Проводник

— Это уже проверено. Незадолго до вашего прихода здесь был ликвидирован Наместник Культа — но я вижу, окровавленный ковер отсюда уже убрали. Я допросил его голову и получил список всех Координаторов страны. Первым же делом Магистр отправил команду Паладинов к вашему старому знакомому… Именно к тому Координатору, который наградил вас даром, нарисовал перед вами кучу лживых картин о Культе, а потом исчез. Он был переведен из этого города в другой и оставил преемнику все сведения о вас. Тот не питал к вам никаких личных слабостей и приспособил «Бархатный Рай» для поставки жертв в ячейку Селесты. Дальнейшее известно нам всем… — Внимательно глядя на нас, Фабиан выпил коньяка. — В общем-то, я приехал просто поговорить. Ответить на вопросы, которые у вас наверняка накопились.

— Командор, как у вас получается допрашивать отрубленные головы? — спросил я.

— Полсотни лет назад Мейстеры снабдили Наблюдательную Службу прибором под названием «Верификатор». Выглядит он как небольшой металлический кейс, внутри которого всякие трубки и провода. К ним-то голова и подключается. Так получается насытить мозг необходимыми жидкостями и электрическими импульсами, ненадолго «оживить» — в смысле, достаточном для сканирования памяти.

— А этот негодяй, прошлый Координатор, никому больше обо мне не расскажет? — спросила Лилит.

— Гарантированно. Об этом позаботились. И раз уж я столь осведомлен о делах того визуала, Роя, вы должны догадаться, что он тоже больше не угроза. Я приехал к вам прямо из его дома, с ним приключился внезапный «апоплексический удар». Поэтому, Лилит, вы и ваше окружение полностью проверены — и кто нужно, тот уже нейтрализован. Никто вас ни в чем не обвиняет, напротив — я вас поддерживаю. Вы достойная женщина, и мы вам не угроза, а союзники. Правда, остается еще кое-какая мелочь, связанная с Евой…

— Командор, — Лилит поднялась с места, — она ничего никому не расскажет, я напугала ее достаточно сильно. Я протестую против…

— Не стоит беспокойства, — улыбнулся он. — Я понимаю, заслышав о грудах трупов, вы подумали о ее физическом устранении? Не забывайте, что все отправленные на тот свет были культистами. А Ева… Первый параграф всех уставов — и Устав Наблюдателя не исключение — говорит о том, что Орден служит людям. Остальное уже из него проистекает. Тем не менее мы не могли оставить Еву в свидетелях. Поэтому мои Наблюдатели отправили ее во Францию. Правда, не в Париж, в который она так хотела попасть… В усыпленном состоянии она была доставлена через портал на один из наших секретных объектов, замаскированный под женский католический монастырь. Там, при помощи телепатии и новейших психологических препаратов, поработают над ее воспоминаниями об этой ужасной ночи и последующем дне — пока она в забытьи, их соответствующим образом перемешают с переданными при помощи телепатии бредовыми снами. В них она будет не только срывать «большой куш» и сидеть в застенке маньяков, но и общаться со сказочными феями, летать на метле, прятаться от ядерной войны, а затем обнаружит в одном из прудов затонувший испанский галеон, до отказа набитый золотыми дублонами… И еще — что в «Бархатном Рае» клиенты что-то ей подмешали, отвезли домой и воспользовались ее состоянием. Я сам составлял список этих снов… Утром Ева проснется дома, в постели. Тяжелое похмелье, беспорядок и количество пустых бутылок, которые будут разбросаны моими Наблюдателями по полу, позволят ей сделать вывод, что все, кроме истории с коварными клиентами, — бред. Я полагаю, вы окажетесь достаточно великодушны, чтобы предоставить ей выходной, а потом не будете разрушать иллюзию. Повспоминает пару дней — и забудет.

Командор допил коньяк и встал из кресла.

— Вот и все, что я хотел вам сообщить. Рауль, мне очень приятно пребывать у вас в гостях, но меня ждут дела в столице. Вы себе не представляете, какой змеиный клубок мы обнаружили там с Магистром… Работы непочатый край.

— Благодарю вас за все, Командор, — сказала Лилит.

