Страница 4 из 21
– Пр-р-роклятие! Я забыл нейтрализатор запаха.
– Потерпите немного. Мы уже подходим.
Успешно, то есть без приключений, миновав две улицы и свернув на малоприметную тропку, троица подошла к высокой каменной ограде, за которой стоял трехэтажный особняк. Короткий стук, едва слышные шаги за стеной, шепот и дверца открылась.
– Заходите.
Три человека, не сбавляя шага, пересекли небольшой сад, но свернули не к особняку, а к двухэтажной пристройке. В большой гостиной на первом этаже их ждали двое мужчин, одетых по местной моде со шпагами на левом боку.
– Вот мы и прибыли, — констатировал тот, кто шел первым, и скинул плащ, демонстрируя окружающим свое бледное лицо.
Остальные путники также скинули плащи. Их лица были не менее бледными, чем у их товарища.
Один из хозяев пристройки шагнул вперед.
– Добрый вечер, господин старатен. Как добрались?
– Паршиво. Много лишних действий, много суеты. Плохое место...
– Это Логошет. Середина шестнадцатого века. Сердце цивилизации, королевство Франциския. Оплот веры и единства.
Тот, кого назвали старатеном, отбросил плащ и прошел в центр помещения. Обойдя большой стол, он сел в кресло и взглянул на остальных.
– Не будем терять время, господа. Я прибыл на очень короткий срок. Готов выслушать ваши доклады и мнения относительно ситуации на планете. Кто начнет?
Его собеседники переглянулись. Начинать следовало старшему по званию и должности. То есть командиру разведывательной группы Коллегии Стабильности Датлая особену Эсму Хварроу.
Тот сделал шаг вперед, нажатием клавиши активировал компьютер и произнес:
– К докладу готов...
ЧАСТЬ 1
ВСЕ НЕ ТАК, РЕБЯТА...
1
Первый выход в мир всегда сродни лотерее — какой шарик выпадет. Если нет точных координат и привязки, можно вполне угодить в штормовое море или на вершину пятикилометровой горы. Или в центр вражеского лагеря. Конечно, техника производит какие-то вычисления и прикидки, но...
Палец на спусковом крючке, глаза смотрят сразу во все стороны, ноги готовы дать деру. И нервы — сжатая пружина...
Установка выбросила нас в самый центр крохотной рощицы на берегу довольно широкой реки. Рядом с одноэтажным строением. Взгляду предстал типичный дом европейского стиля. Каменная основа, стены из кирпичей, крыша, покрытая черепицей. Правда, крыша носила следы разрушения. И стекла в окнах отсутствовали.
Мы привычно заняли круговую оборону, и пока Харким разворачивал аппаратуру, внимательно наблюдали за местностью, отмечая любую постороннюю активность. На востоке от нас что-то гудело. Высоко в небе явственно промелькнул темный силуэт, меньше всего напоминающий птицу. Вдобавок Толик сумел рассмотреть вдалеке нечто похожее на дорогу. Асфальтированную.
– Почти триста источников радиоизлучений, — доложил Харким. — Это в радиусе двухсот километров. И еще около семисот в районе тысячи километров.
– И куда нас вынесло? — повернулся к нему Антон.
Харким пожал плечами. Вид у него был слегка виноватый.
– У нас весьма поверхностная привязка по месту. Вероятность попадания в заданную точку — пятьдесят процентов. Видимо, мы угодили в район, где хозяйничают равитанцы.
– Да. Причем весьма активно хозяйничают, — вставил Марк, продолжавший следить за местностью в бинокль. — На девять часов что-то такое летит с приличной скоростью.
Для удобства ориентирования наместности существует множество способов. Один из них — разбивка района на двенадцать частей, как на часах. За двенадцать берется либо направление движения, либо солнце. Когда мы сидим на месте, обычно используем второй вариант. Как сейчас.
Головы повернулись в указанную сторону. Действительно, там, на высоте двух километров летел аппарат, очень похожий на цуфагер. Совершенно определенно мы попали в место, где хозяйничают равитанцы.
– Уходим? — предложил Антон. — Невед, ты новые координаты определил?
– Да.
– Погоди, — остановил его Сергей. — Успеем уйти. Раз попали сюда, надо прояснить обстановку.
