Страница 103 из 128
долго ждали.
Итальянцы называли их Semovente da 75/18 su scafo М40. Цифровой код относился к
калибру орудия и происхождению ходовой части.
— Наконец-то! — высказался генерал Балдассари, командир танковой дивизии «Ариете».
— Теперь немцы перестанут смотреть на нас свысока. Наша задача — как можно скорее
освоить новое оружие и вступить в бой.
Самоходка «Земовенте» пришлась «ко двору» быстро. Она вызывала приятное чувство
узнавания: шасси танка М 13/40 с бронированной рубкой в середине корпуса, где была
установлена семидесятипятимиллиметровая гаубица М34 «Ансальдо».
Командир недавно уничтоженного англичанами танка М 13/40, одного из многих
разбитых в сражениях за Бенгази, — «безлошадный» майор Лукка — первым опробовал
орудие и остался доволен: угол горизонтальной наводки составлял сорок градусов — это
было больше аналогичной характеристики любой другой машины такого типа.
Бронекорпус делился на три отделения: трансмиссионное, боевое и силовое.
— Что мне не очень нравится, — заметил майор, — так это перегруженность членов
экипажа. Всего двое, и этим двоим приходится выполнять задачи наводчика,
заряжающего, командира, радиста. Третий — водитель-механик — хвала Мадонне! —
только водитель-механик, а не мастер на все руки...
— У немцев, небось, на самоходке для каждой задачи по отдельному члену экипажа, —
вздыхали солдаты.
— У немцев мозги проще, — сказал майор Лукка и грубо захохотал. — Больше одной
мысли не держится. А итальянец устроен куда более сложно. — Он дождался, пока
стихнет смех, и прибавил уже серьезно: — Предстоит большое наступление. Мы должны
проявить себя с наилучшей стороны.
Расчеты показывали: поразить в лоб современный английский танк — «Шерман»,
«Матильду» — «Земовенте» практически не в состоянии. Но кто, собственно, сказал, что
стрелять по танкам следует исключительно в лоб?
Опорные пункты надлежит организовать таким образом, чтобы при лобовой атаке на один
из них танк неизбежно оказывался повернут бортом к другому. С борта многие танки
противника бронированы куда слабее, вот этим-то и следует пользоваться.
Начались тренировки.
— Времени нет! Времени нет! — подгонял своих подчиненных генерал Балдассаре. — Вы
должны знать основное: как управлять этой штукой, как целиться и вести огонь.
— Как бы нас самих не перебили, — вполголоса сказал майору Лукке его «правая рука»
— капитан Мариани. — Броня-то слабовата.
— Будем быстро менять позицию, — сказал Лукка. — На то орудия и называются
«самоходными». — Он покачал головой. — Мне нравится, что они такие небольшие,
малозаметные. Их легко замаскировать, их просто перемещать с места на место и таким
образом производить быструю смену огневых позиций.
— А что в боевом отделении творится во время стрельбы — уже понюхали? — резковато
осведомился капитан Мариани.
— Гм... А что там, собственно, творится такое особо выдающееся? — деланно удивился
Лукка.
— Ад и пламя! — ответил Мариани, не выбирая выражений. — Загазованность отчаянная.
И температура поднимается до невыносимых пределов — свыше пятидесяти градусов по
Цельсию.
— Придется вести огонь с открытыми люками, ничего не поделаешь, — ответил Лукка.
— Мы так и делали, — кивнул капитан, — в люки забивается песок. Вместе с пороховыми
газами.
— Patria не в состоянии обеспечить нас идеальным вооружением, мы должны воевать с
тем, что у нас есть.
Он увидел, что Мариани хочет сказать что-то еще, и резко кивнул:
— Заканчивайте, капитан, раз уж начали.
— Сдается мне, броня у «Земовенте» все-таки здорово слабовата, а скорость стрельбы
невысока. При попадании снарядов легких противотанковых орудий и даже, возможно,
пуль противотанковых ружей, шансов уцелеть у нас не будет.
