Испанские нищие

Спустя два часа после демонстрации Убежище отправило еще одну многоканальную передачу, в которой объявило, что пакеты со смертоносным генемодным вирусом спрятаны в Вашингтоне, Далласе, Новом Орлеане и Сент-Луисе.

Люди побежали из Сент-Луиса, в Новом Орлеане разразился настоящий бунт. Из Чикаго, Нью-Йорка и Лос-Анджелеса эвакуация продолжалась теми же темпами.

Какая-то истеричка из Атланты сообщила, что все голуби на ее террасе мгновенно сдохли. Люди начали покидать Атланту. Бригада противохимической защиты обнаружила, что птицы отравились крысиным ядом, но к этому времени уже поступило сообщение о падеже скота возле Форт-Ворта.

Дженнифер подалась к экрану:

– Какая беспомощность!

Протесты в Убежище достигли высшей точки и стихли. Спонтанные лидеры либо дискутировали с советниками за закрытыми дверями, либо были «изолированы» в здании, негласно подготовленном службой безопасности Сандалероса, либо занимались сбором подписей на официальных петициях, обычной формой выражения протеста. Раньше этого было достаточно.

– Нищие совершенно не умеют планировать, – заметила Дженнифер. – Даже когда это жизненно важно.

– Лейша, – робко произнесла Стелла, – нам ничего не нужно сделать для… безопасности?

Лейша сидела перед тремя экранами интеркомов, настроенными на разные информационные сети, и даже Стелла не могла разрушить эту стену молчания.

– Как же я не подумал об этом раньше! – воскликнул Джордан. – Прошло так много времени с тех пор, когда кто-то ненавидел Неспящих… Стел, кто у нас здесь остается на этой неделе? Может быть, нам установить дежурство,

если понадобится…

– Компаунд обнесен И-полем шестого класса, патрулируемым тремя вооруженными охранниками, – сказал Дру.

Стелла и Джордан изумленно уставились на него.

– С сегодняшнего утра, – прибавил Дру. – Извините, что не предупредил вас. Я не ожидал, что Убежище пойдет на такое.

– Как ты догадался, что они задумали? – Стелла снова стала агрессивной.

– Кевин Бейкер догадался.

– На него похоже, – фыркнула Стелла.

– Спасибо, Дру, – сказал Джордан, и у Стеллы хватило совести выглядеть немного виноватой.

– У нас нет выбора, – сказала Мири Никосу. В лаборатории Рауля столпились восемь Суперов, примчавшихся, услышав объявление о демонстрации на «Кагуре». Некоторые побежали в лабораторию Мири, прячась от демонстрантов и от службы безопасности – с каких пор в Убежище появились мундиры. Официальный приказ «оставаться в помещениях» разнесся по всем аудиоканалам – с каких пор в Убежище командуют? Дети включили интеркомы, связывавшие три здания.

Обычные интеркомы в Убежище не работали.

Терри Мвакамбе разразился потоком брани. Краешком сознания Мири отметила, что ругательства, должно быть, как-то связаны с математическими прогрессиями, раз они получаются у Терри настолько естественно.

Он немедленно активизировал скрытую коммуникационную сеть.

– Никос? Ты там? Кто с тобой?

Никос появился на экране:

– Диана, Кристи, Аллен, Джеймс, Тошио.

– Где Джонатан?

– У меня, – к линии подключился Марк. – Мири, они созрели.

– Что будем делать? – Кристи крепко обнимала одиннадцатилетнюю плачущую Луди.

– Мы ничего не можем сделать, – сказал Никос. – Это не противоречит нашему соглашению. Они стараются освободить Убежище для всех нас.

– Из-за них нас всех убьют! – закричал Рауль. – Или от нашего имени они убьют сотни тысяч других людей. В любом случае нам определенно наносят вред!

– Вопросы внешней обороны, – возразил Никос, – не касаются Нищих.

– Это предательство, – холодно произнес Аллен. – Охранники в мундирах, приказы не покидать зданий, отключение связи – Господи, я видел, как они арестовывают людей на улице! За преступление думать по-другому! Чем это отличается от убийства Тони? Но если другие бессильны, то мы можем что-то предпринять.

