Потерянный рай

– Это не так, дубина! Такое событие влияет даже на само пространство-время, не говоря о гравитационных возмущениях. Что ей какая-то сфера? Взрыв произошел у нас прямо по курсу. На такой скорости, с которой мы двигаемся, корабль, врезавшись в кромку газов, развалится на части. Смена курса дело непростое, связанное со многими рисками. Я сейчас же вызываю главного инженера. Хоть он и просил его не беспокоить, эта новость того стоит.

Подняв на уровень глаз руку, на которой был закреплен точно такой же, как у Стима компьютер БИП-1000 (биоэлектронный помощник), Солара стала терпеливо дожидаться, пока главный инженер ответит на входящий сигнал. На маленьком зеленом экранчике появилось заспанное, добродушное лицо старика. Щуря близорукие глаза, инженер, узнав девушку, попробовал принять строгий вид, но стал выглядеть еще забавней.

– В чем дело, Солара? Сдаешь смену? Мы же договорились что меня не обязательно…

– Простите за столь поздний вызов, наставник Вейл. У нас проблема. Искусственный корабельный интеллект Серлина обнаружила сверхновую. Я посчитала своим долгом незамедлительно сообщить об этом.

– Очень предусмотрительно, девочка. Только что необычного в этом событии? Сверхновые не редкость в этой части Галактики и вспыхивают, едва ли не каждый день…

– Но наставник, это прямо по курсу корабля! Серлина пытается смоделировать последствия.

Главный инженер мгновенно проснулся, став лихорадочно искать обувь на полу. Не то чтобы новость сильно напугала его, но все же заставила отнестись серьезно.

– Только этого нам не хватало, – бубнил себе под нос старик, шаркая ногами по полу. – Мало нам космических штормов и черных дыр, так еще эта напасть…

Добравшись на скоростном лифте до смотровой палубы, он первым делом перепроверил результаты. Они полностью соответствовали его подозрению, что его не очень удивило.

Покосившись на переминающихся в стороне Солару и Стима, резковато спросил:

– Кого из вас следует отблагодарить за столь поздний вызов? Ну? Смелее.

Солара приобняла за плечи Таггарта и с ехидной улыбкой вытолкнула вперед:

– Он! Его наказывайте!

– Вообще-то оповестительная система… – попробовал возразить Стим, сжавшись от страха.

Вейл неожиданно расплылся в улыбке. Почти по-отечески потрепал юношу по щеке. Обычно он позволял себе подобное только по отношению к трудолюбивым и прилежным в учебе кадетам, к которым этот сорвиголова никогда не относился. Он всегда считал его ветроголовым оболтусом, не способным отличить троичные цифры от двоичных. Его бдительность приятно порадовала старика и, если бы не серьезность ситуации, он бы выхлопотал для Таггарта должность получше, чем теперешняя. К сожалению, с этим придется немного подождать.

– Отлично сработано, Стим. Прими мои похвалы за бдительность.

– Но… он… без меня бы не справился! – воскликнула Солара, готовая лопнуть от зависти. Только сейчас до нее дошло, что она собственными руками помогла этому недотепе.

Вейл обратился в пустоту:

– Серлина. Детка. Ты меня слышишь?

– Да, главный инженер – тут же отозвался нежный женский голос псевдоинтеллекта.

– Мне нужна вся информация, которую ты успела собрать по этой беспокойной звезде. Данные необходимо срочно отправить капитану Блэр. У нас чрезвычайная ситуация. Нет времени на обычные процедуры согласования и утверждения. Активирую красный код безопасности.

– Выполнено. Данные на терминале капитана Блэр. Ждите ее ответа.

– Превосходно. Странно, что еще месяц назад ничто в спектре звезды не предвещало беды. Обычно это не характерно для таких молодых светил, как эта N374…

– Есть предположение, что явление носит рукотворный характер, – ответила Серлина.

Стим, позабыв о приличии, неожиданно брякнул:

– Значит, ее кто-то взорвал намеренно?!

– Рукотворный коллапс, допустим, – согласился псевдоинтеллект. – Мои чувствительные внешние датчики и сенсоры не раз перехватывали радиопередачи, которые не поддаются дешифровке. Нет сомнений в их искусственном происхождении…

– Это конфиденциальная информация, Серлина! – строго оборвал ее Вейл. – Вы можете вернуться в жилой сектор. И помалкивайте о происшедшем! Нужно избежать ненужного волнения среди малышей. Они слишком впечатлительные и всегда реагируют на подобные сообщения неконтролируемой паникой. Если узнаю что проболтались, оба пожалеете!

