Страница 16 из 17
– Антон, быстрее иди сюда! Девка хочет сбежать!
В этот момент наверху лестницы появился пожилой мужчина. Катрин предположила, что это именно он ударил ее сзади. В руке у него было полено. Он был такой же марионеткой Носферату, как и старуха.
Герхард начал колотить в дверь. Для Катрин это был последний шанс, поскольку с Антоном, еще крепким и крупным мужчиной, она бы не справилась.
– Герхард, я здесь! – закричала она изо всех.
Старик быстро спустился по лестнице вниз в подвал. Его жена вцепилась в блузку Катрин и хохотала, как сумасшедшая:
– Ты не ускользнешь от нас, тебе нас не победить.
Мужчина подошел к Катрин и замахнулся поленом. Девушка отскочила.
Наверху с грохотом рухнула входная дверь. Раздались быстрые шаги. Старик высунулся из подвала и тут же получил сильный удар в скулу. Он застонал и мешком свалился с лестницы. Изрыгая проклятия, старая женщина отползла в сторону и забилась в угол. Она поняла, что удача изменила ей.
Герхард поднял Катрин на ноги и осмотрел ее:
– Ты в порядке?
– Да, все в порядке. Пойдем быстрее отсюда.
Держась за руки, они бросились вверх по лестнице. Катрин облегченно вздохнула, когда они выбежали из дома. На улице было все так же неестественно тихо. Никто не обратил внимания на грохот выламываемой двери и крики.
Катрин с ужасом заметила, что солнце уже садится.
– Боже мой, уже полдень! Почему так быстро идет время!
– Мне понадобилось время, чтобы тебя найти, – сказал Герхард. – Но мы можем извлечь из этого пользу. Старики живут на окраине деревни. Так что если пройдем через их сад и пойдем прямо по полю, то вскоре доберемся до старого кладбища.
– Но нам не хватит времени, мы должны подождать до завтра, – Катрин явно медлила с решением.
Герхард спокойно посмотрел на нее:
– Послушай, ты прекрасно знаешь, что так не пойдет. Несмотря на объявление по радио, на праздник уже стали съезжаться гости. Фестиваль вина состоится, даже если будет мало народа. Так что мы должны действовать, пока не стемнеет.
– Праздник крови, – пробормотала она.
– Что ты имеешь в виду?
– Праздник вина может превратиться в праздник крови. Спешим!
Он кивнул и взял ее за руку.
Чем ближе они приближались к заброшенному кладбищу, тем сильнее чувствовали ауру зла. Старуха не соврала – демон был уже здесь и ждал.
И без того редкие деревья расступились, и за кустами дикой сливы и боярышника показались первые надгробные камни. Сердце Катрин учащенно забилось, страх стал заползать в самые отдаленные уголки души. Она крепко сжала руку Герхарда.
Они шли молча. Птицы не пели, будто спаслись бегством от силы зла.
На краю кладбища стоял склеп, давным-давно построенный из серых, гладко обтесанных камней.
– Нам нужно туда, – прошептал Герхард и указал на склеп.
Катрин глубоко вздохнула и кивнула. Ее рука теребила распятие на шее. Однажды оно уже защитило ее от вампира. Сработает ли на этот раз?
Герхард со скрипом открыл тяжелую железную дверь склепа. Катрин предпочла бы сейчас развернуться и без оглядки бежать, но понимала, что теперь уже поздно. Она шагнула вслед за врачом в пыльную темноту склепа.
* * *
Тусклый свет, падавший сквозь открытую дверь, осветил стоящий в нише гроб. Все покрывал толстый слой пыли. Она кружилась в воздухе, танцуя в лучах света. Нестерпимый трупный запах перемешивался с затхлостью и сыростью. Но было и кое-что еще, Герхард и Катрин сразу это почувствовали.
Это было ужасное зловоние вампира. Словно тяжелое, маслянистое облако оно проникало в легкие и мешало дышать.
Катрин стояла на пороге прямо за Герхардом. И когда он отошел немного в сторону, она увидела новый гроб у задней стены склепа. Он и был источником этого зловония.
– Ты готова? – чуть слышно спросил Герхард.
