Проводник

Вилла «Поднебесье», к которой лежал мой путь, находилась в самом сердце Некрополя, и ждать привратника мне не пришлось. Очевидно, камеры зафиксировали мое появление еще на подходе. Кованые ворота были уже распахнуты.

Они медленно закрылись, когда я вошел.

Никакой охраны, никакого присутствия людей — по крайней мере обычных, тех, чьи мысли я смог бы почувствовать… Добрую сотню метров я прошел до подножия длинной лестницы и поднялся на вершину холма.

Там, на просторной площадке, стоял большой старинный дом. Его стены укрывал плющ, а резная дверь с бронзовыми украшениями была настоящим произведением искусства. Повинуясь системе дистанционного управления, она отворилась передо мной, и я попал в холл.

Мягкий свет горел в настенных канделябрах, отражаясь от блестящего паркета, сверкал на полированных рыцарских латах, выстроившихся вдоль настенных панелей из красного дерева.

Происходящее напоминало визит к Магистру — тот же стиль интерьера, те же обстоятельства. Отделанный под старину дом, в дверях которого меня никто не встречает, — но это не значит, что он пуст. Сановник Ордена ждет меня, сидя в одиночестве в одной из комнат, для беседы тет-а-тет… Кроме парадной свет горел лишь в одном помещении, в глубине коридора.

Я направился туда и вошел в большую комнату, погруженную в полумрак. Темно-зеленые драпировки на стенах, камин… Как и положено кабинету, главное место здесь было отведено столу. На его сукне в идеальном порядке выстроились письменные приборы, над которыми возвышался монитор.

Откинувшись на спинку антикварного кресла, передо мной сидела Лилит. На ней был черный костюм делового покроя, украшенный витиеватым зеленым шитьем. Я не смог разглядеть в полумраке деталей и усилил восприятие. Зеленые пуговицы, изумрудная брошь… На среднем пальце ее правой руки я обнаружил то, что искал — серебряное кольцо с изумрудом, ограненным в форме креста. Это был знак Приора.

— Поражен? — с улыбкой поинтересовалась Лилит.

Нельзя сказать, чтобы я оказался прямо поражен, но удивился настолько, чтобы остаться у порога.

— Удивлен, — ответил я. — В первую очередь симпатичной изюминкой, красующейся на твоем пальце. Мне не сказали, к кому именно я еду.

— О да, — Лилит посмотрела на свой перстень. — Я и сама была удивлена, узнав о решении Магистра. Возведя меня росчерком пера в ранг Приора, он вверил мне в руки многомиллионные активы, широкие полномочия и бразды правления территорией, на которой проживает более четырех миллионов человек. Это напоминает волшебную историю о Золушке, не так ли?

Я хмыкнул. Речь здесь шла не о бедной скромной падчерице, а о женщине с изрядным прошлым, хозяйке заведения, в котором больше от борделя, чем от ночного клуба, — и эта разница превращала наивную детскую сказку в какой-то идиотский фарс.

— Магистр обладает весьма специфическим чувством юмора, — сказал я. — Но думаю, оно тут ни при чем, точно так же и то, что со своей внешностью и даром обольщения ты дашь любой Золушке десять очков вперед.

— Ты не менее галантен, чем де Круа, — усмехнулась Лилит. — Но мои способности, конечно же, тут не играли роли. Во-первых, назначать Приором было больше некого, а во-вторых… Как бы то ни было, спасаясь от Культа, мне удалось отыскать тебя, не просто выжить в крутом переплете, но и благополучно избавиться от врагов, сыграв свою роль в деле, результатом которого стала громкая победа Ордена. Разве это не доказательство моей пригодности? Я думаю, поэтому. Помнишь, когда я была у тебя в гостях, Командор попросил меня «подкинуть его к порталу»? Тогда-то он и ввел меня в курс моей должности.

— И ты не стала отказываться?

— Я согласилась бы, даже если бы у меня был выбор. Причина не в близости портала на Марс и вечной молодости — как и не во власти над провинцией. Просто эта деятельность мне по душе, как своим размахом, так и содержанием. А в остальном — все по-прежнему. Хотя я и Приор, но по-прежнему ночная птица.

