Страница 24 из 50
— Софи, могу я быть с тобой беспощадно откровенным?
«Было бы приятно для разнообразия», — хотела ответить я и вдруг увидела, что плечи у него поникли, а лицо выражает неприкрытый страх.
И я сказала лишь:
— Да, пожалуйста.
— Помнишь, вчера мы говорили о войне между «Оком» и Экстраординариумом? Похоже, мы стоим на пороге еще одной войны, однако на этот раз все может оказаться гораздо, гораздо хуже. В нападении на штаб-квартиру Совета участвовало не только «Око». Им помогали Брэнники. — Он помолчал, внимательно присматриваясь ко мне. — Ты что-нибудь знаешь о Брэнниках?
— Рыжие ирландские девчонки, — ответила я, вспомнив иллюстрацию из прошлогодней лекции миссис Каснофф на тему «Люди, которые хотят нас всех убить».
Еще я вспомнила, как миссис Каснофф говорила: если Брэнники с «Оком» объединятся, нам всем капец.
— Они вроде тоже белые ведьмы?
— Действительно, они ведут свой род от белой колдуньи, однако в наше время у них уже не осталось магической силы. Раны заживают быстрее, чем у обычных людей, да иногда проявляются следы остаточной магии. Слабенький телекинез, предчувствия, нечто в таком духе. С течением лет численность этой семьи сократилась, однако сейчас у них появилась новая предводительница, Эйлин Брэнник. Судя по всему, честолюбием она превосходит своих предшественниц. А теперь она, видимо, стремится к союзу с «Оком».
Опьянение от магии у меня окончательно выветрилось. Я прислонилась к подоконнику.
— Почему? В смысле, что изменилось, отчего они вдруг решили объединиться и всерьез нас истребить?
— Ник и Дейзи, — глухо ответил папа. — Известие о том, что кто-то впервые за шестьдесят лет занялся созданием демонов, стало для наших противников настоящим потрясением. Разумеется, экстраординарии, в свою очередь, не могут смириться с тем, что кто-то из наших перешел на сторону врага. В целом ситуация сложилась… Хм, боюсь, что слово «напряженная» далеко не передает суть происходящего. Я бы сказал: взрывоопасная.
Он поднялся из кресла и снова встал передо мной.
— Софи, понимаешь теперь, почему я пойду на все, чтобы ты отказалась от мыслей об Отрешении?
Замечательно. Опять начнется про долг и великую ответственность, сопряженную с великой силой.
— Конечно, — сказала я, стараясь скрыть горечь в голосе. — Как ты говорил тогда насчет Алисы? Демоны грозное оружие, и если начнется война, то я вам очень пригожусь, верно?
Папа нахмурился, а я отвела глаза и прикусила губу.
— Нет, — сказал наконец папа. — Дело совсем не в этом.
Он коснулся моего плеча, заставив обернуться.
— Софи, я бы никогда не стал использовать тебя в качестве оружия! Я хочу, чтобы ты сохранила магическую силу ради своей же безопасности. Оставить тебя беззащитной против «Ока» и Брэнников? — На последнем слове голос у него сорвался. Папа прочистил горло. — Сама мысль об этом приводит меня в ужас.
Я сморгнула, потому что в глазах вдруг защипало.
— Так ведь если я пройду процедуру Отрешения, меня перестанут преследовать, разве нет?
Я сама не ожидала, что это прозвучит так жалобно.
Папа покачал головой.
— Есть у тебя магическая сила или нет, не имеет значения. В любом случае ты — моя дочь. Владея магией, ты, по крайней мере, сможешь защитить себя.
Я сунула дрожащие руки в карманы. Задела кончиками пальцев золотую монету и дернулась, точно обжегшись. Папа перевел взгляд вниз, и я быстро спросила:
— Почему ты мне сразу не рассказал?
Он посмотрел мне в глаза.
— Почему ты не сказала мне правду об Арчере?
— Мы просто дружили, сколько раз можно повторять?
Папа молчал, и я скорчила гримасу.
— Ну ладно, он мне нравился! Я в него влюбилась и… — Не знаю, почему у меня так горели щеки, от смущения или от злости. — Да, один раз мы с ним поцеловались. Один-единственный раз, и сразу после я узнала, что он состоит в «Оке».
Папа кивнул.
— И это все?
