ни этой ночью главный лич не проявил склонности к риску. А потеряв около половины имеющихся сил…

Народ (капралы, Шер слушал и молчал) подумал, почесался, поморщился и решил, что пошуровать в подземелье будет-таки нелишним, поскольку заначить добытое можно на вполне официальном основании: вон тот нехороший (мы, в смысле) — вольный охотник. Захочет — сдаст за деньги, не захочет… Ну, особо редкое и ценное — придётся, но тоже за деньги, а не по долгу службы.

Фу-у-у… Аж на душе легче стало. А то жаба так и давила — быть в квестовом подземелье и ничего оттуда не упереть… И черепки личей я заберу. И не только чтобы чашки сделать. Я ещё и духам спокойно пожить не дам — буду вызывать, пока не расскажут, как до такой жизни докатились…

Второй

Следующий день прошёл без особых неожиданностей. Работали как вначале. Почти как вначале. Теперь рубкой занимались два десятка молодых, третий находился тут же в резерве, мы бегали от одного участка к другому, растянув следилку как можно дальше, и перерывы увеличили до одного часа — запас Силы восстанавливать.

Нежити почти не было — восемь скелетов за весь день. На двоих определяли дальность действия упокоения, остальных отдали Шеру и помощникам. Партнёр ворчал и плевался. Ему было скучно, а заниматься анализом и очередной переделкой заклинаний не позволяла обстановка. И ещё выматывало ожидание того, что в любой момент может вывалиться пара сотен 'дружелюбно' настроенных костяков. Именно ожидание.

Закончили примерно за полтора часа до заката. 'Старички', осмотрев результаты, дружно решили, что если завтра работа будет идти так же, к вечеру успеем добраться до центра и начать поиски входа в подземелье. Угу. Если его нежить не завалила. С них станется…

Первый 

Жаль, что на нас местная химия не действует. Наварили бы сейчас зелий восстановления магии и ни о чём не беспокоились. Иди себе и колдуй. Швырнул в дверь шарик побольше вместо гранаты… Н-да… Мечты-мечты…

Чтобы сляпать упокойку, надо секунд десять, это без активной следилки. Со следилкой — все пятнадцать. Быстрее не получается. И 'кушает' она… Меньше, конечно, чем шарик, но всё же… Один плюс: в зоне поражения — а это конус градусов в шестьдесят и семь шагов дальности — кладёт всю низшую нежить. Угу, как говорит партнёр… А энергия убывает пропорционально кубу расстояния, если память мне не врёт… И 'мишень' падает примерно через… через… Блин, а через сколько она падает-то, а?.. Партнёр, а партнёр? Может, поговорим?

Двое

— Слушай, ты не помнишь, через сколько жмурики падали, когда мы их упокойкой били?

— Ну-у-у… А зачем тебе?

— Так бы сразу и сказал, что не заметил… Наблюдательный наш.

— Почему не заметил? Заметил… Днём, когда тренировались, можно было до одного досчитать, а ночью… Да тоже, в общем-то, до одного. Иногда — до двух, но это когда их задние подпирали… Так всё же зачем тебе?

— Думаю, как по пещерам бегать.

— По каким ещё пещерам?

— Да так… Всё время 'подземелье' да 'подземелье'… Скучно.

— Угу… И что придумал?

— Тяжко будет, вот что. Одно заклинание на десять счётов, если без следилки. С ней — на пятнадцать. Сможешь одновременно держать её и мечом махать?

— А почему следилку?

— А её проще, когда уже работает. Упокойку лепить — больше внимания требует.

— Смогу.

— Уверен?

— Банду помнишь?

— Там мы вместе держали. И шариками тоже вместе швырялись.

— Ну так пойдём попробуем… Тут вроде бы задний двор был…

Второй 

Хорошо размялись, качественно. Сначала просто 'потанцевали', потом со следилкой, потом партнёр попросил ещё светляк подвесить. Потом… Потом я вспомнил, что сам он уже давно не тренировался, и 'танцы' начались заново, но уже очень медленно — наверняка нас сейчас кто-нибудь видит.

Угу… Точно видели. Наши неспящие подчинённые. А почему, собственно? Ужин уже был, солнце уже село… Или пусть ещё часок погуляют?.. Что?.. Хм, действительно…

— Эй, парни, хорош бездельничать! Быстро взяли снаряжение, и заниматься!.. Шер, тебя тоже касается!

Первый 

Третий день лесоповала. Тоска-а-а!.. К обеду я озверел настолько, что когда слева шагах в тридцати появилась большая засветка, шарахнул серией не глядя и не думая. В ответ прилетели вопли и ругань. Мы тут же прекратили все работы, заслали Шера к стоянке — предупредить резерв, а сами с Бегуном и десятком молодых кинулись проверять, кого там черти носят.