Тарра. Граница бури

— Ты много думаешь о Благодатных землях, — тонкое лицо Клэра осветила нечастая улыбка, — почему же тебя удивляет мое желание повторить путь Романа? Я — твой одро, я стану делать то, о чем думаешь ты, и начну с Вархи… О судьбе Нанниэли ничего не известно? Может быть, она все же нашла Дорогу?

— Вряд ли. — Лебединый король задумчиво обвел глазами поляну Астена. — Я не знаю, что с ней. Нэо кажется, что его мать погибла, но они никогда не были близки. А Дорога — что ж, возможно, мы ее и найдем.

— Если это случится, ты расскажешь об этом клану?

— Конечно. Все, кто бросил на весы в этой войне свою жизнь и свою душу, выполнили свой долг и вольны уйти. Или остаться. Я надеюсь, что Лебеди по-настоящему вросли в Тарру и не покинут ее даже ради прежних богов, но выбирать им…

— Мы говорим, словно Дорога уже найдена. — Клэр положил руку на аметистовое надгробие, словно присягая. — Я хочу, чтобы ты знал: даже если все уйдут, я останусь. И Рамиэрль, я уверен, тоже. Я вернусь и расскажу о Вархе.

— Я буду ждать, — наклонил голову Лебединый король. — Если б я решал только за себя, я бы решил так же. Если я когда-нибудь обрету свободу, я ее отдам Тарре.

Белая бухта осталась позади, «Созвездие» быстро шло вдоль острова на юго-запад. Мимо проплывали золотые пески, роскошные шапки зелени, венчавшие бело-розовые обрывы, причудливые скалы, похожие то на замерших перед прыжком зверей, то на плакальщиц в тяжелых покрывалах, то на головы увязших в земле исполинов.

Рене уверенной рукой выводил корабль в море, но сердце маринера впервые рвалось не вперед, а назад, к Берегу Алых Роз, который на самом деле звался Лунным островом. Мечта, к которой его, умирающего, прибило много лет назад, куда он вернулся и где оставил женщину, которую любил. Счастливчик Рене уходил навсегда и знал это. Врать себе он не пытался, зачем? Согласившись с Залиэлью, он подписал приговор и себе, и всем, кто пошел за ним. Последнее хуже всего, но без корабля было не обойтись.

Раньше Рене ничего не боялся и ни о чем не жалел. Хотя ни о чем не жалеть и противно человеческой природе, как наверняка сказал бы Жан-Флорентин. В том походе, который они затевали, маленькому философу места не было. И, кроме того, Аррой не мог отдать смерти ворчливое невозможное существо, изрекающее великие истины так, что они становятся похожи на шутки, и в шутку говорящее вещи, от которых становится зябко…

Прощание вышло душераздирающим. В отличие от ничего не подозревающей Герики, знающий все Жан-Флорентин отстаивал свое право на гибель яростно и настойчиво. Лишь совместная атака Рене и Романа вынудила философа остаться, чтобы присмотреть за Герикой и помочь Эмзару. Говорят, уходящему легче, чем остающимся, но как же Рене не хватало знакомого назидательного голоса, изрекающего что-то вроде того, что главное — чистая совесть, смерти же, в сущности, не существует. Утешать себя подобным образом сам Рене не умел.

— Мой капитан, — Ларс, средний сын Димана, смущенно окликнул адмирала, — там, на скале… мне кажется… Вам надо видеть.

Стоять рядом с рулевым было вовсе не обязательно, Рене взялся лично вывести «Созвездие» за барьерный риф для того, чтобы занять голову чем-то привычным. Предоставив корабль Гаспару, Аррой как можно спокойнее взглянул в указанную сторону. На высокой белой скале, напоминавшей башню, застыли три фигуры. Они были вместе, и вместе с тем каждая была сама по себе. Попади сюда Клэр, он попробовал бы остановить это мгновение, но Рене не нуждался в художнике, чтобы запомнить… Он смотрел на Герику, вытянувшегося в струнку Преданного и стоявшего на другом, более низком выступе Романа. Смотрел так, словно хотел унести эту картину с собой в те бездны, куда уходил навеки.

