Остров

— Храм попытается подмять Империю под себя? Как тысячу двести лет назад?.. И что тогда делать нам?

— Думать, партнёр… Думать… И ещё раз поговорить с Гулем о своих подозрениях…

Киренис ар-Дрог

После того как я рассказал Касу о переводе Особой в Северный, он резко потерял интерес к магии и задумался. А потом предложил на сегодня закончить. Поскольку и правда было довольно поздновато, я согласился, и мы направились в таверну. По дороге Людоед продолжал думать о чём-то своём, невпопад отвечая на мои вопросы или вообще пропуская их мимо ушей. Людоед… Глаза у него и до этого были странно пустыми, а теперь…

Когда-то давно, в один из моих первых выходов наша группа наткнулась на заброшенное небольшое поселение с колодцем. Торопиться было некуда, да и вода заканчивалась, так что мы решили устроить привал. Так вот, когда мы заглянули в с виду такой обычный колодец, оттуда повеяло… холодом, что ли? Но не обычным, а каким-то смертельным. И командир приказал быстро сворачиваться и уходить. На всякий случай. Мы, конечно, нанесли это место на карту, но больше туда не возвращались. Да и другие группы, по рассказам, обходили его стороной… А тут — глаза… И куда прикажете бежать?..

Первый

Поговорили мы с Гулем. Хорошо поговорили. Качественно. Он пообещал прикинуть по карте, куда могли дойти те двое, и узнать, не было ли где подобных случаев. Потом обсудили текущую обстановку. Опять всплыла тема возможного восстания тёмных, и сержант высказался в том духе, что пора бы им успокоиться и признать, что Империя для них много сделала. Тут у меня снесло крышу, я рванул Старого к себе, как того интенданта, и напомнил про одну очень интересную долину. После чего поинтересовался, как долго подобное помнили бы зеленошкурые. Партнёр тоже психанул, но я вцепился в управление чуть ли не зубами, и обошлось без драки.

Я не говорил партнёру, но тогда, на маяке, тёмный не просто рассказывал, а ещё и как-то передавал эмоции и картинку. Мне. Партнёра только краем задело. А я получил по полной. Так что какие в той долине женщины были… Старухи, которые едва могли ползать. Остальные раньше погибли. На подступах. Вместе с защитниками… Пытаясь спасти тех, кто ещё не мог сражаться. Или уже не мог…

Когда успокоился немного, подозвал Рутику и попросил принести самого крепкого из того, что есть. Знаю, что напиться не получится, но хоть попытаться-то надо?..

Второй 

Засиделись допоздна. Почти все уже разошлись, остались только мы с орком да мрявы с магом… Красный поглядывал в нашу сторону, но подойти почему-то не решался. Полировал стойку, протирал кружки, девчонку спать прогнал… Наконец зелёный с едва заметным сочувствием спросил:

— Что, не получается напиться? — мы в ответ только головой мотнули, а он продолжил: — Тогда давай уж делом займёмся… Ты извини, что я… Сам понимаешь…

— Да что тут непонятного? Ни одно государство не любит признаваться в совершённых преступлениях. Так было, так есть и так будет. Так что… ты меня тоже извини. Сорвался… И ты прав: пора делом заняться.

Взгляд со стороны 

— Отец, кто он?

— Человек…

— Просто человек?!

— А почему ты так удивляешься?

— Он… Он странный. Говорит, что не знает магии, а сам за несколько дней переделал заклинание, которое узнал совсем недавно… И глаза… Как у того, помнишь? Который наших… А когда узнал, как и после чего Особую в Северный перевели… Вы ведь об этом сегодня говорили, да?..

— Об этом…

— А почему он в тебя вцепился? Ты ему не поверил? Я думал, он тебе горло порвёт… А потом пил… И не пьянел… А ты…

— А я в это время себя за глупость ругал… Ту самую, из-за которой он в меня вцепился… А поверил ли… Знаешь, сын, очень трудно не поверить в то, о чём сам давно догадался, но боялся признать, что оно есть…

— Как это?

