Страница 30 из 54
Единственное «но» заключается в том, что они — глупые порождения своего мира, поэтому главной нашей тайны — собственно портал — не выдадут. Для них это просто перенесение с помощью сил колдовства.
Поднимаюсь на ноги, опираясь одной ладонью на череп, другой — на трость.
— Теперь вы понимаете, что я говорю с позиции знания? Лишь истинное возрождение древнего знания позволяет нам говорить о реформах. Это не нечто новое, нет — это истинное возрождение старых традиций. Благодарение Архонту, что нам удалось начать их понимать, чему немало поспособствовало падение старой власти в нашем Клане, которое — узнав истинные пределы нашего древнего понимания и могущества — испугались. — Сплетаю в своей речи ложь, но им не узнать о ней.
Гости довольно быстро приходят в себя и, переглянувшись, дают слово общему переговорщику.
— Да, это в корне меняет дело. За вашими словами есть и подтверждение. А как было сказано в одном из гримуаров достопочтенного Солиария, — «если слова подтверждены делом, то это заклятие». Поэтому… У нас есть полномочия сказать от лица двух Кланов не всё, но… Мы согласны признать вашу реформу допустимой, и ваш Клан обзаведется на общих совещаниях поддержкой по этому вопросу. Мы не будем настаивать на вашем изгнании из числа Знающих. По поводу же сотрудничества… — Делегат замялся.
Я злобно выплевываю:
— У вас изначально не было таких установок. Ваши Кланы не ожидали иного, кроме как решить изгонять нас или повременить из числа Круга.
И сжимаю крепче набалдашник трости. Убить, смести, разорвать…
— В некотором роде. — Кивает он. — Но теперь мы вернемся к нашим Видящим и Хозяевам, и скоро вернемся, чтобы продолжить разговор.
— Есть одно уточнение. — Поднимаю руку. — Если мы узнаем — а мы многое возрождаем о прошлом, так что узнаем, слава Архонту… Что ваши Кланы поделились этой информацией с остальными… Скажем так — никакого сотрудничества не будет.
В моём голосе они должны прочесть скрытое предупреждение.
— Конечно. Вот данный аспект остальным Кланам знать не стоит. Пока, по крайней мере. Я могу уверенно предполагать, что наши Кланы придут к сотрудничеству, чтобы вместе возрождать древние традиции в некоторых моментах… Самостоятельно. Не привлекая остальных признанных членов Круга. Не стоит пока. Если ваша реформа принятия новичков допустима для открытой дискуссии и поддержки, то вот это лучше пока исследовать нам вместе. Клан Ури, Клан Арье, Клан Эли.
— Согласен. — Киваю. — Только мы теперь называемся Клан Альф. В связи с отказом от наносного, вы понимаете…
— Без сомнения. — Зеркально кивает переговорщик. — Спасибо за дары, уважаемые.
Встреча подошла к концу, логично. О, как они заглотили наживку. И, конечно же, и сами ни с кем не поделятся возможностью так возвыситься, вызнав наши «древние секреты», несмотря ни на какую «приверженность традиции». А смять нас силой они не решатся. Уж слишком легко мы показываем свои козыри, уж слишком с претензией обставляем приемную залу — значит, у нас ещё что-то есть. Лучше дружить с ножом за спиной. Но на их нож у меня найдётся свой ответ, о котором они даже и не подозревают. Партнерство же с двумя местными и старыми Кланами — позволят нам обезопаситься пока что и начать вносить тот самый разлад и дисгармонию в затхлый, устоявшийся мирок замшелых владык этой планеты. Что и требуется. Всё по плану. Жаль только, что нельзя приказать их убить…
Обернувшись, не смотрю на выходящих из помещения гостей, в очередной раз нарушая этикет — мне плевать на него и на его носителей — и гляжу на Ксану. Та вновь тут же устремляет свой взгляд на меня. Неужели у нас образовалось некое подобие ментальной связи после моего погружения в неё и случайной отдачи её своей энергии? Ксана дергает щекой и делает еле заметный жест — как будто перерубая что-то. Да, я с тобой согласен. И весь этот пафос вокруг, и этих трясущихся ценителей своей особости и древности — к Архонту. Киваю ей в ответ, поведя пальцами в неопределенном жесте — мол, надо ещё немного потерпеть, рано пока.
