Страница 6 из 69
Герман Вольф.
Брунгильда задумалась.
— Это ведь мое первое Рождество, — сказала она наконец. — Даже и не знаю... Наверное,
в офицерском клубе будет что-то вроде Рождественского бала. Зиночка украсит елку, а
товарищ младший лейтенант Вася, конечно же, водрузит на верхушку ели здоровенную
красную звезду... Будет оркестр, Grossmutter Гарпина приготовит какой-нибудь
особенный Russische Salat, который in Russland почему-то называют «оливье»...
— Звучит заманчиво, — согласился Вольф.
— Мне тут пришла на ум одна авиатриса, — проговорила Брунгильда, — которая на
протяжении
нескольких
лет
присылала
своим
домашним
поздравительные
рождественские открытки. То есть, я хочу сказать — рождественские фотографии. Точнее,
она присылала свои снимки, на которых она стояла в летной форме возле самолета, и
сверху надписывала: MERRY CHRISTMAS. Это было очень мило...
— Наверное, она и сама была милая, — полуутвердительно произнес Герман Вольф.
— Разумеется, — пожала плечами Брунгильда. — Почти все авиатрисы были писаные
красавицы. А эта — ее звали Аннета Снук, но обычно полное имя не употребляли, только
уменьшительное «Нета» или прозвище «Кудряшка», — она была особенная.
— Да все же особенные, — возразил Вольф. — Каждая по-своему.
— Вот именно — «по-своему», — кивнула Брунгильда. — Нета была из тех американских
молодых женщин нового времени, которые точно знали, чего хотят. Ее красота — в том,
что она сильная, яркая личность.
— Американка? — переспросил Вольф.
— Да, и первая летчица из штата Айова, первая студентка — не студент, а студентка, —
летной школы Кертиса в Вирджинии... Что еще интереснее — первая женщина,
содержавшая коммерческий аэродром. Но самую большую известность принесла ей
дружба со знаменитой Амелией Эрхарт. Именно Нета научила Амелию летать.
— Скажите, фройляйн Шнапс, вот вы как женщина... — Вольф смешался и попытался
переформулировать: — Ну, поскольку женщинам свойственно тщеславие...
Брунгильда сделалась угрожающе мрачной.
— Я имел в виду, — окончательно смешался вахмистр, — ну, женская дружба вроде как
не существует, а тут еще отдать пальму первенства... В смысле, не обидно ли было Нете
Снук...
— Так, всѐ, Herr Вольф, — отрезала Брунгильда. — Вы окончательно запутались и
сделались в своих формулировках просто несносны. Но я поняла смысл вашего
неприличного вопроса. Существует ли женская дружба? Существует, особенно — между
летчицами. Не обидно ли отдать пальму первенства другой? Зависит от того, что считать
этой самой пальмой. Нета Снук прожила собственную жизнь, долгую, насыщенную и
счастливую. И дружба с Амелией стала ярким эпизодом этой жизни. Нета гордилась своей
ученицей. И знала, что людям интереснее узнать что-то новое об Амелии, чем о самой
Нете. Поэтому книгу своих воспоминаний Нета Снук назвала «Я учила Амелию летать».
— Скромная, значит, — вздохнул Вольф.
— Да не «скромная» же, поймите! — напустилась на него Брунгильда. — Нета знала себе
цену. И не набивала эту цену еще выше. И без того она была сокровищем.
— Как же вышло, что она начала летать? — спросил Вольф. Он видел, что Брунгильде не
терпится рассказать историю с начала.
— Нета родилась в правильное время — в 1896 году. С детства обожала автомобили. Ее
крестная была женой семейного доктора. Вообще семья Снук была близка с семьей этого
врача. Именно он брал Нету с собой в поездки и гонял с девочкой на своем «Форде» с
холма на холм. Они называли это «полетом». Нета говорила, что летать мечтала всю
жизнь... Ее отец купил подержанный автомобиль, когда Нете было девять лет. Вместе с
отцом она изучала инструкцию по эксплуатации этого дивного устройства и узнала все,
что только можно, о техническом обслуживании механизмов.
