Страница 35 из 128
пулеметами. — Пятнадцать миль в час по шоссе и шесть по пересеченной местности!
Броня выдерживает попадание из «Виккерса»!
— Броня? — американец вытаращился на изобретателя страшилища, разъезжавшего по
лужайке. — Кровельное железо?
— Обогащенное марганцем, заметьте, — Боб Сэмпл снисходительно улыбнулся. — Танк
способен держать… Как это у вас, военных, называется? Ах да, круговую оборону —
целых семь пулеметов «Брен», два по бокам, три впереди, один в башенке и еще один на
задней панели!
— Знаете ли, — осторожно сказал атташе, — судя по последним сведениям из Европы,
танк обязан иметь вращающуюся башню с пушкой…
— Чепуха! — отмахнулся мистер Сэмпл. — Представители нашей армии слишком
капризные — просили поместить в башенку тридцатисемимиллиметровое орудие, однако
оно просто туда не поместилось! Пришлось усилить пулеметное вооружение! 19 апреля в
Окленде состоится парад вооруженных сил Новой Зеландии, я вас приглашаю в ложу для
почетных гостей, сэр — покажем народу мощь бронетанковых частей доминиона!
Правда, водителям отдан приказ избегать смены скоростей, поскольку танк временами
останавливается во время переключения скорости и будет ужасно, если он застрянет на
улице во время парада.
— Сколько их всего изготовлено? — слабым голосом осведомился атташе. — Три?..
Иисусе всеблагой…
— Это лишь начало! — провозгласил Боб Сэмпл. — Клянусь, я сделаю Новую Зеландию
великой танковой державой!..
* * *
Примечание автора: «
Офицеры новозеландской армии изучившие в 1941 году танк Боба
Сэмпла в целом дали ему очень невысокую оценку, расценив машину как шаг назад ко
времени Первой мировой войны. Масса негативных отзывов и откровенных насмешек
привела к тому, что в июне 1941 г. был отдан приказ прекратить все работы по этому
танку, а те машины, что уже сделаны, отдать армии для испытаний. В Бурнгамском
лагере с помощью танков Боба Сэмпла убирали деревья, которые были выкорчеваны у
офицерской столовой — на этом их славный боевой путь и завершился…»
18. На краю света: танк Скофилда
21 апреля 1940. Новая Зеландия, офис премьер-министра доминиона.
— Американский инженер? — с надеждой в голосе переспросил у секретаря премьер
Питер Фрейзер. — Разбирающийся в танкостроении? Немедленно пригласите!
— Не совсем так, сэр. Его зовут Эрнест Джеймс Скофилд, — сомневающимся тоном
дополнил секретарь. — И как бы это сказать?.. Да, у мистера Скофилда есть диплом
инженера, однако его основная профессия — торговец автомобилями. Он совладелец
фирмы «Schofields&Nehoff», дилера известной компании «General Motors» из
Соединенных Штатов, поставляющей в Новую Зеландию грузовики и авто по частным
заказам.
— Все равно зовите! — решил Фрейзер. — Мы сейчас находимся в положении
утопающего, хватающегося за любую соломинку! В конце концов, двадцать пять лет
назад танки изобрел не инженер, а политик — Уинстон Черчилль!
— Как прикажете, сэр.
Питер Фрейзер печально вздохнул. Не далее как позавчера, на параде Вооруженных сил
Новой Зеландии, творение министра общественных работ Боба Сэмпла (немедленно
названное газетчиками его именем) произвело неслыханный фурор — танчик
устрашающего облика на базе трактора «Катерпиллер D8* ( по слухам вызвал несколько
обмороков у впечатлительных зрительниц, насмешливые отзывы в прессе и
пораженческие разговоры среди военных. Метрополия же в поставке бронетехники
доминионам категорически отказала: у самих шаром покати, а неровен час нацисты
начнут десантную операцию против Британии!
В кабинет вошел пожилой джентльмен в дорогом костюме в мелкую клетку. Снял
котелок. Пригладил седые усы, какие обычно носят отставные офицеры, прежде
служившие в Индии. В левой руке гость держал пухлую папку с золотистой эмблемой
своей фирмы.
— Господин премьер-министр?
— Здравствуйте, здравствуйте мистер Скофилд! — Питер Фрейзер поднялся навстречу. —
Мне сообщили о вашем предложении! Государство в опасности, формально Новая
Зеландия находится в состоянии войны со странами Оси, поэтому мы обязаны принять все
возможные меры для обороны! Итак, что у вас?
— Сэр, я неоднократно бывал в Европе, в частности во Франции и Швеции, — вальяжно
произнес мистер Скофилд. — До войны мне удалось ознакомиться с работами
конструктора Адольфа Кегресса — когда-то он был личным шофером русского царя
Николая II, после большевистской революции эмигрировал во Францию, сотрудничал с
корпорациями «Schneider» и «Citroën», где работал над колесно-гусеничными
бронеавтомобилями...
— Очень хорошо, — покивал Фрейзер. — Предлагаете скопировать французские
образцы?
— Насколько я понимаю, правительству сейчас требуются именно танки, а не броневики?
— Именно! — подтвердил премьер, усилием воли отгоняя видение танка Боба Сэмпла,
атакующего японские позиции. — Одна беда, в нашей стране мало кто представляет, как
выглядит современный танк. Судить можно только по публикациям в газетах,
печатающих сводки о сражениях в Европе!
— Взгляните, — Эрнест Скофилд развернул извлеченный из папки чертеж. — Берем все
самое лучшее из области современной инженерной мысли! Прогрессивная схема колеса-
гусеницы, позволяющая танку передвигаться как по пересеченной местности, так и по
автострадам!
— Как вы сказали? — насторожился премьер-министр. — Но в Новой Зеландии нет
автострад! Овечьи пастбища, проселки, грунтовки и одна-единственная асфальтированная
дорога из Окленда в Веллингтон!
— Это неважно, — отмахнулся Скофилд. — Если проектом заинтересуется военное
министерство Метрополии, то машина идеально
подойдет для последующих боевых действий в Европе, где имеется развитая сеть
автодорог!
— У нас полностью отсутствует материальная база для производства, — напомнил
Фрейзер. — Нет брони, нет предприятий!
— Решаемо, — усмехнувшись, сказал инженер. — Будем собирать прототип в
железнодорожных мастерских, где хватает токарных станков и металлолома. Подвеска и
моторное отделение? О, это совсем просто! Двигатель, коробка передач, задний мост и
колеса заимствуются от трехтонного грузовика RHD «Шевроле», все переделки сводятся
до минимума! Траки для гусениц изготовим сами. Противопульная и противоосколочная
броня? Распилим какой-нибудь старый корабль, гниющий в гавани!
— Действительно, просто, — зачарованно проговорил Питер Фрейзер. — Хорошо, я готов
подписать бумаги! Работайте, мистер Скофилд!
* * *
Великобритания, полигон Чобхем. Три года спустя.
— Новозеландцам, как погляжу, все неймется, — сказал Уинстон Черчилль, рассматривая
странный агрегат, несколько дней тому доставленный через два океана военным
транспортом. — Так хочется создать свой танк, сил нет! Но джентльмены, это же ужас!
После парада конной гвардии 11 октября 1943 года правительство Великобритании в
полном составе отправилось в Чобхем, что несколькими милями западнее Лондона —
военные предложили ознакомиться с образцами техники. За строем «Шерманов»,