За спиной раздается треск и скрип — это «железная леди», по метком определению той же Ксаны, поднимается со своего кресла, что-то невнятно бася. Так, кажется, что цирк пока не закончен.
— Что, Алуайа? — Не поворачиваясь, интересуюсь я.
— Мерзкие людишки. Ненавижу. — Уже отчетливо резонирует она. — Но они будут в нашей власти.
Новый прилив скрежета — она сжимает кулаки, судя по всему.
— Несомненно.
Вздохнув, я снимаю с лица маску, тут же передернувшись от того, что вспоминаю преследующее меня видение — точно таким же жестом, один в один, мою же личину, только иной расцветки, снимал и тот человек…
Наваливается неприятная горечь, смазывающая все эмоции и потенциальную радость от осуществления еще одной части своих планов. Да что это за архонтовщина со мной творится? И ведь да, прямо сейчас я знаю — что я понимаю ответ! Просто гоню его от себя, не хочу помнить, не желаю принимать самого себя. Потому что очень этого хочу, и боюсь того, что будет в том случае, если я подойду к существу из своих видений и скажу…
Нет, нет, нет!
Прилив мигрени взрывает мне разум. Пальцы начинают бешено трястись и маска выпадает из моих рук на кресло. Схватившись ладонью за лоб я наклоняюсь к самому черепу Елисия-Ивана и шепчу:
— Я боюсь… Я боюсь всё изменить туда, куда надо… Лучше меняться в никуда…
Боль продолжает пробивать мой череп — какая ирония, глядя на чужой думать об этом — раскаленным сверлом, и я погружаюсь, размываюсь, в некие пучины…
Тень…
О, нет, Тень…
Последнее что я ощущаю до того как с гулким стуком упасть на ступеньки перед своим «троном» — это ужас. Панический страх — лицом к лицу столкнуться в Тени с ответом на свои вопросы, увидев которые вблизи уже нельзя будет придумать себе, что ты «не помнишь».
За треснутым мутным стеклом окна бушевала буря. Ледяная крошка, в странном и быстром танце секла стены, проемы, и тех, кто мог бы по недомыслию оказаться снаружи.
Но мне хочется оказаться там. Потому что это — свобода, а не сидеть на грязном полу, прикованным одной рукой к ржавому кольцу на стене. Да и как — сидеть — скорее завалиться на жгучую холодом поверхность. Нет ни сил, ни возможности уйти. Всё разбито, всё кончено. Ты предан и растоптан, без всякой надежды на избавление.
Сглатывая горькую слюну — хорошо хоть она ещё есть, потому что губы уже растрескались от сухости, начинаю кашлять, судорожно подергиваясь. Короткая цепь от кольца бьет звеньями по разодранному локтю, я натягиваю ее до максимума, падая на покрытый медленно тающим инеем пол. Из моей глотки рвётся буро-желтая жижа, заставляя спазматически сжиматься в судорогах.
Подняв свободную руку, дрожащей ладонью, на которой вновь раскрылись начавшие истекать кровью рваные порезы, стираю с губ остатки этой массы. Отползаю снова к стене, облокачиваясь на неё, чтобы не упасть и ослабить давление цепи на скованное запястье, выворачивающее мне руку.
Моё тело ещё пытается вздрагивать в судороге. Сколько я здесь? Кто меня предал? Почему? Я ведь… Боль опять заливает моё горло и, чуть склонив голову, сплевываю теперь кровяной комок. С подбородка свисает тягучая красная ниточка. Махнув измазанными пальцами, размазываю её по лицу, в попытке стереть.
Пить. Я хочу пить… Вскидываю взгляд на окно, с невозможным вожделением глядя на опасные бритвенные лезвия ледяной крошки, могущей иссечь тело человека за несколько минут в сгусток боли. Ловить их ртом, пока язык и небо будут покрываться мелкими кровоточащими ранками, и получать живительную влагу. Наполненную, впрочем, только злом — химией, магией… Не знаю. Я уже ничего не знаю.
Прикрыв глаза, медленно ощупываю распухшим языком зубы — они зудят до такой степени, что их хочется вырвать самому. Десна, кажется, занимают половину ротовой полости и я представляю, как они сейчас выглядят — красная пупырчатая масса, из которой торчат черноватые клыки.