Почему, ох, почему не было в полу гигантской дыры, куда я могла бы провалиться? А лучше всего — там же и сдохнуть.
— Ага, это все.
— Что ж, уже кое-что. — Папа провел рукой по волосам. — Выбери, пожалуйста, время и добавь эти сведения в свой отчет.
Мы довольно долго молчали. Наконец я вытерла вспотевшие ладони о платье и сказала:
— Мне больше никаких ужасов не нужно знать?
Папа невесело засмеялся, провожая меня к двери.
— Полагаю, на текущий момент все ужасы мы уже охватили.
Мне вдруг пришел в голову еще один вопрос.
— Пап, а как насчет Ника и Дейзи? Ты сказал, что не хочешь использовать меня как оружие, а…
— Ни в коем случае! — Он говорил негромко, но в голосе звучала сталь. — То, что с ними сделали, — преступно, а виновники в ответе за сложившееся тяжелое положение. Поэтому так важно установить, кто их превратил.
Мы остановились на площадке.
— То есть?
— Существует способ избавить демона от его магических сил, помимо Отрешения. Для этого тот, кто провел ритуал, должен его отменить. Очевидно, для нас с тобой уже поздно, поскольку мы — демоны в третьем-четвертом поколении, и наша создательница давно умерла. А для Ника и Дейзи это еще возможно.
Я вспомнила, какие несчастные они были вчера, с какой тоской говорили о магии, которая «стучит в голове».
— Они были бы рады.
— Знаю, — ответил папа. — Кроме того, я надеюсь, что это если и не умиротворит «Око», по крайней мере, несколько охладит их пыл.
Я посмотрела на папу. В смысле, по-настоящему посмотрела. Костюм болтался на нем слишком свободно, в углах рта залегли глубокие складки, похожие на квадратные скобки. Он у меня, конечно, красивый, только я никогда еще не видела его таким измученным.
Я сказала:
— Слушай, ты, пожалуйста, слишком не воодушевляйся, но может… Может, завтра еще позанимаемся? Ну, знаешь, этой демонской йогой.
Где-то в глубине дома в разных местах начали бить часы. Успели отзвенеть три удара, прежде чем папа ответил:
— Я бы с удовольствием.
Дальше мы шли в молчании. Потом папа сказал, мол, встретимся за обедом, и ушел к себе в рабочий кабинет, а я отправилась в свою комнату проверить электронную почту.
Пришел ответ от миссис Каснофф. Всего несколько слов: «Спасибо за информацию».
Я откинулась на спинку стула и забросила сцепленные руки за голову. Похоже, директрису известие не особо заинтересовало. Наверное, это и к лучшему? Вот уж чего мне точно не надо, так это чтобы за мной повсюду таскался призрак Элоди. Мне и без нее забот хватает.
Я вынула из кармана монету. Золотой кружок ощутимой тяжестью лег в ладонь. Я долго его разглядывала, а потом убрала в ящик прикроватной тумбочки.
ГЛАВА 19
Ближе к вечеру я пошла искать Дженну. Найти ее оказалось нетрудно — они с Викс все еще трепались в саду. Прикрывая глаза рукой от яркого солнца, я разглядела, что они сидят рядышком на бортике фонтана, соприкасаясь плечами и болтая босыми ногами в воде. Не хватало только мультяшных сердечек над головой.
— Привет! — окликнула я, нелепо махая рукой.
Дженна обернулась. Глаза у нее блестели, на щеках играл румянец.
— А, это ты! Где пропадала все утро?
Я сбросила босоножки и присела по другую сторону от Дженны, морщась от ледяной воды.
— В основном с папой общалась. Крепим связь поколений и так далее.
— Твой папа — необыкновенный человек, — сказала Викс.
Голос у нее был низкий, с чуть заметным южным акцентом — таким же, как у Дженны. И хорошенькая она была до невозможности: зеленые глазищи и темно-русые волосы. Неудивительно, что Дженна на нее запала.
— В настоящее время я его обожаю больше всех на свете, это точно! — объявила Дженна, сжимая руку Викс. — Переправил ее сюда самолетом, круто, правда?
— Очень круто, — вяло согласилась я.
Интересно, у Дженны мелькала мысль, что папа специально доставил сюда Викс, чтобы ее, Дженну, отвлечь? Судя по сияющим глазам моей подруги — нет, не мелькала.