Страница 100 из 128
Впереди, на обочине дороги, громоздилась железная громадина.
Автомобиль остановился, полковник вышел и приблизился к сломанному гиганту.
— Танк «Турень»! — доложил капитан Леже. — Остановился из-за поломки, но она будет
устранена в ближайшее...
— В ближайшее время здесь будут немцы! — заревел полковник Сен-Сернен. —
Немедленно взорвать!
15 мая 1940 года, 11 часов, Нофшато
Полковник Фурне прибыл на станцию Нофшато, где его должны были ожидать составы с
танками.
Но никаких составов и никаких танков там не оказалось.
Полковник выскочил из штабного вагона. В помещении, где должен был находиться
начальник станции, оказалось пусто. Телефон мертво молчал.
Фурне пробежался по платформе. Никого. Он даже заглянул в буфет, но и там не было ни
души. Фурне взял с полки бутылку, плеснул в нечистый стакан, глотнул.
Куда все, черт побери, подевались? Он огляделся по сторонам и вдруг заметил невысокого
серенького человечка.
— Кто вы? — властно спросил полковник.
— Жан Жанен, — представился тот. — Стрелочник.
— Очень хорошо. Одно должностное лицо все-таки не покинуло пост, — кивнул Фурне.
— Где мои танки?
— По поводу танков ничего сказать не могу, — с достоинством отвечал рабочий, — а вот
что знаю: в нескольких километрах от станции немцы бомбили. Так что досюда ваши
танки, скорее всего, дойти и не могли.
— Куда их отправили? — спросил полковник.
— Я так прикидываю, по состоянию железнодорожных путей — скорее всего, через Ис-
сюр-Тиль к Дижону.
Полковник Фурне отсалютовал стрелочнику:
— Франция в моем лице благодарит вас, мсье.
Стрелочник чуть поклонился:
— Франция в моем лице принимает вашу благодарность.
15 мая 1940 года, 16 часов, Нофшато
— Капитан Ролле! — Полковник Фурне не мог больше выносить неизвестности. —
Возьмите мотоцикл и выясните, что, в конце концов, происходит с танками. Где застрял
состав?
Ролле отбыл.
15 мая 1940 года, 22 часа, Нофшато
— Господин полковник, вы меня слышите?
Связь наконец кое-как восстановили. Голос Ролле звучал глухо, пробиваясь сквозь
помехи.
Фурне закричал:
— Говорите, капитан! Где мои танки?
— Блокированы в Маасе, в сорока километрах от Нофшато. Здесь на станции скопилось
пять составов. Перед нашим состав с топливом, и он горит.
— Где машинисты? Где механики? — надрывался полковник.
— Все сбежали. Танки выведены из строя. Немцы занимают Кулмон-Шалиндри, это в
двадцати четырех километрах от Мааса.
— Можно ли выгрузить танки с платформ и прямо сейчас бросить их в бой? — Фурне
ждал ответа на этот вопрос с замиранием сердце.
Капитан долго молчал. Обдумывал ситуацию. Взвешивал все возможности. Наконец он с
трудом заставил себя произнести:
— Господин полковник... Топлива нет. Немцы уже близко. Даже если мы каким-то чудом
разгрузимся...
Он не договорил.
Фурне резко обрубил:
— Уничтожить! Все танки! Личный состав эвакуировать на грузовиках.
— Вас понял, — с тяжелым сердцем повторил капитан.
Связь прервалась.
Фурне отвернулся, коротко, сухо всхлипнул. К счастью, этому не оказалось свидетелей.
16 мая 1940 года, Маас
Капитан Шнитке морщил нос, прикладывая к лицу платок.
— Какое неэстетичное зрелище! — воскликнул он. — Эти горящие, разбитые танки...
Великолепные гиганты. Зачем нужно было взрывать их столь бездарно?
— Герр капитан, один танк еще сохранил эстетическую ценность! — сообщил унтер-
офицер Химмельсдорф. Этот служака очень, очень хотел выдвинуться и искал каждый
удобный случай угодить капитану.
