Остров

Первый

На северо-западе было хреново… Стоило защитникам перегородить пролом, как в стену щитов тут же бил огнешар. Один-единственный, но его хватало. Двоих-троих сносило, и в брешь влетали костяки. Странно… Я бы на месте этого немёртвого мага влепил сразу серию и обеспечил 'мясу' прорыв. Так то я! Я — живой и умный! А этот?.. М-мать!!! Неужели ещё один лич?! Ж…!..

Мы извлекли из ножен меч и посмотрели на его явственно светящийся в темноте клинок: что ж, друг, покажи, что можешь. Без тебя нам…

Взгляд со стороны

— Слушать меня! Строим клин! Я — первый! Задача — достать эту сволочь! Живее, мать вашу через забор и в канаву с присвистом! Ветераны! Прикрыть тыл! Бего-о-ом!!! — человек со странным светящимся мечом раздвинул вторую линию защитников и шагнул вперёд. Справа и слева от него тут же встали два воина с армейскими щитами и короткими мечами, за спиной вынырнул из темноты молодой мряв, сжимающий раздобытое где-то копьё. Молодёжь было замерла, но рёв пришельца тут же подхватили десятники из отставников, сообразившие, что собирается сделать этот безумец:

— Шевелись, гобловы дети! Шестой десяток — правый фланг, седьмой — левый! Станови-и-ись!.. — команды опытных воинов, подкрепляемые пинками, сделали своё дело. Не прошло и минуты, как резерв выстроил грубое подобие наконечника стрелы, нацеленное на пролом. Странный человек со странным мечом быстро оглянулся и крикнул:

— Идём на счёт! Краб! Команду!

И тут же коренастый, стоявший слева, рявкнул:

— Шаг вперёд — р-раз! Шаг вперёд — р-раз! Шаг вперёд…

Второй 

Мы опять работали вместе. Одновременно. Я — мечом, партнёр — магией. С пяти шагов упокоение било, как выстрел катапульты: мертвяки падали и больше не поднимались. Тех, кто подходил с боков, принимали на щиты и рубили прикрывающие. Кто именно — мы не смотрели, не до того.

Через десять шагов наш клин втиснулся в пролом, и тут же проявил себя лич: вылетевший из темноты ярко-жёлтый шар столкнулся с кончиком клинка и растёкся до самой гарды, превратившись в сполохи серебристого пламени. Как тогда. В таверне. Мы взяли чуть правее и пошли искать этого умника, делая по одному шагу на каждое хриплое 'Р-раз! …

Первый 

Не знаю, кто управлял этой толпой нежити, но сориентировался он почти сразу. Нас стиснули с двух сторон и попытались тупо задавить массой. И задавили бы, если б не Краб с Бегуном и не Шер. Капралы выдвинулись вперёд на полшага и прикрыли с боков, а напарник подпёр спину. Тут же где-то сзади раздалось несколько криков боли, но сознание просто отметило: 'Потери… — и продолжило плести очередную упокойку. Чёрт, третью руку бы — щит держать…

Второй 

Ещё десять шагов, и давление нежити резко ослабло, да и впереди почти никого не было. И шары не летели. Похоже, главный враг понял, что штурм провалился, и отозвал свою самую сильную боевую единицу, бросив остальных нам на 'съедение'… Или не всех бросил? Кто знает, кого и сколько скрывает темнота?..

Сообразив это, мы первым делом скомандовали остановку. Прошло две минуты, а лич себя не проявлял. Точно убрался, не зашёл сбоку. Или затаился?.. Значит, возвращаемся и ждём.

— Идём назад! На счёт! Краб! Команду!

— Шаг назад — р-раз!..

Первый 

За частоколом строй рассыпался. Точнее, пересыпался в сидячее положение. Люди опускались на землю, где стояли. К ним тут же кто-то подскочил и стал осматривать на предмет ран. Но это нас уже не касалось. Мы только прошлись взглядом по капралам и напарнику (Шер тоже не сел, хотя ему и хотелось. Гордость не позволила) и зашагали к гостинице. Подбежавший сбоку Чуска прятал глаза. Не потому, что не пошёл с нами — там ему делать было нечего. Потому что не удержал молодого. Мы не стали ему выговаривать — мужик взрослый, сам всё понимает…

Взгляд со стороны 

— Потери большие? — Казус, по привычке занявший столик в самом тёмном углу и прислонившийся спиной к стене, смотрел на сидевшего напротив него старосту.

