Проводник

Предводитель культистов был высоким и жилистым, его бледную кожу покрывали татуировки. Даже после смерти его лицо не оставила печать жестокости…

Я завозился с ремнями и застежками, стягивая с него балахон и сапоги. Избавив от них тело, я затолкал его в огонь. Пока пламя с шипением пожирало труп, я занялся своими собственными карманами. Два излучателя и батареи, компы — мой и Тани — нож и шприц с противоядием… Я рассовал все это по карманам и кинул плащ в огонь. С пистолетом пришлось расстаться — вместе с ним на мне осталось бы слишком много оружия.

Затем я натянул сапоги культиста, облачился в его хламиду, надел шлем, крепко затянул его под подбородком и потряс головой, чтобы убедиться, что он сидит как следует. Высокий, заходящий под шлем воротник, расшитый золотом балахон, скрывающий фигуру до самых пят, — зеркала у меня при себе не было, но я и так понимал, от прежнего владельца облачения меня не отличить.

В его обличье я отправился обратно, в глубину Покоев Сестер-Змей. Двигаясь с форсированным восприятием, я слышал топот — и шел на него.

Толпа козлоголовых вышла из-за угла навстречу, после очередного поворота. Завидев меня, они ошеломленно остановились. Затем я услышал их грубый смех и то, что они по цепочке зовут предводителя.

Он протолкался ко мне — такой же высокий, с позолоченной маской и двумя мечами на поясе.

— Гриш? — послал он изумленный вопрос. — Глазам своим не верю! Ты живой?

Остановившись, я недовольно покачал головой.

— Живой! — удивлялся он. — Без мечей, но живой… Недаром ты Гриш-Проныра! А я уж было думал, что играть в кости теперь будет не с кем! Ты в порядке?

— Помяли… Дело было жаркое.

— Заметил по потерям. Но все равно, жаль, что тысячник не отправил первым меня с моими остолопами! Теперь все достанется тебе… Так что — не жалей, что помяли.

— Что достанется?

— Думаю, путешествие в Долину Наслаждений, не меньше, — он усмехнулся. — А то и повышение, до полутысячника. Или вообще, дадут дары и переведут десятником в Нижнюю Гвардию, к каким-нибудь Серым Молотобойцам… Без награды не останешься, это точно, не быть мне Нарлом-Поджигателем! И возни было куда меньше, чем во время того бунта в семьдесят шестом блоке… Подумать только, ты захватил троих нечестивцев! Какое везение!

— Где мои остолопы? — спросил я. — И где нечестивцы?

— Ха, не беспокойся! Нечестивцы уже поехали вниз, приедут куда надо. Их сопровождает сотня Костолома и четыре Кровавых Латника. А твое дурачье… Тысячник проверил память троих — и казнил их, самолично. Трусливые твари! Остальных, я думаю, уже отправили под конвоем в Медицинский блок, — он усмехнулся. — Как ты понимаешь, совсем не для того, чтобы подлечить. Слышал бы ты, как они голосили, прося пощады… В общем, дело закончено.

— И что будем делать дальше?

— Раз уж ты выжил, возвращайся к тысячнику, доложи о своих успехах. А я пошарю тут — может, найду чего интересного. Я получил приказ перевернуть тут все вверх дном.

Он повернулся к подручным и гаркнул командирским голосом:

— Шестая и восьмая группа направо, остальные со мной дальше. Там должны быть дополнительные помещения… Шарьте везде и докладывайте обо всем, что найдете. И не расслабляйтесь — поверхность близко! Третья группа, сопроводите сотника Гриша на площадку, он ранен. — Повернувшись ко мне, он прибавил: — До встречи, Проныра!

— До встречи, Поджигатель.

Хромая, я подошел к культистам, которые меня ожидали, и вместе мы двинулись по коридору.

— Эй! — окликнул меня Поджигатель, когда я уже почти скрылся с его глаз. — И не забудь прихватить мне кувшинчик чего-нибудь этакого, когда будешь возвращаться из Долины Наслаждений. С тебя причитается, запомни!

— Это — обязательно, — пообещал я. — Но сначала придется это выиграть.

— О, слышу старину Проныру! Еще увидимся.