– Чего прояснять? Вон летит... птичка! Хорошо, если нас не обнаружила.
– Вижу двух человек! — сказал Марк. — Семь часов, удаление — около километра. Чего это они делают?
В голосе Марка сквозило удивление.
К югу от нас, где река делала поворот на восток, начинался приличных размеров гай. Не чета нашей рощице. Вот к нему сейчас и спешили два типа. Они были одеты в наряды, больше похожие на рабочие комбинезоны строителей, чем на прикид людей шестнадцатого века. Брюки, куртка, на ногах берцы. Вся одежда черного цвета. В бинокль можно даже различить карманы на груди.
Раз в небе барражируют цуфагеры, удивляться нарядам людей нет смысла, однако чего это вдруг сия парочка ведет себя как воришки, только что грабанувшие пивной ларек?
Бегут, низко пригнувшись. То и дело оглядываются, периодически цепляют носками ботинок вылезшие из почвы корни деревьев и едва не вспахивают носами землю.
– Я засек срабатывание установки! — воскликнул Харким. — В другом полушарии.
– Что-о? — повернулся я к нему. — Какая установка? Мы же грохнули ее?!
Пять пар глаз уставились на Харкима в немом изумлении. Что происходит? Инженер, сам мало что понимающий, пожал плечами и, нахмурив брови, склонил голову над аппаратурой.
– Верно, — спустя полминуты подтвердил он. — Работает установка. Где-то двенадцать тысяч километров до точки. Это континент... забыл название... сейчас...
Он открыл нужный файл и прочитал:
– Континент Стам.
– Это где оплот местной цивилизации?
– Вообще-то, по нашим сведениям, оплот цивилизации здесь, — возразил Харким. — На Стаме живут дикие племена.
– Да? — хмыкнул я. — Значит, это я ошибся...
– Хрен с ними, с цивилизациями! — прервал нас Антон. — Как объяснить, что установка работает?
– Только один вариант — датлайцы. Их разведка. Мир спорный, Равитан нашел его первым, Датлай вторым, но хочет прибрать к рукам. Так что можно ожидать начала боевых действий.
– Этого еще не хватало, — пробормотал я.
– Ситуация осложняется. Мало поставить блокировку, надо еще отыскать и уничтожить датлайскую установку! — Марк покачал головой. — Становится все веселее. Что делать будем?
Возникла короткая пауза. Ситуация явно вышла за пределы прогнозируемых действий. Надо решать и быстро. Сидеть на открытой точке под носом у равитанской колонии довольно стремно. Можно и влипнуть.
Я поднял бинокль и направил его на гай. Давешняя парочка как раз исчезала за деревьями, явно спеша уйти с открытого места. Их целеустремленность и скорость действий говорили об одном — они знали, куда идти.
– Нужна информация, — проговорил я, не спуская глаз с беглецов. — Самая простая, самая общая. Чтобы хоть немного ориентироваться в обстановке. Нужен «язык». И я знаю, где его взять. Допросим в темпе и уйдем. Выберем более спокойное место. Серега?
Тот помедлил миг и кивнул.
– Верно.
– Я с Марком схожу.
– Возьмите третьего... Антон.
– Усегда готов, — шутливо козырнул тот и перебросил «форм» в правую руку.
– Только не тяните. И если там больше двух человек, лучше не лезьте. Ждем вас здесь.
– О'кей!
Я бросил взгляд на небо — нет ли там чего лишнего — и, пригнувшись, побежал вдоль берега по дну неглубокой канавы. Следом бежали Марк и Антон. Оружие в руках, глаза обшаривают местность, полная готовность скакнуть в сторону и открыть огонь при любом подозрительном шорохе.
До опушки гая оставалось метров сорок, когда я заметил на земле следы ботинок. Полукруглые выступы, повторяющие рисунок подошвы, четкий рисунок носка, более слабый — пятки. Бежала эта парочка, ясен пень. При этом не желая издавать лишний шум.
У первого дерева мы остановились, просканировали глазами округу и пошли дальше, благо верное направление нам указывали следы. Теперь они шли по довольно высокой траве, не успевшей встать после того, как на нее наступили.