Расставшись с Соларой, Стим зашагал по тускло освещенному коридору в сектор, где жили юноши его возраста, а Солара в противоположную сторону. Забравшись под одеяло в свою кровать, Стим долгое время не мог заснуть, прислушиваясь к сопению товарищей. Здесь какая-то страшная тайна – решил он и пообещал себе докопаться до истины. Ничто не могло поколебать веру в безграничную мощь и силу космического корабля, ставшего им домом. Сколько он себя помнил, им всегда что-то угрожало. То куски планетарного мусора, то бродячая комета, способная уничтожить целую планету, а несколько недель назад – сгусток какой-то необычной материи, чья температура достигала миллионов градусов. И каждый раз капитан Блэр отважно бралась за нелегкое дело и находила способ спасти экипаж от верной гибели.

Под такие успокоительные мысли Стим и уснул крепким сном праведника.

На утреннем построении Стим был подозрительно молчалив и, на удивление товарищей, не принимал участия в спортивных играх, которые обожал больше всего на свете. Сославшись на плохое самочувствие, он отошел в сторону. Наблюдая украдкой за девушками старших групп, среди которых была и Солара, старался не попадаться им на глаза.

Старательно делая вид, что не замечает бесплодных попыток Стима остаться незамеченным, Солара так увлеклась этой игрой, что утратила бдительность и в результате потеряла мяч. В досаде, закусив нижнюю губу, она попробовала вернуть его, но не добилась никаких результатов – соперницы были начеку, и не дали ей ни одного шанса. Тогда она, сославшись на усталость, отошла в сторону и чуть помедлив, подсела к Стиму на лавку. После минутного молчания лицемерно вздохнула.

– Не проболтался еще?

– За своим языком лучше следи. – Огрызнулся Стим. – Нужно уже что-то предпринимать…

– Не переживай, взрослые без тебя разберутся что делать. Почему ты не на занятиях?

– В последнее время нездоровится немного. – Смутился юноша.

– Я тоже чувствую себя не в своей тарелке. Всю ночь какие-то странные вещи снились…

– Там был я? – невинно поинтересовался Стим, за что заработал ее гневный взгляд.

– Не твое дело, Стим Таггарт! Что это еще за пошлые вопросы? А! Я, кажется, поняла, в чем твоя проблема. Когда ты в последний раз был у кибердоктора на осмотре?

Проклиная себя за длинный язык, Стим попробовал отмолчаться, но Солара не отставала:

– Так когда? Отвечай!

– Не помню. Может на прошлой неделе, а что?

– Не ври! Скорее в прошлом месяце. Сейчас же отправляйся в лазарет!

– Почему именно сейчас?

– Ты постоянно несешь всякий вздор. Подозрительно часто крутишься вокруг девочек. На твоей коже проявились дурацкие красные точки, ранней зрелости. Как же я сразу не догадалась! Правила придумали Хранители и не тебе их обсуждать, а значит – шагом марш пока я не сообщила о твоем ненадлежащем поведении Хранительнице гармонии Арии.

– Хорошо, после обеда так и сделаю…

Солара больно толкнула его локтем в бок и поднялась с лавки.

– Сейчас же! Чтобы ты не вздумал улизнуть, я тебя лично провожу.

Крепко ухватив юношу за запястье, девушка буквально силой потащила за собой.

Мысленно выругавшись, Стим был вынужден, покорится, лишь бы прохладные руки как можно дольше не отпускали. Это был давний секрет, и черт бы подрал, что он выдал его невзначай.

Среди мальчишек ходило много разных страшилок на эту тему. Каждый, кто прошел процедуру пенетрации, упрямо молчали обо всем, что им пришлось пережить у кибердоктора. Поэтому остальные связывали это молчание с чем-то болезненным и неприятным. Солара же с чувством выполненного долга втолкнула его в ослепительно белую каюту медотсека и, сгорая от любопытства, попробовала остаться, чтобы посмотреть, что с ним произойдет дальше, но строгая кибернетическая машина тут же указала манипулятором на дверь.