— Восемнадцать насмерть, пятеро — неизвестно, выживут ли… — ан'Кодис потёр воспалённые глаза. — Ещё одиннадцать… Их бы магу показать, а? — взгляд Арлуена упёрся в собеседника.

— Не смотри на меня так, — поморщился Людоед. — Умел бы — давно б помог… Недоучка я…

Над столом повисла тишина. Сидящие думали каждый о своём, прихлёбывая горячий отвар. Наконец человек поставил кружку и спросил:

— Деревню прочесали?

— Половину, — отозвался староста. — Через час закончим… Останетесь?

— Останемся… Эту тварь додавить надо. Вот только…

— Будут люди, — по-своему понял его заминку ан'Кодис. — Сколько надо, столько и будет.

— Да это-то понятно! — с лёгкой досадой отмахнулся Кас. — Я просто не знаю, как лучше сделать… Идти по кругу, как раньше планировали — очень долго получится, а лезть напрямую…

— А подмогу вызвать?

— А кто её даст?.. Да и потом, то, что может оказаться под землёй… Нельзя эту штуку никому показывать. Особенно жрецам, понимаешь?

— Жрецам-то почему?! — на лице тёмного появилось неподдельное удивление.

Казус вздохнул. Опять нужно было говорить, объяснять, убеждать, доказывать. И не было ни сил, ни желания. И возможности отвертеться тоже не было. Людоед вздохнул ещё раз…

— У вас дети не пропадали?

Первый 

Наш рассказ ан'Кодису не понравился. И это при том, что мы ещё про общую обстановку не упомянули. Вряд ли, конечно, здешних тёмных втягивали в подготовку к восстанию, но всё же… Бережёного, как сказала монашка… Но мужик оказался въедливым, ненамного хуже Старого. Так что обойти все острые углы и не намекнуть хотя бы случайно на что-нибудь лишнее удалось только с большим трудом. Но всё же, надеюсь, удалось. Хотя кто его знает? Может, потом и додумается до чего-нибудь. Пока же надо разбираться с насущными проблемами.

Второй

Староста подобрал двух охотников пошустрее и отправил их сопровождать Чуску в Северный: следовало предупредить Гуля о том, что мы задержимся, и доложить обстановку.

Ближе к полудню подсчитали побитую нежить. Набралось чуть больше двух сотен, в основном — костяки. Паршиво. На расчистку придётся толпу тащить — двумя десятками, как раньше, не обойдёмся. Прикидывая с тёмным так и эдак, сошлись на полусотне, из которых десяток — ветераны. Это чтобы только дойти. Численность и состав заслона — когда вниз полезем — будем определять, добравшись до входа в подземелье. Для прохода к центру решили прорубать широкую полосу, в два квартала, чтобы в случае чего можно было быстро откатиться поближе к деревне. Работать начнём завтра. Если, конечно, ночью поспать удастся…

Двое 

— Партнёр, а тебе не кажется, что здесь довольно удобное место?

— Удобное для чего?

— Для магической школы.

— Если это шутка, то ни фига не смешная.

— Почему?

— Почему не смешная?

— Нет, почему ты думаешь, что это шутка?

— А ты представь, сколько народу знать будет.

— Ну, народ здесь надёжный.

— Ага, согласен. За своих глотку порвут. Вот только ты можешь дать гарантию, что ни за кем из них из прошлого хвост не тянется, типа работы на спецслужбу или Инквизицию?

— А в Особой?

— А там если и есть 'кроты', Гуль их наверняка давно всех знает. Или хотя бы догадывается. Так что подозрительных он нам подсовывать не станет — не мальчик, понимает, что информация имеет свойство расходиться сама по себе.