— Примите и мои благодарности, — поднялся и я.

— Пустяки, — махнул рукой Фабиан. — Все мы делаем общее дело. Просвещая вас во многих вопросах, Лилит, я подметил ваше удивление. Но это мелочь… Представьте, какое у меня было лицо много столетий назад, когда во время принятия в Орден мне сообщили, что Земля не только круглая, но еще и вращается вокруг Солнца… Это все пустяки. Но взамен я попрошу вас об одной маленькой услуге. Я отпустил Наблюдателя, с которым приехал, а под подъездом стоит ваш замечательный «Ягуар»… Вы не подбросите меня в сектор с порталом?

— Конечно.

— Будет очень кстати. К тому же я введу вас по пути в курс дел, связанных с присвоенной вам должностью.

Мы попрощались, и я закрыл за ними дверь. Глядя в окно, я увидел отъезжающую машину.

Самое время было ложиться спать — но в тишине я услышал, как комп коротко зажужжал. Пришел файл от Магистра. Открыв его дешифровальной программой, я увидел текст, в заглавии которого значилось: «Список культистов Вашего сектора».

Включив кофеварку, я устроился в кресле и погрузился в его изучение.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 1

Дьявол. Ангел. Смерть.

Как я ни перемешивал колоду — три эти карты выпадали в моих раскладах раз за разом. Я устал над ними думать.

Каждая карта Таро имела множество туманных значений, которые к тому же чаще всего противоречили друг другу. Сочетания карт придавали прочтениям вообще другой смысл. Ну а весь расклад, в свою очередь, менял отношения сочетаний. Это был алфавит, буквы которого складывались в слова, а слова — составляли предложения. Своего рода текст, который можно прочесть только при наличии особых способностей, — задача не для логики, а для подсознания. Или, если угодно, для провидения, без которого от колоды Таро пользы не больше чем от стопки бумажек с нарисованными на них картинками. Ведь самый содержательный текст предстает перед неграмотным человеком бессмысленным набором таинственных значков…

«Читать» я умел. Используя карты, я отыскал в свое время «Бархатный Рай», но настоящим провидцем никогда не являлся. Кассандру посещали видения, сны наяву, меня же — лишь некие смутные ощущения, призрачные порождения интуиции, испаряющиеся без следа при первой же попытке над ними размыслить.

Дьявол. Ангел. Смерть.

Я искал не людей с даром, чтобы переправить их в Орден, — так было раньше. Теперь я искал Культ.

И единственным ответом, который мне удалось извлечь из навеянных арканами миражей, — было место.

Туман тут был совершенно иным, чем в городе, — будто живым существом. Наплывая откуда-то тягучими молочными струями, он то сгущался непроглядной пеленой, то бледнел, и тогда перед взором представали склепы и надгробия, несметными легионами выстроившиеся вниз, вниз и вниз по пологому склону.

Я находился на Главном городском кладбище, в его центре, сидел среди могил на мраморной скамейке. Повинующиеся моей руке карты покидали колоду и ложились рубашкой вверх.

Дьявол, Ангел, Смерть — снова и снова, переворачивая, видел я.

Видел — и смотрел сквозь них. Сменяя друг друга, передо мной проплывали картины и мысли, истории из прошлого и настоящего, принадлежащие мне и другим людям. Я чувствовал будущее — чувствовал отчетливо, но не мог схватить его, чтобы запечатлеть в памяти. Мой затуманенный разум проходил сквозь него, словно пальцы сквозь дым.

Я ощущал ледяную воду, ее пронизывающий холод и тупую боль. Я слышал манящий женский голос, поющий прекрасную песню в ночи. Я видел, как языки дьявольского пламени трепещут и с шипением пожирают темно-красную кровь. Я видел себя — одиночку на пути, освещенном луной, — и темное небо, раскрывшее объятия надо мной и крестами. Крестов тут хватало…

«Но где искать дальнейших ответов?» — спрашивал я карты очередной раз, закрывая глаза.

Дьявол, Ангел, Смерть…

— Это здесь, здесь, здесь… — повторяемый Старшими арканами рефрен вибрировал, блуждая в лабиринте моего подсознания, звенел, отражаясь от его темных стен.