Его смех стих у меня за спиной.

Наш путь — меня и группы сопровождения, возглавляемой десятником с зелеными иероглифами на балахоне, — лежал к залу, в котором Магистр сразил своего страшного противника. Но теперь он был не единственным Кровавым Латником, который там находился. Еще двое — такие же огромные, но, в отличие от первого, целые и невредимые, возвышались по обе стороны от пролома.

При нашем приближении их палицы скрестились, преграждая дорогу.

— Стоять! — прорычал один из них. — Кто такие, куда собрались?

— Я — Гриш, — сообщил я. — Меня вызвал тысячник. А это — мое сопровождение из сотни Нарла. Это моя сотня захватила нечестивцев.

— «Захватила нечестивцев»? — рыкнул второй Латник. — Да твоя сотня — слабосильный сброд, трусливое отребье, как все стражники! Вы! Вам повезло, что с вами был наш брат, или нечестивцы бы от вас мокрого места не оставили…

— «Захватила нечестивцев», — повторил его напарник. — Разорвать бы вас на мелкие кусочки да натереть ими доспехи. Только на это вы годитесь.

Он нехотя отвел палицу.

— Проходите, мелкие твари, пока мы не передумали.

Воспользовавшись их разрешением, мы вошли в пролом.

Туннель, по которому мы зашагали, мало отличался от коридоров подземелья Сестер-Змей — те же бетонные стены и пол, такой же свод… Но если с подземельем все было понятно, тут оставалось только думать и гадать. Тысячник и Долина Наслаждений, бунт в семьдесят шестом блоке… Блок был семьдесят шестым, и это означало, что речь шла о каком-то обширном комплексе. А наличие тысячника подразумевало существование целой тысячи культистов — таких же, с которыми я шел.

Кто были эти люди, словно выдернутые из другого мира?

Ответы на этот вопрос я смог бы найти в их головах. Но когда я попытался прочесть их мысли, то встретил ментальную защиту. Один из них, скорее всего десятник, был телепатом и прикрыл остальных «колпаком».

Он никак не отреагировал на мою попытку — хотя, конечно же, ее заметил. Тем не менее мне стала понятна их задача. Если тысячник захочет просто выслушать мое донесение — они мои провожатые. А если пожелает покарать — то конвоиры. Второй вариант отнюдь не был исключен, пусть я и не знал, к какой реальности принадлежат эти стражники в козлиных масках, я уже успел понять — со своими у них церемониться не принято… Они угрюмо шагали по обе стороны от меня.

Как бы там ни было, пока что я не был раскрыт. Догадывайся они, что я из числа тех самых «нечестивцев» — мешкать бы не стали. Навалиться скопом — это был бы их единственный шанс, лазерное оружие не оставляло другой возможности меня одолеть.

С другой стороны, я тоже не спешил с ними разделаться. Перебить их при помощи излучателей, скорее всего, не стало бы трудностью — как и последующее сканирование памяти того, кого я пожелаю оставить раненым. Но затем могли возникнуть осложнения — вопли могли быть услышанными, пропавших рано или поздно бы хватились… В конце концов на их тела неминуемо наткнулись бы в этом туннеле.

Несколько раз повернув, он тянулся уже вторую сотню метров — и вместе с ним моя авантюра. Затея с маскарадом была дикой, ничего не сулившей. Просчитывая ее последствия, я не видел ничего, кроме тупика или ловушки.

Но я держался подальше от отчаяния и не слишком думал о конце. В конечном счете, я выбрал свою участь уже давно, еще в те времена, когда мог отправиться на Марс, и то, что я остался, вовсе не гарантировало «спасения мира». Я никогда не был тяжелым идиотом, помышляющем о чем-то вроде этого. Это было бы смешно, все равно что попытка поймать и спрятать в свой карман луну… Единственные гарантии, которые я получал, оставаясь на своей планете, — это твердые гарантии собственной гибели. И ничьего спасения. Авантюра с переодеванием в пугало повторяла в миниатюре то, что я сделал в глобальном смысле.

Пока я думал об этом, туннель закончился, выводя нас в другой. Куда более широкий, он уводил вглубь. По нему были проложены рельсы, а под сводом протянулась электрическая линия.