— Она жила тогда в Айове? — спросил Вольф.
— Нет, в Айову они переехали чуть позднее. В пятнадцатом году Нета закончила школу и
поступила в сельскохозяйственный колледж. Там она «отбывала повинность» — изучала
домашнее хозяйство, специальный курс для девушек. И когда наконец «повинность»
закончилась, перешла к курсу, о котором мечтала, — ремонт сельскохозяйственных
машин, двигатели внутреннего сгорания и прочее...
— Поражает эта жажда знаний, — вздохнул Вольф. — Вот ведь были люди!
— Это что!.. — подхватила Брунгильда. — Все свободное время это юное создание
читало книги о летательных аппаратах тяжелее воздуха. Потом до нее дошел слух о
летном училище, которое открыл Кертисс в Ньюпорт-Ньюс, Вирджиния. Написала туда и
получила ответ: «Женщин не берем». Ладно. Через год авиационная школа открылась уже
в Айове, и Снук немедленно подала туда заявление.
— Приняли? — удивился Вольф.
— Да. В Айове приняли, — кивнула Брунгильда. — Может, сыграло роль то, что она
училась в местном колледже? Так или иначе, настал долгожданный день первого полета
Неты Снук. Она вспоминала спустя много лет это потрясающее ощущение, когда самолет
побежал по летному полю, взревел двигатель, и вдруг машина оторвалась от земли... «Я
не чувствовала высоту, — писала она, — я только знала, что я — в безопасности, а эти
длинные изящные крылья по бокам — часть меня».
— Кстати, такое многие чувствуют, — вставил Вольф.
— Однокашники называли ее «Кудряшкой», — продолжала Брунгильда. — Все шло
замечательно, но 9 сентября 1917 года произошло несчастье: во время полета погиб
директор школы и серьезно пострадал инструктор. Школу закрыли. Снук снова написала
в Ньюпорт-Ньюс, там долго совещались и в конце концов решили принять женщину в
число учащихся. Встретили ее там не слишком ласково. Особенно один инструктор
вгонял ее в нервную дрожь. Но потом все как-то наладилось.
— А что там с Первой Мировой? — поинтересовался Герман Вольф. — Каким-нибудь
образом Нета Снук участвовала в войне?
— Нет, разумеется, — Брунгильда покачала головой. — Она еще летала с инструкторами.
До одиночного полета ее не допускали. А когда САСШ вступили в войну, комитет
безопасности прикрыл все полеты в школе. Существовало опасение, что немецкие
шпионы проникнут в летные школы, угонят самолеты, наделают аэрофотоснимков
стратегических объектов. Поэтому Вудро Вильсон издал специальный приказ,
запрещающий вообще все частные полеты в Соединенных Штатах — вплоть до
окончания войны.
— Ничего себе, — Вольф покачал головой. — Что называется — «подрезали крылья».
— Ненадолго. Снук просидела дома буквально пару месяцев. Ей пришло приглашение от
англичан. Министерство авиации Великобритании предлагало ей работу. Рекомендовал
«Кудряшку» один из ее однокашников по авиационной школе. Речь шла о контроле
сборки двигателей, которые строились в Америке для королевских ВВС. «Кудряшка»
Снук отправилась в Эльмиру, штат Нью-Йорк, и там приступила к работе. В ноябре
восемнадцатого работа закончилась, и Нета получила благодарственный сертификат от
британской военной миссии.
— И что она делала с этим сертификатом?
— Да ничего... А вы что бы сделали с такой бумажкой? Наверное, маменька Снук
повесила ее в рамке над семейным камином, — засмеялась Брунгильда. — Что до Неты,
то она перед тем, как уволиться, прикупила самолет.