Страница 9 из 18
Кстати, легок на помине...
Тихо скрипнула дверь кабинета...
- А, это ты, Джес?
- Я, - мужчина скользнул из тени на свет...
Его Величество Король Ативерны Эдоард Восьмой махнул рукой в сторону кресла.
- и что ты стоишь? Садись. Вернулся, значит?
- Вернулся Ваше Величество. И полностью готов отдаться государственным делам.
- Джес, прекращай эти титулы. Надоело.
- Хорошо, дядя Эд.
В конце концов, Джерисон, граф Иртон, действительно приходился королю племянником. Пусть и от второго брака. И приятнее было слышать от родного сына привычное 'дядя Эд', чем формальное 'Ваше Величество'.
Лицо молодого человека приобрело плутовское выражение. И король покачал головой.
- Лучше бы ты так тяготел к делам семейным, а не к государственным.
- Дела моего государства - это и мои семенные дела, дядюшка, - ответствовал юный нахал.
- Жестоко ошибаешься. Дела государства - это моиличные проблемы. А ты не крути тут хвостом, - проворчал Эдоард. - Давно бы мне пару племянников сделал, если бы не отлынивал.
- Глядишь, один и будет, - вздохнул Джес. И чуть не сорвался на крик. - Дядя, ну НЕ МОГУ я! Ты же ее сам видел! Дура, истеричка, уродина! Во сне увидишь - не проснешься! Да она мне и через крепостной ров не нужна!!
- Тебя и не просят в ней нуждаться. Сделай ей ребенка - и все. Не нравится - прикрой ей лицо платком.
- Подушкой. И подержать подольше, - буркнул Джес. - Да беременна она, беременна!
- Сколько месяцев?
Джес ненадолго задумался.
- Месяца три. Или уже четыре.
- Как разродится - привезешь ее ко двору?
Мужчина откровенно скривился.
- Прости, дядя, не хочется.
- Подумай. Тут вы часто видеться не сможете, а...
- Нет уж. Пусть сидит в Иртоне. Глаза б мои на нее не глядели. Я ей туда отправил лекаря и денег. Этого хватит с лихвой!
Эдоард покачал головой и оставил попытки воспитывать сына. Взрослый уже. Так что стоит заняться делами.
- Что еще скажешь?
- У меня тут несколько отчетов с верфи. По тем чертежам, которые мы позаимствовали у Ферейры, могут выйти вполне приличные корабли. Мастера хотят построить один на пробу и поглядеть, что получится.
- Ты тоже хочешь поглядеть, так?
- Конечно! А как Августу любопытно! Я тебе тут тоже привез чертежи. Поглядишь?
- Мне пока отчетов казначейства хватает. Знаешь, сколько они своровали в этом месяце?
- Не знаю. Но корабль хочу попробовать делать на свои средства. Он будет двухпалубный, с...
- Это ты мне как-нибудь потом расскажешь. Ричарда не видел?
- Нет еще. А надо?
- Надо. Я решил его женить. Так что пригляди, чтобы этот герой не устроил какого-нибудь скандала. Ясно?
Джес улыбнулся. И у Эдоарда на миг даже захолонуло сердце. Как же он был в этот момент похож на мать! Копия!
- Конечно, дядя! О чем разговор? А на ком?
- Женить? Не знаю. Пока есть две подходящие принцессы на выданье. Так что либо Анна Уэльстерская, либо Лидия Ивернейская.
- А...
- Нам отдадут любую. В Уэльстере еще пять принцесс, так что рады будут и счастливы. Анна просто больше всего подходит по возрасту. Да и мои люди донесли, что она симпатичная.
- По крайней мере, Рику не придется в постели ей морду платочком прикрывать. А Лидия?
- В Ивернее только она свободна. Не помолвлена, не замужем. Говорят, она типичный шерстяной носок.*
*Аналог 'синего чулка', прим. авт.
- страшненькая?
- Анна намного симпатичнее.
- Ну так и остановились бы на Анне?
- Красота - это еще не все. Да и мне хочется, чтобы у Рика был выбор. Мне его в свое время не дали.
- вы его сами сделали, - подмигнул молодой нахал. - И я вас отлично понимаю. Тётушка моя и в сорок лет выглядела красоткой.
- Красота еще не все. Джесси еще была доброй и умной. А эти качества для жены важнее всего.
Джес чуть погрустнел. Но потом встряхнулся - и опять расплылся в улыбке.
- Я не король, так что пусть жена рожает. А доброту и понимание я найду и на стороне. Там, говорят, леди Вельс, приехала. И сейчас она как раз одинока. И очень нуждается в утешении после смерти старого и противного мужа.
Эдоард только покачал головой.
- Дочка как?
Лицо Джерисона осветилось улыбкой.
- Миранда умница. Учителя ее хвалят. Но... я не смогу взять ее с собой.
- Отправишь в поместье.
- К Лилиан?
- У тебя нет выбора. Пошлешь с дочерью гувернеров, воспитателей, доверенных людей...
- Да, пожалуй, придется...
- Не в Ивернею же ее с собой везти?
- М-да. Это не место и не время для семилетнего ребенка.
- Ладно. Подумай над этим. А пока оставь чертежи - и беги. Но чтобы за Риком проследил. Ясно?
- слушаюсь, - по-военному отдал честь молодой человек.
И вылетел за дверь.
Его Величество проводил сына взглядом и покачал головой.
Паршивец. И никто никогда не скажет, что мальчишка - удивительно талантливый полководец. Что в 'клетки'* он легко выигрывает все партии. Что его полк - лучший в Ативерне. Что мальчишка спит по четыре часа в сутки, чтобы все успеть, а под пышными тряпками придворного скрывается тренированное тело со стальными мышцами. Что Джес жизнь готов отдать за свою страну и своего брата.
Нет. Со стороны Джес - типичный придворный. Те же ароматические шарики. То же раззолоченное оружие. Те же заученные движения.
Хороший у них с Джесси получился ребенок.
Просто замечательный.
Его Величество вздохнул - и вернулся к отчетам. Есть такое слово - надо.