Она поднялась с места, подошла к стене и надавила на что-то за книжным шкафом. Соседняя панель отъехала в сторону, открывая тускло освещенную потайную комнату. Подойдя, я увидел в ее глубине металлическую раму портала.

— Все под рукой, — сказала Лилит и посмотрела на мою ношу. — Это здесь?

Вместо ответа я расстегнул рюкзак, демонстрируя содержимое, и заметил, как она слегка побледнела, принимая его из моих рук.

— Проведай пока мой бар, — сказала она. — И располагайся, как тебе удобнее.

Брезгливо держа рюкзак, она отправилась к порталу, а я налил стакан минеральной воды и опустился в кресло возле камина.

Своей мягкостью оно напомнило мне то сиденье в «Бархатном Рае», где я находился во время нашего знакомства. Теперь Лилит занимала более высокое положение в Ордене, чем я, хотя мы и принадлежали к разным его ветвям. Я был его ликвидатором, исполняя важную, но тяжелую и грязную работу, она же пошла по кабинетному пути… Де Круа умолчал об этом вовсе не для того, чтобы сделать мне сюрприз. Орден — тайное общество, каждому из членов которого положено знать лишь тех, кого необходимо. Прописные истины гласили, что тайна и предусмотрительность — залог успеха, а разбазаривание информации — верный путь к поражению. До сих пор мне попросту незачем было сообщать, кто возглавляет Орден в этом городе, пользы от этого не было никакой, только возможный вред — учитывая, что я постоянно ходил по лезвию ножа, рискуя попасть в руки Культа.

Когда жужжание портала смолкло и Лилит вернулась в кабинет, я допивал второй стакан воды.

— Дело сделано, — сообщила она. — Голова отправлена. Но мне бы хотелось, чтобы ты задержался… Что у тебя сегодня приключилось? У тебя сегодня больше нет дел? Меня снедает любопытство — узнать все из первых рук.

— Сегодняшняя работа окончена, и я смогу его удовлетворить — сказал я. — В свою очередь, мне тоже требуется информация.

— Все, что в моих силах. Рассказывай, а я пока приготовлю нам глинтвейна. Думаю, ты не будешь возражать — сегодня такая промозглая ночь…

— Глинтвейн — это отлично, — откинувшись в кресле, я закурил, — хотя ночь не настолько промозглая, насколько горячая. Мне придется начать с событий вчерашнего вечера — с него-то все и закрутилось…

— Это так, но в прошлом отчете ты не упоминал никаких посторонних особ — вроде той девушки, с которой познакомился на кладбище.

— Только то, что пришел на кладбище в поисках Культа, — согласился я. — В прошлом отчете она была бы посторонней деталью, но в следующем, раскрывая, как вышел на Беса, я буду отписывать и про нее.

Я замолчал, вопросительно глядя на нее. Лилит щелкнула зажигалкой, прикуривая кремовую сигариллу.

— С моей стороны ничего интересного — из того, что связано с твоими делами. Полтора часа назад я получила распоряжение от Магистра направить в сектор 229-47 полицейские силы тебе на выручку. Сейчас это несложно — с нами сотрудничает один крупный чин полиции. Тамошние культистские Миньоны прячутся по углам, дрожа, — их руководство пропало, и полным ходом идет уничтожение. «Ангел Смерти». Не успела я позвонить полковнику, как де Круа опять связался со мной, отменяя распоряжение. Теперь полицию требовалось задержать на полчаса — чтобы ты смог спокойно уйти и привезти мне голову культиста, которую нужно было срочно переправить через портал в столицу… Это все, что я знаю обо всех этих делах. Увы, мало чем я смогу дополнить твою историю. Разве что тем, что ни за что не согласилась бы на такую работу. Пока я сидела, ожидая тебя, Служитель из полицейского управления прислал мне сообщение, похожее на рапорт с полей Второй мировой. Огонь, разрушенные здания, более пятидесяти убитых…

— Вечер действительно обернулся чем-то, смахивающим на Сталинград, — признал я. — Но сейчас это Уже не столь важно. Вурдалак, Бес и остальные «Адские Мясники» — уже история, и меня мало заботит, как обстоят у них дела в преисподней. Куда большее беспокойство у меня вызывает настоящее. Когда ничего не понятно, будущее готовит неизвестно что.