Потерянный рай

Передав ребенка на руки солдату, офицер какое-то время о чем-то беседовал с незнакомой женщиной, вышедшей наружу из другого рукава коридора. Он украдкой принял у нее из рук какой-то сверток. Быстро оглянувшись, поцеловал женщину в щеку. Уверенным шагом вернулся к машине. Судя по выражению лица, офицер был очень расстроен, обеспокоен и в то же время ликовал. Посадив к себе на колени мальчика, немного резковато приказал водителю отправляться к стартовой площадке.

Наблюдая в окно флитера за клубящейся песчаной бурей, Стим с удивлением увидел, как от города медленно отрываются огромные куски зданий и медленно воспаряют к небесам. На самом деле весь город в пустыне являлся частью одной сложной конструкции. Впоследствии они соединятся на орбите планеты, чтобы стать цельным объектом – сверхмассивным космическим транспортом для доставки колонистов в другую звездную систему.

Мальчик так увлекся созерцанием необычного зрелища, что почти не почувствал едва ощутимого укуса иньектора в ногу. Отец быстро спрятал в нагрудный карман пустой цилиндр и обнадеживающе потрепал сына по щеке.

– Теперь ты надежда и будущее всего нашего вида сын. Оправдай мои ожидания и не дай обмануть себя лживым Хранителям, – тихо добавил он, и, не удержавшись, крепко прижал к себе Стима. Украдкой смахнув слезы горечи, набежавшие на глаза, уставился прямо перед собой в ведомые лишь ему дали.

– Хватит гримасничать! Просыпайся! Слышишь?

Стим почувствовав, как его трясут за плечи, с трудом разлепил веки и медленно выплыл из сладостного забытья сна. С удивлением отметил удивительную легкость в теле. Над ним склонилась Хранительница гармонии Ария, ничуть не смущаясь его обнаженного тела. Накинув на юношу полотенце, она помогла выбраться из капсулы, лично отсоединив датчики с его кожи. На подкашивающих ногах, словно пьяный Стим стал быстро одеваться. Пару раз он свалился на мягкий ворс коврика, прежде чем последняя застежка защелкнулась, заняв положенное ей место на одежде. Не зная, что делать дальше смущенно потупил взор.

– Ступай на уроки, – благосклонно разрешила Ария, наблюдая за его лицом, на котором словно в открытой книге отражались пережитые им чувства и эмоции. – Ты молодец.

– Очень послушный молодой человек, – согласился с ней дроид. – Так рвался на процедуру пенетрации, что вымотал себе все нервы ожиданием, вот и заснул. Если он и в остальном будет таким же прилежным, то далеко пойдет. Примите к сведению, что физиология данного индивида полностью созрела и позволяет начать прием Нанотека в любой момент времени. Распорядиться?

Каждый взрослый соларианец будь он мужской или женской особью принимал препарат Нанотек – чудодейственный бальзам, в чьей основе был этиловый раствор и некоторые добавки синтетического и органического происхождения. Препарат активно рекомендовали для снятия стрессов, укрепления иммунной системы, долголетия и в качестве стабилизирующего средства предотвращающего мутации ДНК. Злые языки поговаривали об обратном воздействии и о стойкой привязанности, но это были только слухи, которые всячески отрицали Хранители.

– Пока об этом рано говорить, – чуть подумав, сказала Хранительница Ария.

Выскочив из лазарета словно ошпаренный, Стим вдруг вспомнил, что забыл свой шарфик, который ему подарила Солара на его пятнадцатилетие. Стараясь не шуметь, он прокрался обратно в мед отсек и был чрезвычайно удивлен, услышав разговор, касающийся его персоны.

– Не понимаю, как такое стало возможным, госпожа Ария. Почему об этом стало известно именно сейчас? С виду такой здоровый, и на моей памяти никогда не болел…

Стим застыл на месте за углом коридора, превратившись в слух. Сердце сжала тревога и страх. Что с ним не так? Почему в голосе машины столько тревоги и удивления?

– Не думаю, что Совету Матерей на Соликсе эта новость пришлась бы по душе ПДМ. – Задумчиво ответила Ария. – Кто бы мог подумать, что в геноме высокопоставленного чиновника со столь древней селекцией окажется изъян. Ты уверен, что ошибка исключена?

