Проводник

Скорее всего музыканты группы «Призрачное Сияние» были не единственными, кто выезжал в тот временной отрезок с кладбища, излюбленного места тусовок «готической молодежи». Культистам требовалось проверить несколько компаний, которые собирались там с наступлением темноты. Поэтому за домом Тани следил один, максимум два шпика.

Будь иначе, имей они не версию, а уверенность — устроили бы засаду всей шайкой, не распыляясь. Гибель Вурдалака не позволяла им надеяться на то, что дело пройдет чисто и гладко, усилиями одной ищейки или даже Карателя. Ловушку они бы готовили как следует. Десяток культистов не смогли бы спрятаться так, чтобы Таня их не заметила. Они захватили бы ее, и в ходе разговора я прочувствовал бы это по ее интонациям — уж что-что, а делать это я умел…

Я закурил и еще раз прослушал запись нашего разговора. Нет, она и не подозревала о засаде. Один, максимум два шпика, держащиеся незаметно, готовые вызвать боевую группу, если только тот незнакомый парень, с которым она беседовала ночью, окажется тем самым, кто им нужен.

Согласно сведениям из Устава Паладина, шпики Культа — это, как правило, визуалы либо телепаты не с врожденными способностями. Такие были мне вполне по силам. Но…

Условно я назвал этот путь «программа-минимум». Я сумел бы отправить их в ад, но при этом остальная шайка узнала бы, где они пропали. Культисты неизбежно достали бы Таню — если та не исчезнет без следа. Конечно, я был способен оказать ей помощь в уничтожении личности, но это означало бы конец ее публичной деятельности. Таня, солистка «Призрачного Сияния», — эта роль канула бы в прошлое, без шанса на возврат, и, может статься, это было бы для нее немногим хуже, чем физическая гибель.

Я хмуро вспоминал тех, кому «открывал глаза» в свою бытность Проводника. Это были люди со способностями, выходящими за рамки естественных, — они понимали, что не все в этом мире так просто… Но даже их рассудок бунтовал, отказываясь принимать то, что я им раскрывал. Истинное Положение Дел реально существовало — невероятное, мрачное и сокрытое от остального человеческого общества. И люди отказывались смиряться с этим, потому что это меняло их жизнь, окрашивало мир во все оттенки черного, разрушало устоявшийся порядок вещей, переворачивало все с ног на голову. Я был свидетелем многих истерик…

Все это были люди с даром. Для нормального же человека — не телепата, не телекинетика, не провидца — мой правдивый рассказ об Истинном Положении будет выглядеть не более чем очередная «теория заговора» с ярким мистическим уклоном. Вкупе с наглядной ликвидацией культистов это представит меня не просто как личность с известными психическими расстройствами — как маньяка-убийцу, подобного Мясницкому Ножу. А если еще и дать понять, что я не кто иной, кроме как «прославленный» Ангел Смерти… Что, если культисты выкрикнут это прозвище перед смертью, и что, если они окажутся с полицейскими значками?

Для такого нежелательного развития событий, как Conspiracy Theory, у меня имелось при себе гарантированное и не раз проверенное решение. В одном из карманов моего нового плаща лежал флакон с эфиром, обернутый в большой носовой платок. Эти вещи требовались мне время от времени, когда я служил Проводником… Для этого же — чтобы в случае чего иметь возможность перевезти трупы и бесчувственное тело Тани, — я и приобрел сегодня машину. Не вывозить же их на такси.

Но этот вариант действий сошел бы как путь отхода. Основной план состоял совсем в другом. «Программа-максимум» — вот для чего я ступил на этот кровавый путь, начавшийся с налета на дом Вурца. И для воплощения всего задуманного мне тоже было не обойтись без машины…

Я погрузил в нее еще пару ящиков. Эти были побольше и потяжелее, чем антирадар — едва влезли в багажник.

Выезжая из сектора, я прислушался к своему предчувствию. Оно нашептывало, что вечер явно принадлежит к числу тех, в которые кое-кому не везет.

Оставалось лишь выяснить, кому именно.

