Проводник

Связь пропала.

Я глянул на дисплей и увидел, что комп не видит сеть.

Культисты окружили здание и уже потом, чтобы не спугнуть добычу, применили средства глушения связи. Они жаждали отомстить за Вурдалака и явились во всеоружии…

Дослушать Тактического Диспетчера мне было не суждено, но главное сделать я все же успел — вызвал подмогу. Теперь оставалось до нее дожить — капкан захлопнулся, и штурмовые группы должны были с минуты на минуту ворваться в здание.

Я потушил свечу и прикрыл ментальной защитой мысли тех, кто копошился на кровати, — сделал это очень своевременно, потому что телепатические щупальца уже вовсю шарили по пространству. Окружение, гашение связи, поиск… Шпик получил мое «ментальное фото» от Тани, передал остальным… Теперь их телепаты сканировали здание, отыскивая того, кто меня видел.

Я склонился над комодом и достал оттуда ящик. Откинув крышку, убедился, что его содержимое на месте.

Внутри лежала настоящая ручная гаубица, напоминающая по своим очертаниям древний музейный гранатомет. Корпус покрывала исцарапанная серая краска. «М-0023» — было написано на стволе зеленым армейским шрифтом. Хотя пушка и выглядела как ископаемое оружие эпохи Второй мировой, это был настоящий военный хай-тек, опытная партия которого прошла испытание в Сибири, — электромагнитный штуцер повышенного радиуса поражения.

Его принцип действия был замысловат. Начиналось с того, что он с большой начальной скоростью выплевывал крохотный снаряд. Затем приходила в действие сложнейшая технологическая начинка снаряда — он начинал сжимать вокруг себя воздух. Скорость его немедленно падала. В цели двигался сгусток уплотненного воздуха. Дальность поражения была метров триста — триста пятьдесят, в зависимости от атмосферных условий. Дальше сгусток становился слишком большим и медленным, и снаряд расплавлялся.

Но на дистанции в сотню метров попадание переворачивало бронетранспортеры.

Боеприпасы были слишком дороги, дальность поражения и скорострельность оставляли желать лучшего, и поэтому штуцер не пошел в серийное производство. Вдобавок он еще и представлял опасность для самого стрелка — в случае заводского брака при изготовлении начинки снаряд мог взорваться прямо в стволе…

У меня не было выбора. Излучатель был бессилен против брони этих чудовищ.

Я вскинул штуцер на плечо. Держась как можно ближе края оконного проема, заглянул в прицел.

Сканер сетчатки активировался, и встроенный комп немедленно отреагировал, схватив цель. Как и положено армейскому оружию, угодившему на черный рынок, все было взломано и работало в любых руках. Мне оставалось лишь вести ствол, сопоставляя зеленый маркер с красным перекрестьем. И ждать, слушая нарастающий гул зарядного контура.

Дальномер показывал 64 метра, и бронированная фигура двигалась, переступая через кучи мусора, когда штуцер выстрелил — с едва слышным хлопком.

Попадание пришлось в брюшную пластину. Удар был таким, словно в «Демона» врезался тяжелый грузовик, несущийся с максимальной скоростью. Как игрушечная фигурка, которую пнули ногой, он улетел прочь, на пару десятков шагов, и с грохотом приземлился, ломая кусты.

Я скрылся за стеной. Одна цель была поражена — броня имела шансы выдержать, но от того, кто в ней находился, в любом случае могло остаться только кровавое месиво.

— Эй, парень! — донесся до меня изумленный возглас девицы.

Не обращая внимания, я кинулся из номера на противоположную сторону здания. Счет шел на секунды.

— Внимание! — донесся с улицы усиленный громкоговорителем голос. — Говорит полиция! Здание окружено. Всем оставаться на своих местах.

Музыка немедленно стихла, и прозвучал крик сразу из нескольких глоток:

— Облава!

Я знал, что дальше произойдет, и увидел это, подоспев к окну.

Толпа ринулась наружу, через центральный подъезд. Все хотели добежать до своих автомобилей и убраться прочь — никому не были нужны полицейские разбирательства, связанные с наркотиками, не говоря уж о том, что каждый хотел сохранить свое присутствие в подобном месте конфиденциальным…

Но на улице поток людей встретил второй «Демон». Пушка в его руках крутнулась. Каждый из стволов, достигая крайнего верхнего положения, выпускал трассирующую пулю. На толпу обрушился их поток.