— А вот так! Рано тебе в такие игры играть. Молод ещё. Лучше учись, пока есть возможность. Вон, Каса учишь и сам у него учись… И не болтай о том, что узнаешь…

Глава 11.

Там охотники прячутся в тень…

В. Высоцкий

Первый

Молодому мы встали поперёк денег. В буквальном смысле. Скоро ярмарка, ему бы побольше товара на продажу запасти, а тут нате вам — нас выгуливать приходится. Да и нам время терять, пока Кир в форте… В общем, договорились, что Шер (зовут его так. Вообще-то — Шеррасс, но поскольку мы с ним как бы в одном отряде и к тому же старшие, можем называть сокращённо, причём не спрашивая, а вот он нас — только если мы разрешим. Партнёр просветил. Вспомнил) с рассвета до полудня работает пастухом, потом подводит поближе к городу, а сам бежит уже на серьёзную охоту. Мы же тащим домой то, что добыли в первую половину дня.

Разрешение называть нас Касом мы пареньку, конечно, дали. Ещё в таверне. Хотя дядя его, судя по физиономии, был этим не слишком доволен. Типа, воспитывать детёныша надо. Типа, пусть сначала заработает. Угу… От гордости, что сам Великий Людоед — при дяде! — оказал такую честь, парень наизнанку вывернется.

Кстати, Великий Людоед — это не мания величия. Мы, оказывается, совершили аж три подвига Геракла из двенадцати! Во-первых, добыли зверя, поймать которого считается почти невозможным. Во-вторых, избавили городок от буйной компании, причём почти мирно (что Герсик, что Рутика языков за зубами, само собой, не удержали. Ну, и приврали, куда ж без этого?). В-третьих, удовлетворили за ночь аж пятерых девочек из известного заведения… Почему именно пятерых, а не семерых и не девятерых — без понятия. Тем более что девочек было всего две (ну, разошлись с партнёром во вкусах, ну, решили не экономить). Так же без понятия, кто мог пустить такой дурацкий слух.

Короче говоря, солнце ещё не взошло, а мы уже бодренько рысили из города. Впереди — Шер, за ним — мы. Щит ради такого случая, как первый выход, оставили дома. Из запасов взяли только холодный отвар во фляге (какая, на фиг, фляга?! Бурдюк обыкновенный. Одна штука) и немного перекусить. А ещё, отдалившись от города шагов на пятьдесят, запустили следилку, настроенную на всё, что в два раза крупнее кошки. Не знаю, долго ли продержим, но тренироваться надо… В импульсный режим бы её перевести, да пока не получается…

Второй 

Добыча была так себе. Сначала Шер придавил люшку — это ящерица такая, если без хвоста мерить, то с локоть в длину — оторвал ей голову и сунул в мешок, а остальное выбросил. Сказал, что мясо только от большого голода есть можно. Потом мы таких ящерок штуки три подстрелили — оказывается, мелочь, которую следилка показывала, это они и есть. Молодой только носом повёл уважительно: он же не знает, что мы магией пользуемся, думает, каким-то чутьём определяем, что вон за тем кустом… Н-да… Потом травки собирали разные. Тоже на продажу. Шер показывал их, объяснял, чем полезны, какую можно жевать так, а какую только алхимикам нести. И сколько за них платят. Однажды вырыл корешок, отчистил от земли, разломил на две части и одну сразу же сунул в рот, а вторую протянул нам. Пожевали… Гадость ужасная! Мало того, что горько, так потом ещё и привкус во рту… И никакой пользы. Напарник посмотрел удивлённо и сообщил, что корешок этот усталость снимает. А на нас почему-то не действует… Партнёр тут же напомнил про неспособность напиться по-человечески и предположил, что нам и алхимия примерно так же… И заржал…

Двое 

— Угу, весело. А если ранят?

— А если отравят?

— А сделать так, чтобы полезное действовало, а вредное — нет?