Сектор, в котором жила Таня, находился неподалеку от Ядра. Это был вполне благополучный район, в котором располагались особняки среднего класса, и для осуществления плана такое мне никак не годилось. Патрульные дежурили там постоянно, да и людей было много, как в далеком двадцатом веке.

Мне был нужен мертвый сектор.

Поискав по карте, я обнаружил такой всего в десяти километрах от дома Тани.

На окраине, среди поросших кустарником пустырей и зарослей, бывших когда-то парком, находилось древнее заброшенное здание с остатками гостиничной вывески. Все в этом строении подчеркивало вертикаль. Окна были стрельчатыми, а стены — скреплены контрфорсами, наверху которых возвышались декоративные башенки. Фасад был украшен резными деталями…

Когда-то все это было отелем, претендующим на высокий готический стиль…

Я вошел в переднее, донельзя загаженное помещение, переступая через хлам, прошел к обшарпанной стойке и тронул колокольчик. Как я и ожидал, никто не отреагировал на мой звонок.

Тогда я осмотрел коридор и взглянул на комнаты. Кирпичная кладка проглядывала сквозь прорехи в штукатурке, обои лохмотьями свисали со стен и потолка. Имелась и мебель — та рухлядь, что не пригодилась даже бомжам. Номера наполняла затхлая атмосфера покинутости и запустения…

Комп то и дело сигналил, предупреждая о нежелательном уровне радиации.

Я вернулся к машине, взял тот ящик, что был потяжелее и, сгибаясь под его весом, занес в номер, располагающийся примерно посредине здания. Там сохранилась двуспальная кровать — перекошенная развалюха, прикрытая ветхим матрасом. Я засунул ящик под нее, придвинул вплотную к несущей стене и замаскировал сбоку мусором.

Неделю назад я нашел эту штуку в подвале «штаб-квартиры» культистов. Не знаю, зачем она была нужна кружку спиритуалистов, — может быть, просто для придания веса своей компании, а может, для террористической акции, которую они собирались провернуть ближе к Концу света… Ящик заключал в себе полцентнера пластида, это был радиофугас с пультом, и никакие контрфорсы не спасли бы это здание, если бы я надавил на кнопку.

Я включил питание, сунул пульт в карман и отправился за вторым ящиком.

Взвалив его на плечо, я ступил на лестницу. Ее доски покоробились от сырости и времени, перила прогнили и местами отсутствовали, в ступенях зияли дыры. Я поднялся на второй этаж и закрыл ящик в разваленном комоде.

Это я прихватил и спрятал на всякий случай — если бы все вдруг пошло не по сценарию и первый ящик остался невостребованным. Я раздобыл эту занятную вещицу там же, где и радиофугас, — и до того момента я только слышал о ней, в руках держать не приходилось…

Было сумрачно, и молнии сверкали на горизонте, когда я вышел наружу. Комп показывал шесть тридцать вечера.

Небо разразилось ливнем, когда я тронулся в путь.

Добравшись до сектора 228-46, я остановил машину на углу Двенадцатой улицы.

Здесь мне следовало перестать быть собой и сделаться тем, кем я мог бы быть — не ликвидатором Ордена, а обычным двадцатишестилетним парнем с его земными делами и желаниями. В моей голове не должно было присутствовать и мысли об оборотной стороне мира. И никаких телепатических способностей — простая и легкая человеческая жизнь со всеми свойственными ей радостями и проблемами, и голова с мыслями, которые может читать всякий желающий…

Да и не было на этом свете никакого чтения мыслей, это знает каждый. Были, может статься, какие-то продвинутые военные или полицейские разработки, наподобие «сыворотки правды» или «детектора лжи», были психологические методы оценки поведения, тесты и анализ мимики… Но если не брать этого, то мысли — вещь сугубо конфиденциальная, а телепатия — удел всяких болезненных личностей, вроде тех, которые носятся с идеями о «летающих тарелках» с зелеными человечками.

Это несложно — поверить во все это на время, перевоплотиться в того, кем я, быть может, хотел бы стать. Ведь будь все иначе, я бы, скорее всего, попытался найти в этом прогнившем мире наименее загаженный участок наподобие этого сектора — и преспокойно бы жил. Как иначе?