В воздух взметнулись фонтаны из крови и грязи. Ошметки разорванных в клочья тел, обрывки одежды и конечностей полетели в разные стороны. Изуродованные останки покатились по ступеням в грязь. Первые ряды бегущих оказались сметены, не успев преодолеть и нескольких метров.

Из тех, кто выскочил на улицу, не спасся никто.

Раненые и умирающие выли и орали, перекрикивая грохот стрельбы. Им вторил многоголосый панический вопль. Давя друг друга, уцелевшие рвались обратно. Я слышал топот по лестнице — они искали спасения на верхних этажах…

«Демон» двинулся с места, чтобы занять позицию напротив входа и обрушить свою огневую мощью внутрь, настигая тех, кто убегал. Стволы крутились вхолостую — словно это делалось не ради их охлаждения, а потому что орудие, обладая своей собственной злой волей, жаждало продолжить бойню.

Мой выстрел из штуцера — наконец он зарядился — прервал движение «Демона» на полпути.

Удар был нанесен с меньшего расстояния, под меньшим углом. Он сбил чудовище с ног, с треском вмял в землю — так, будто его прихлопнул подошвой невидимый великан. Броня лопнула, как консервная банка. Изнутри брызнула кровь.

Я выскочил из номера в коридор, прижался к стене и прислушался.

Парадная лестница натужно скрипела под тяжестью тех, кто удирал наверх. Я ожидал услышать очереди — Карателям было самое время ворваться в здание, расстреливая всех, кого они встретят на пути.

Но этого не произошло. Напротив — возникла пауза.

Беспрепятственно достигнув второго и третьего этажей, спасавшиеся разбежались по номерам. Там они голосили, пытаясь вызвать полицию.

Двадцать секунд… Я отпустил кнопку зарядного контура.

Время тянулось, и ничего не происходило.

Затем прозвучал далекий выстрел. В одном из ближайших номеров кто-то грохнулся наземь. Послышались крики ужаса…

— Уважаемые граждане! — слова громкоговорителя разносились эхом. — Говорит полиция. В здании скрывается особо опасный преступник, террорист. Соблюдайте спокойствие, не высовывайтесь из окон — или наши снайперы примут вас за него.

— Заткнись! — ответили с третьего этажа. — Легавые не стреляют по обычным людям. Кто бы ты ни был, за чем ни явился — Звона так просто не получишь! Я себя так просто никому не подарю!

Последние слова были сопровождены длинной очередью — очевидно, кричавший просто высунул ствол в окно и пальнул наугад, чтобы придать веса своим словам.

— Звон? — усмехнулись с улицы. — Заткнись сам, ты нам не нужен. Нам нужен кое-кто другой. Он знает, что я говорю о нем… Эй, приятель, тебе повезло там с Вурдалаком. Твоя сила произвела на меня впечатление, и теперь я понимаю, как тебе удалось справиться с ним. Но твой лимит удачи исчерпан! Снаружи я, Бес. Я разгадал твою хитрость еще там, в доме у твоей подружки, и поэтому со мной все «Адские Мясники». На нашей стороне абсолютный перевес. Сдавайся! Это самое лучшее, что ты можешь предпринять. Да, ты смог уничтожить своей силой два наших «Демона»… Ну что ж, приятель, что я могу на это сказать? Я признаю ее. Я не знаю, что тебе наврал Крестоносец и остальные об Истинном Положении Вещей, — на самом деле все совершенно иначе. Не бойся плена — тебе не место на той стороне, на которую тебя склонили. Таким людям, как ты, найдется достойное место в наших рядах. Все, что тебе нужно для этого сделать, — это выйти наружу. Почетная сдача, и кровопролитие прекратится. Никто больше не пострадает. Ты ведь этого хочешь? Даю тебе время подумать — три минуты.

Голос был немного искажен громкоговорителем, но я его узнал — тот самый, который я слышал в доме Тани…

Я хотел обхитрить его, заманив его в ловушку, но угодил в нее сам. Тут он появился всего лишь для того, чтобы я клюнул — вошел в западню, получив подтверждение его приезда из мыслей привратника. Лишь поэтому он отправился сюда и посетил здание — скорее всего он тут же покинул его через одно из окон первого этажа. Вся эта его затея была направлена лишь на то, чтобы выгадать время для подхода остальных «Адских Мясников».