Когда корабль поравнялся со скальной башней, Рене, не понимая сам, что делает, выхватил из-за пояса пистоль и выстрелил. Двое на острове, очевидно, услышали звук — в океане солнечного света заметить вспышку не смог бы даже Светорожденный. Роман вскинул руку в торжественном жесте — так эльфы приветствуют того, кого признают владыкой, а Геро, Геро рванулась к краю обрыва, и эландец испугался, что она сорвется. Нет, пронесло. Тарскийка застыла на самой кромке, протянув руки к кораблю. Еще утром Рене был готов поклясться, что она ничего не знает, но кто может прочитать сердце женщины, особенно если она любит…

Адмирал с трудом сглотнул, но не отрывал взгляда от удаляющегося берега, пока тот не превратился в призрачную серебристую дымку на горизонте, схожую с грядой легких предвечерних облаков. Вот и все… Прошлое растаяло, будущего, судя по всему, у него почти не оставалось, только очень немного настоящего. Аррой привычно потряс головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, — от этой юношеской привычки он так и не сумел избавиться, — и, пройдя на мостик, стал смотреть вперед.

И небо, и океан старались перещеголять друг друга синевой… «Созвездие» шло легко и грациозно, слегка наклонясь подветренным бортом и с мягким плеском рассекая форштевнем невысокие волны, нежно-голубые у вершин и таинственно-синие в глубине. За кормой тянулась широкая, сверкающая на солнце полоса вспененной воды, постепенно сходящая на нет…

Глава 6

2231 год от В. И. 10-й день месяца Зеркала — 1-й день месяца Волка

Серое море. Лунные острова

Арция. Мунт

Он ушел, я осталась, и потекли медленные жаркие дни, полные пряного травяного запаха, щебета птиц, шума прибоя. Я ждала. Страха не было, я умерла в тот день, когда паруса «Созвездия» исчезли за горизонтом. Не знаю, чувствует ли что-то рыба, идущая вверх по течению реки на нерест, знает ли, что ее дорога имеет только один конец? Вряд ли, ведь рыба, она и есть рыба. Безмозглое существо с холодной кровью. И я стала такой же — бесчувственной и равнодушной. Конец был неизбежен. Я его не торопила, но и не молила каждое утро судьбу подарить мне еще один день. Казнь не может быть отменена, только отсрочена, мы с рождения приговорены к смерти, дело лишь в том, как и какими она нас застанет.

Я была готова и потому не боялась, отдавшись на волю времени, как сорвавшаяся с привязи лодка отдается течению реки…

Мне никто не мешал. Эльфы, кроме Романа, перебрались на соседние острова, где и были их основные поселения. Ушел и Норгэрель. Он даже не попрощался, и я понимала, что причиной тому был отнюдь не недостаток вежливости. Сын Залиэли знал все и боялся проговориться, а лучший способ не выдать тайны — сбежать. Зато маринеры спокойно ждали возвращения адмирала — им и в голову не приходило, что он может не вернуться. Здешние широты славятся своим спокойствием, а Рене для эландцев был чем-то вроде земного бога, раз за разом доказывавшего, что он непобедим и чуть ли не бессмертен. Люди Ягоба и оставленные на берегу моряки с «Созвездия» охотились за черными крокодилами, в изобилии водившимися в болотах внутренней части острова.

Крокодилы показали себя достойными противниками — один матрос погиб на месте от удара гигантского хвоста, несколько были ранены, но это только раззадорило привыкших жить бок о бок с опасностью охотников. Нас с Преданным эландцы предоставили самим себе, и хорошо. Я купалась в лагуне, забиралась на прибрежные скалы, следила за морем, равнодушным, изменчивым и прекрасным. Иногда я слушала Романа, но он пел редко, и я понимала почему — бард, в отличие от эландцев, знал, что задумала Залиэль…

Романа мучило вынужденное безделье, я же больше всего боялась, что он догадается о моих замыслах. Только бы он не вздумал вновь надеть свое кольцо! Роман расстался с перстнем Эрасти, потому что в нем заключалась сила, чуждая этому острову, Залиэль же проговорилась, что талисман Проклятого многократно усиливает силы его надевшего, и если в человеке магии на арг, черный камень превратит этот арг в аур. Будь я на месте матери Астена, я бы не преминула воспользоваться этим в бою, но то ли Лебединая королева была слишком разборчива, то ли магия Эрасти была ей настолько чужда, что она просто не могла надеть кольцо.