— Покажите, — милостиво кивнул Шнитке.
Действительно, среди взорванных, развороченных танков один оставался
неприкосновенным. На его борту было написано личное имя — «Шампань».
— Эта «Шампань» заставит нас пить шампанское! — пошутил капитан Шнитке, заранее
зная, что Химмельсдорф громко, визгливо засмеется.
— Отправить танк в Германию! — распорядился капитан. — Пусть пополнит коллекцию
трофейной техники.
...Следы последнего гиганта по имени «Шампань» затерялись в Германии. По некоторым
данным, он погиб в Берлине, под бомбами союзников в 1944 году.
59. Стальная борзая
8 февраля 1917 года, Лондон
— К вам полковник Фуллер. — Сержант, доложивший о прибытии полковника военному
министру Англии лорду Альфреду Милнеру, отсалютовал и вышел.
Полковник явился с папкой под мышкой.
— Надеюсь, вы пришли с идеей, которая поможет нам выиграть эту войну? — С такими
словами встретил министр полковника
— Я тоже на это искренне надеюсь, — отвечал Фуллер. — Собственно, я хотел бы
представить на рассмотрение концепцию нового танка.
— Логично. — Министр кивнул. — сражение у Камбрэ сделало очевидным: победить без
танков невозможным. Успешное наступление во многом зависит от этих боевых
тракторов. Те, кто до сих пор считает такую машину просто курьезом, бессмысленным
измышлением технических умов, — они уже фактически выброшены на задворки
истории.
— Прекрасно сказано, сэр! — Фуллер улыбнулся. — Однако вот на что я хотел бы
обратить особое внимание. До сих пор мы сосредотачивались на тяжелых танках.
— Да, — нахмурился лорд Альфред, — и убедились в том, что без них за каждый
километр нам пришлось бы заплатить десятками тысяч убитых. Не говоря уж о расходах
боеприпасов.
— И все же тяжелые танки не отличаются маневренностью, — продолжал Фуллер. — Они
могут доехать до вражеских позиций и смять их, но это в лучшем случае. А потом они
застревают — и на этом все.
— По-вашему, этого мало?
— По-моему, новое оружие способно на большее! — убежденно ответил Фуллер. —
Вспомните, какое впечатление производила закованная в доспехи рыцарская конница!
— Я не настолько стар, — тонко улыбнулся Милнер.
Фуллер, к его удивлению, слегка покраснел.
— Я хотел сказать, сэр, что в какой-то мере боевые тракторы должны заменить для нас
бронированную рыцарскую конницу. То есть, сочетать в себе всю мощь современного
вооружения и брони с подвижностью кавалерии.
— Кавалерийский танк? — министр поднял брови. — Как вы себе это мыслите? Придется
отказаться от слишком толстой брони, от тяжелых пушек...
— Зато мы много приобретем в скорости и маневренности.
— Гм, — министр задумался. — Полагаю, можно поручить разработку концепции такого
танка фирме Фостера. Вы уже с ними разговаривали, не так ли?
Фуллер сделал вид, будто удивлен проницательностью Милнера:
— Откуда вам это известно, сэр?
Лорд Альфред встал:
— Оттуда, сэр, что не следует недооценивать министерство. Мы здесь не только флажки
по карте передвигаем. Нам давно известно, что Фостер разрабатывает нечто подобное в
ожидании, пока мы одобрим вашу идею.
17 июня 1917 года, Линкольн
Конструктор Уильям Триттон был взволнован.
Он работал на фирме Фостера над новым проектом, начиная с весны шестнадцатого года.
Все приходилось создавать заново. Не существовало никаких прототипов, которые можно
было бы взять за основу и переделать.
«Средний танк» — так условно именовалось его детище. Фостер, впрочем, в успехе не
сомневался, и его уверенность подтвердилась, когда пришел положительный ответ из