– Да, госпожа. Я решил, что новость того стоит. И хорошо, если бы он был безродным отпрыском одной из младших ветвей Дщерей Послушания. Если бы новость об изъяне потомка ключевой праматери дошла до великого Дома Лэпмлада, разразился бы неслыханный скандал.

– Не говори глупостей! – грубо оборвала дроида Ария. – Меня волнует судьба нашего вида здесь и сейчас, а не старые события, ставшие уже историей. Властью, данной мне капитаном Блэр, приказываю изолировать геном мальчишки от образцов, предназначенных для Божественного дара. Мы отдадим их на исследования Серлине. Пускай еще раз все тщательно перепроверит и вынесет окончательный вердикт. На всякий случай приглядывай за мальчишкой. Только Стерильных в моем классе не хватало для полного счастья.

Стим почувствовал, как земля уходит из-под ног, а колени становятся словно ватные.

Дроид кивнул и решил прокомментировать ситуацию, о чем тут же пожалел.

– Представляю, что ощущала Высокородная Стия, узнав об этом изъяне. Наверное, долгие годы ходила, словно по минному полю боясь, что однажды правда всплывет наружу…

Ария схватила дроида за ручной манипулятор и резко дернула на себя.

– Что ты хочешь этим сказать, презренная железка? Считаешь, Высокорожденной этот дефект был известен, что она намеренно саботировала Дар матерей, передав свои гены? – а потом, отвечая на свой собственный вопрос, добавила. – А почему нет? Ну, тогда получается, она намеренно ввела в заблуждение, Великий Совет, скрыв правду и подвергнув угрозе будущие поколения соларианцев. Какая жалость, что не в моих силах повернуть время вспять. Уж я бы позаботилась, что бы ее негодное потомство никогда не портило чистые гены нашей расы. Недостойный поступок иначе как преступлением и не назовешь. И как она после этого смела, называть себя Честнейшей и Мудрейшей? Это возмутительное лицемерие! Ему нет прощения!

– Считаете, ее мужу было об этом известно? – осторожно спросил дроид.

Но Стим уже их не слушал. Бесшумной тенью, выскочив в главный коридор, чуть не сбил с ног идущую навстречу Солару. Стараясь избегать ее насмешливого взгляда, попробовал, было улизнуть, но она догнала и ухватилась за краешек одежды. Развернула к себе лицом.

– Погоди, недотепа, не так быстро. Ты так спешишь, словно за тобой гонится сама смерть.

– Извини Солара, я очень спешу.

– И куда позволь полюбопытствовать? Надеюсь, тебе было больно.

– Не надейся! – сердито надулся Стим, выдергивая рукав из ее цепких рук. Прислушиваясь к внутренним ощущениям, он с удивлением обнаружил, что его больше не влечет к Соларе. Это было странно, если не сказать больше. Он, словно загнанный зверек, был готов бежать и спрятаться в укромное место, лишь бы подальше от медбокса и страшной правды.

– Да подожди, не спеши… – выкрикнула вслед девушка. – Что случилось?

Нырнув в ближайший коридор, Стим, что есть духу побежал, пока не остановился перевести дыхание в малознакомом секторе. Быстро приведя мысли в порядок, попробовал вспомнить маршрут, которым сюда бежал. Он видел по дороге гидропонные теплицы и огромные цистерны с водой вторичной переработки, значит он где-то в районе пищеблока. Вот и коридор, ведущий в жилой сектор, где жили дети младше десяти лет. Обычно он приходил к ним другим путем, чтобы поиграть в хрустальные шарики и выменять свои старые игрушки на жевательный мармелад, который выдавали только малышам. Мармеладом он потом щедро одаривал девчонок, а точнее Солару или съедал сам, так как обожал сладкое.

Передвижения на большие расстояния внутри «Ковчега» осуществлялось только с помощью пневматических поездов и скоростных лифтов. На сортировочных станциях работали взрослые из числа корабельной команды. Будучи все время занятыми, они не жаловали никого из младших кадетов. Могли даже пожаловаться на них Хранителям, тогда несчастного ожидали большие неприятности и строгий выговор. Чтобы этого не произошло, Стим научился передвигаться узкими инженерными лазами. Он их случайно обнаружил, играя в прятки с мальчишками в одной из труб замаскированной под обычный воздуховод.