– Они наши родители… – сказала Диана с болью, на которую всей душой откликнулась Мири.

– Мы свяжемся со всеми Нищими, где бы они ни были, – решительно произнесла Мири. – Кто знает, где сейчас Питер? Терри, найди его. Потом мы все тщательно обсудим.

«Для нашего блага», – прибавила она про себя.

Спустя три часа после демонстрации Убежище передало, что полностью уничтожит генемодный вирус, если конгресс одобрит указ президента о том, что корпоративное объединение «Убежище, Инк.» получает статус независимого государства.

Государства, которые были теснее других связаны с Соединенными Штатами, официально заклеймили «бунтовщиков» за террористические акты, но отказались ввести торговое эмбарго. Зарубежные комментаторы указывали, что давление Белого дома может привести к нежелательным откровениям в вопросе о том, как сильно американские союзники зависят от широкого международного финансирования и генемодных исследований, контролируемых Убежищем.

Страны, которые в данный момент не входили в число союзников Соединенных Штатов, осудили стороны за моральное варварство. Только Италия, в которой снова воцарился социализм, умудрилась занять оригинальную позицию. Рим провозгласил Убежища Неспящих борцами за освобождение рабочего класса, которые поведут мир к новой эре использования информационных сетей для служения труду.

Шаттл с международной научной группой отправился к «Кагуре». По стране прокатилась волна демонстраций с требованием запретить ему вернуться на Землю.

Одного Неспящего, который жил в Нью-Йорке, вытащили из квартиры и забили до смерти.

Убежище разразилось еще одним посланием: «Ни один человек не хорош настолько, чтобы управлять другим без его согласия. – А.Линкольн».

– Это для тебя, – сердито сказала Стелла. – Они путают революцию и Гражданскую войну. Дженнифер приплела Линкольна только потому, что ты занималась его изучением!

Лейша не ответила.

– Захватив орбитальный комплекс без предупреждения, мы поступим безнравственно. – Никос послал программу цепочек в другие здания, где собрались Суперы. Этика, история, солидарность сообщества тщательно сбалансированы не менее весомыми противоположными ценностями. Такая цепочка больше характерна для Аллена, чем для Никоса. Мири одобряла этот лаконизм, значит, Никос не занимает резко противоположной позиции.

У Кристи возникла идея предупредить Убежище, и в цепочке появились новые элементы: Пирл Харбор. Израиль. Хиросима. Генерал Уильям Текумсе Шерман. Нейтралитет Парагвая. Цепочки Суперов редко включали военную историю; Мири не знала, что память Кристи зафиксировала так хорошо эти факты.

Одиннадцатилетняя Луди сказала:

– Я не могу угрожать моей маме!

«А я могу», – подумала Мири и посмотрела на Никоса, на Кристи, на Аллена, на непредсказуемого Терри.

Цепочки вероятностей свивались в петли, завязывались в узлы, вращались.

– Уилл, еще одна группа граждан требует пропустить их в купол Совета, – сказала Советник Ренлей.

Сандалерос обернулся:

– Как они прошли так далеко? Ведь был приказ не покидать помещения?

– Как? – переспросила Барчески с некоторым отвращением. – Ногами. Сколько сторожей у вас там, снаружи? И насколько наши граждане боятся их?

Дженнифер спокойно сказала:

– Никто не стремится запугать людей.

– Они и не боятся, – заметила Барбара Барчески. – Они требуют возможности войти и поговорить с вами.

– Нет, – ответил Сандалерос. – Пока нам не до разговоров.

– Тогда никто не поинтересуется, что вы сделали, чтобы получить независимость, – произнес Рики Шарафи впервые за три часа.

– С ними Хэнк Кимбал, – сказала Кэролайн Ренлей. – Мы работали вместе с ним над системами защиты. Охранное поле купола может не выдержать.

Касси Блументаль подняла глаза от терминала.

– Выдержит.

Спустя некоторое время недовольные ушли.

– Дженнифер, – сказал Джон Вонг. – Сеть номер 4 усиленно агитирует за то, чтобы взорвать Убежище вместе с нашими «предполагаемыми детонаторами» одним махом.

– Они не сделают этого, – ответила Дженнифер. – Только не Соединенные Штаты.