Страница 36 из 128
«Кромвелей», «Черчиллей» и «Пристов» сиротливо притулился новозеландский гость,
неким невероятным образом вызвавший интерес бронетанкового департамента военного
министерства.
— Сэр, — вперед выдвинулся кавалерийский полковник, отвечавший за техническое
сотрудничество с доминионами. — Если мне будет позволено...
— Позволяю, — благодушно кивнул Черчилль, расслабившийся после нескольких стопок
армянского коньяку, употребленных во время парада. — Однако замечу, русские уже
вовсю разъезжают на танках серии «ИС», а немцы давно обзавелись «Тиграми» и
«Пантерами». Мы что, противопоставим новейшим моделям бошей эту каракатицу?
— Никак нет, сэр! То есть... Испытания показали, что танк Скофилда вполне может быть
использован на европейском театре!
Черчилль посмотрел исподлобья, но промолчал. Раскурил сигару.
— Машина очень быстрая, выдает пятьдесят миль по шоссе и двадцать миль по
пересеченной местности, — продолжил кавалерист. — Основной интерес к ней проявил
медицинский корпус, считающий возможным использовать танк в качестве скоростной
бронированной скорой помощи! Есть запрос и от парашютно-десантных войск — во
время предстоящей высадки на континенте предполагается десантировать танки
Скофилда при помощи планеров «Хорса»!
— Зачем? — коротко спросил премьер-министр.
— Конструкция себя оправдала, танк легко переходит с колес на гусеницы и обратно!
Процесс занимает от семи до десяти минут!
— М-да, — совсем уж мрачно процедил Черчилль, бросив взгляд на документацию,
представленную адъютантом. — Максимальная броня одиннадцать миллиметров?
Минимальная по бортам и на корме шесть, на крыше четыре? Принесите кто-нибудь
консервный нож, попробуем вскрыть аппарат снаружи не прибегая к огнестрельному
оружию!.. Господин полковник, скажите, если вытроить в ряд двадцать танков Скофилда,
снаряд германской танковой пушки восемьдесят восемь миллиметров пробьет их всех
насквозь или застрянет в девятнадцатом?
— Сэр, такие расчеты не проводились, — не смутился кавалерист. — Но если это
необходимо, я немедленно вызову специалистов!
— И думать забудьте, — отрезал Черчилль. — Я не про специалистов, я про эту выхухоль
на колесиках! Подготовьте приказ по военному министерству: немедленно поставить в
Новую Зеландию достаточное количество ленд-лизовских «Шерманов» — для
вооружения танкового полка как минимум! Чтоб они впредь и думать забыли о столь
вопиющих и бесчеловечных экспериментах в области бронетехники!.
— Слушаюсь, сэр, — козырнул полковник. — А что делать с... Этим?
— Что хотите, то и делайте. Например, отправьте в школу для мальчиков «Dragon School»
в Итоне — пугать перед сном непослушных детей!
* * *
Примечание автора:
Танк Эрнеста Скофилда оказался вторым и последним опытом
новозеландского танкостроения. Не смотря на то, что машина была изготовлена
кустарным способом в железнодорожных мастерских «Хатт Валей» и дорабатывалась
в течении почти двух с половиной лет, танк получил хорошую оценку инженеров в
Метрополии. Тем не менее производить танк Скофилда британские военные посчитали
нерациональным — в 1943 году в Новую Зеландию начали поступать по ленд-лизу танки
из США, а британские заводы производили достаточно много собственной техники.
Единственный образец танка Скофилда закончил свою недолгую карьеру на свалке
металлолома полигона Бовингтон.
19. Часовой
Февраль 1942 года. Австралия, Канберра.
— У нас очень глубокие проблемы, — прямо заявил премьер-министр Австралии Джон
Кѐртин на заседании правительства. — Обстановка на Тихом океане хуже некуда.
Потерян Сингапур, японцы высадились на Тиморе и в Новой Гвинее, противник активно
действует в Индонезии, на Малайе и Новой Британии. О том, что произошло вчера, вы
знаете не хуже меня...
Джентльмены, собравшиеся в премьерском кабинете угрюмо молчали. 19 февраля 1942
года вошло в историю как «Австралийский Перл-Харбор» — японцы, подняв с авианосцев
«Акаги» и «Кага» без малого двести самолетов, нанесли сокрушительный удар по порту
Дарвин на северном побережье, потопив десять кораблей и серьезно повредив двадцать
пять. Истребители и пикировщики напали на базу австралийских ВВС уничтожив
самолеты на земле. При этом враг потерял всего четыре машины — на вооружении частей
ПВО в районе Дарвина стояли зенитные пулеметы, ни одного зенитного орудия калибром
20 миллиметров или выше у военных не было.
— Мы стоим перед прямой угрозой вторжения, — продолжил Джон Кѐртин. —
Командование австралийскими вооруженными силами передано американскому генералу
Дугласу Макартуру, но он отвечает за весь тихоокеанский театр с линией фронта в тысячи
километров! Придется справляться самим. Будем честны: современной армии и оружия у
нас нет. Мы способны противопоставить японскому десанту всего-навсего одну роту
давно устаревших танков Mk.II Vickers производства 1925 года...
— Выходов только два, — сказал министр обороны. — Надеяться на поставки из
Соединенных Штатов или строить танки самим. Любой ценой. Мы попросили помощи у
Метрополии и из Британии прибыл инженер-полковник Уотсон, который до этого успел
побывать в США, где имел возможность ознакомиться с конструкцией среднего танка М3
«Lee». Мистер Уотсон назначен на должность начальника управления по разработкам
бронетанковой техники... Сэр, я могу попросить вас обрисовать текущую обстановку?
Английский полковник, до этого тихонько сидевший в углу кабинета поднялся и подошел
к столу. Разложил схемы и чертежи.
— Господа, — произнес мистер Уотсон. — Опыт боевых действий на Тихом океане
показывает, что нам необходим крейсерский танк как средство поддержки пехоты — у
японцев в настоящий момент нет средних танков с мощным вооружением и в случае
высадки противник будет использовать исключительно легкие танкетки. Мое
предложение таково: взять в качестве прототипа одну из наиболее удачных британских
или американских моделей и начать собственное производство.
— Минуточку, — нахмурился премьер-министр, взяв фотографию с изображением М3
«Lee». — Вы собираетесь копировать данную
машину? Многоярусное вооружение, орудие главного калибра в боковом спонсоне,
высота танка почти три метра... Разумеется, я понимаю, что это лучше чем совсем ничего,
однако наша промышленность не сможет быстро освоить выпуск столь сложной модели!
— Да, танк неоднозначный, — ответил полковник Уотсон, — тем более, что в Европе и
Африке он пока не испытан, поставки M3 английской армии в Египте намечены на май
текущего года. Вы совершенно правы: наши заводы не справятся. Пойдем по более
легкому пути: используем ходовую часть, трансмиссию и коробку передач. Остальное
разработаем самостоятельно — инженеры моего управления трудятся не покладая рук!
Вот взгляните, это изображение прототипа...
Джон Кѐртин нацепил пенсне в вгляделся в схему. Да, рядом с М3 «Lee» проект
«Australian Cruiser tank Mark 1» выглядел более традиционно — основное вооружение, как
и положено, в башне, верхний лобовой лист под значительным наклоном, сравнительно с