Катрин медлила с ответом. Она чувствовала тепло солнечных лучей у себя на спине и одновременно дыхание холодной бездны, на краю которой они стояли. Все пережитые ею кошмары вернулись, сковав тело.
Герхард обернулся и посмотрел на нее:
– Катрин, у нас остается не так много времени. Если он проснется…
– Да, я готова, – сказала она и шагнула внутрь склепа.
Они подошли к гробу. Врач держал в руках осиновый кол и молоток. На черном гробу не было никаких ручек. Как же он открывается?
Катрин подошла ближе. Сейчас, когда уже было поздно отступать, не оставалось времени на сомнения, она действовала инстинктивно. Она наклонилась, взялась обеими руками за нижний край крышки гроба и потянула ее вверх. Распятие на шее девушки тут же нагрелось и заполнило склеп золотым свечением. Места на крышке, к которым оно прикоснулось, заискрились, и крышка гроба легко отскочила в сторону, как будто была картонной.
Они увидели Носферату. Только сейчас он был похож на юношу с темными волосами и розовыми щеками.
Не успели отблески дневного света коснуться демона, как дверь в склеп с грохотом захлопнулась, и раздался злорадный смех.
Катрин и Герхард обернулись. В дверях стоял Бернд. Его рот был раскрыт. И в сантиметре от своих острых клыков он держал оголенную шею Вероники Бланк…
Прошло несколько секунд, прежде чем Катрин смогла справиться со страхом. Она понимала, что они не должны вступать в переговоры с Берндом. Потому что если проснется Носферату, то им придет конец.
Она шагнула в сторону вампира. Обеими руками она крепко держала золотой крест, сиявший теплым светом и причинявший Бернду боль.
– Отпусти ее! – неожиданно для себя произнесла Катрин с угрозой.
Бернд отошел назад, но Веронику не отпустил. Она была похожа на безжизненную куклу в его руках.
– Убери это! – закричал он. – И тогда мы сможем поговорить.
– Нам не о чем говорить. Отпусти Веронику, или я тебя уничтожу!
Увы, угроза не возымела действия. Вампир еще крепче прижал бесчувственную жертву к себе и захихикал:
– Здесь ты ничего не сможешь сделать. Через несколько минут зайдет солнце и начнется кровавый праздник! Никто его не остановит!
Катрин видела, что происходит у нее за спиной. Сияние креста стало ослабевать. Вампир рассмеялся:
– Ты не сможешь этого сделать! Никогда!
– Герхард, с тобой все в порядке?
Не получив ответа, она обернулась. Молодой врач склонился над гробом. Демон все еще спал. Герхард держал острие осинового кола над тем местом, где у человека должно быть сердце. Он поднял над колом молоток и… застыл. Его залитое потом лицо было мертвенно бледным.
– Герхард, сделай же это! – закричала она и почувствовала, как ее схватил Бернд.
Она на мгновение упустила его из виду! Но Катрин резко развернулась и прижала распятие ко лбу бывшего мужа. Бернд завыл, как собака, и упал навзничь. Освященный благородный металл поставил точку на его бессмертной жизни.
Катрин услышала визг Вероники. А затем раздался голос, от которого у нее перехватило дыхание:
– Мои дорогие юные друзья! Как я рад снова вас видеть!
Он все-таки проснулся! Она не смогла, теперь все пропало…
Катрин хотела бежать… Вместо этого она медленно повернулась. Носферату сидел в гробу и улыбался. Герхард все еще держал в руках кол и молоток, но он ими так и не воспользовался. Его глаза были пусты и отстраненны.
Катрин протянула руку с распятием и сделала шаг в его сторону. Сначала Носферату был так удивлен, что пару секунд молча смотрел на девушку. Она старалась избегать его взгляда.
– Брось это! Теперь ты принадлежишь мне. Повинуйся!
Словно горящие щипцы, его приказы впивались в нее, выворачивая наизнанку душу. «Нет, – говорила она себе. – Ты не должен победить!»
Она сделала еще один шаг и встала прямо перед гробом. Демон вылез из гроба, старательно избегая света распятия.
– Посмотри мне в глаза! – приказал он.
Катрин зажмурилась и четко произнесла:
– Герхард, я люблю тебя!