— Наступление начнется со дня на день, — к разговаривающим подошел генерал
Балдассаре. — Нас ждет слава. Юлий Цезарь когда-то говорил, что пути славы далеко не
всегда легки и приятны.
26 января 1942 года, район Марса Берга — Вади Фарех, место дислокации танковой
дивизии «Ариете»
Генерал Балдассаре окинул взглядом равнину.
Английские танки шли навстречу итальянским. Как в былые времена — один
бронированный рыцарь на другого, с копьем наперевес.
Как всегда, подводила авиация: фланги оставались не прикрытыми. Отставала пехота, но к
этому тоже привыкли.
«Только ты и я», — думал Балдассаре. В прошлом году было допущено немало ошибок в
командовании, и англичане не преминули этим воспользоваться.
Потом на помощь своим союзникам пришли немцы. Удивить мрачных тевтонов почти
невозможно, и «Ариете» пролила немало итальянской крови прежде, чем заслужила их
уважение.
Взревели моторы. Впервые «Земовенте» участвуют в сражении.
...Майор Лукка наметил «свою» «Матильду» еще издалека. Кончились времена, когда эти
танки казались неуязвимыми для итальянского оружия.
Задыхаясь и кашляя, он сам наводит орудие.
Скорость, с которой мчится английский танк, кажется просто захватывающей.
— Огонь! — На миг майор ослеплен, но затем он видит, как англичанин остановился.
Медленно — как показалось Лукке — опустилось орудие «Матильды».
Затем английский танк вздрогнул, и его окутало дымом. Второй «Земовенте» довершил
начатое Луккой.
На огромном пространстве сошлись железные машины. То тут, то там они превращаются
в гигантские дымящие факелы.
К вечеру стало понятно, что англичане отходят. Это был первый успех самоходок
«Земовенте».
21 июня 1942 года, Тобрук
Занятая англичанами крепость Тобрук наконец пала.
Танковые дивизии «Литторио» и «Ариете», удерживая позиции на юге от города, то и
дело сталкиваются с небольшими подразделениями англичан: то были защитники
Тобрука, вырвавшиеся из железного тевтонского кольца.
В небе кружат английские самолеты.
«Земовенте» почти не видны — их скрывает песок. Английские танки идут прямо на
позиции итальянских самоходок: один, потом второй оказываются под перекрестным
огнем итальянцев.
— Меняем позицию! — приходит приказ генерала Балдассаре.
«Земовенте» движутся по пустыне, затем останавливаются, снова ждут. Впереди идет бой.
Неожиданно возвращаются английские самолеты — это бомбардировщики.
— Где прикрытие? Где наша авиация? — сердится майор Лукка. — Вечно их нет, когда
они нужны.
«Крылья родины» традиционно запаздывают...
Спустя несколько минут приходит неподтвержденное сообщение: во время бомбежки
погиб генерал Балдассаре.
Вечером сообщение подтверждается. Но это не останавливает сражение.
— Огонь! Огонь!..
«Земовенте» атакуют рассыпавшиеся по пустыне английские танки.
Те здорово огрызаются — в дивизиях «Ариете» и «Литторио» большие потери.
К концу боя от «Ариете» остается одно лишь воспоминание: двенадцать танков.
3 ноября 1942 года, в 15 километрах к юго-западу от высоты Телль-эль-Аккакир
— Наша задача — прикрывать отступление, — сказал командир двадцатого танкового
корпуса де Стефанис. — Держаться во что бы то ни стало! С нами дивизия «Ариете» — о
ней говорят, что она самая надежная из всех, которые сражаются в Африке.
Последние слова исчезли в грохоте. Британцы начали бомбардировку. Песок, пыль, дым,
копоть поднимались до небес: бомбы сыпались беспрестанно.
По приморскому шоссе двигались части германской и итальянской армий. На тех, кто
оставался, прикрывая это отступление, бросились британские пехотинцы при поддержке