Страница 36 из 59
Он запрокинул голову и вылил остатки вина из фляги в глотку. Красные струи потекли по румяным щекам на грязный воротник. Капитан допил, рыгнул и утерся рукавом. Оглядел собравшихся наемников.
— Ладно, — буркнул, — давайте, что ли, жрать… И глядите мне, шлюхины дети, чтобы в бою меня не опозорили!
Наутро в лагерь прискакал посыльный, совсем юный паж в новеньком камзоле с гербами и принялся истошно вопить, выкликая капитана. Едва солдаты, разбуженные криком, продрали глаза, появился другой кавалерист — с таким же поручением. Кто-то из приближенных Мервэ рассылал гонцов в такой спешке, что двое получили одно и то же задание. С рассветом лигисты большими силами напали на лагерь королевских войск и раздавили передовые части, не успевшие сплотиться для отпора. Хотя потери, понесенные роялистами, были невелики, в их стане началась неразбериха, и теперь маршал пытался навести порядок.
Вчерашняя запальчивость Риллона обернулась теперь мудрой предусмотрительностью — займи наемники позицию, указанную придворным щеголем, это они оказались бы жертвами первого натиска мятежников. Капитан, успевший с вечера основательно набраться, с трудом вылез из фургона, где спал, обнявшись с винным бочонком, и выслушал сбивчивые крики посыльных. Гонцы, перебивая друг друга, торопливо кричали, чтобы капитан вел своих людей в бой. Риллон зевал, чесал волосатую грудь под расстегнутым камзолом, кивал. Потом заявил:
— Мы выступаем. Доложите его величеству, капитан Риллон немедленно выступает, чтобы исполнить долг!
Тот гонец, что постарше, быстро заявил, что при дворе и так никто не сомневается в рвении господина капитана, а он, посланник, лучше останется здесь и проследит, как и что. Молоденький паж, прибывший первым, промямлил, что получил точно такое же напутствие, он тоже остается. Капитан оглядел обоих храбрецов, расхохотался и велел солдатам вооружаться. Обозные фургоны, принадлежащие отряду, сдвинули в круг, при них остался за старшего старик, что вчера советовал не торопиться, и с ним — десять наемников, таких же ветеранов. Остальные выстроились колонной и зашагали по тракту — навстречу им неслись звуки отдаленного сражения, все громче и отчетливей.
Сначала дорога шла сквозь заросли. Весенний лес выглядел пустынным и светлым — пока что листва не закрыла небо, сквозь причудливый узор ветвей косо били солнечные лучи, пели птицы. Птицам не было дела до двуногих, которые собрались убивать себе подобных…
У опушки капитан остановил наемников и велел приготовить пики. Копейщики выступили вперед, и отряд развернулся в боевой порядок. Чуть в стороне лежал лагерь роялистов, а сражение сместилось к югу — королевские войска перешли в контрнаступление и, похоже, уверенно теснили лигистов.
Наемники двинулись мимо лагеря. Шагали они скоро, капитан торопился принять участие в победоносном наступлении. Гонцы, привстав в стременах, осмотрели поле брани, потом переглянулись и в один голос объявили, что пора, пожалуй, им разыскать начальство и доложить, что поручение исполнено. Когда дело идет к триумфу, лучше оказаться на глазах командира. Наемники проводили пажей хохотом.
— Tellum imbelle, sine ictu,[56] — подмигнул кузену Отфрид, ухмыляясь своей новой холодной улыбкой. Он делал успехи, латынь давалась баронету очень легко. Слишком легко.
Вскоре стали попадаться первые убитые, большей частью кавалеристы. Основное побоище происходило правее, здесь же сшиблись конные отряды, высланные обеими сторонами, чтобы предотвратить обход с фланга.
Риллон отдал приказ развернуться вправо. Поле боя представляло собой слегка всхолмленную равнину, поросшую кустарником и небольшими деревцами, склоны бугров теперь усеивали неподвижные тела. Капитан отправил молодых, легких на ногу солдат на ближайшие возвышенности справа и слева — оглядеться, а сам повел отряд в теснину. С левого холма заорал разведчик — приближаются какие-то люди, немного. Пехота. Флагов над ними нет. Отфрид, хищно раздувая ноздри, протиснулся, растолкав копейщиков, вперед — он рвался в бой. Наемники сторонились, опасаясь оказаться поблизости от обрубленного клинка. Баронету не было дела до соратников — он вел себя так, будто один на этом поле.
Капитан прибавил шагу, чтобы снова оказаться впереди, но к Игмору и он не приближался. Несколько человек, бродивших впереди между мертвыми телами, при виде наемников пустились наутек и скрылись в тенистой лощине. Обычные мародеры, быть может даже не принадлежащие ни к тому, ни к другому войску, бродяги и отребье. Люди Риллона шагали дальше, не обращая внимания на двуногих стервятников. Вдруг те с воплями бросились обратно — следом за ними тяжелым галопом скакали всадники.
— Лигисты! К бою! — скомандовал Риллон, разглядев пестрые гербы приближающихся дворян.
Солдаты сомкнули строй и выставили пики. Рыцари, не меняя аллюра, растоптали незадачливых мародеров и понеслись к замершим наемникам. Первый дворянин налетел на стальные жала, опрокинул нескольких солдат, раненый конь поднялся на дыбы. Риллон обрушил на кавалериста длинный меч, скакавшие следом за господином латники пустили коней в проложенную сеньором брешь…
Остальные всадники осадили коней перед щетиной тускло отсвечивающих наконечников. Отфрид, растолкав копейщиков, вырвался из строя с занесенным коротким мечом. Чуть запоздавший Ридрих кинулся следом, а баронет уже двигался среди мечущихся кавалеристов, размахивая клинком. От каждого удара Игмора кто-то падал. Нападавшие еще не успели сообразить, что произошло, — как обычно. А когда сообразили, бросились скопом на Отфрида, Ридрих торопливо подбежал к родичу, увернулся от косо опускающейся палицы, наугад ткнул мечом, промахнулся… Отклонил неуверенный выпад, ухватил левой рукой за древко, рванул… Латник с воем вывалился из седла, меч Ридриха настиг его в падении. Тут Эрлайл краем глаза заметил нового противника, обернулся. Кавалерист, так и не нанеся удара, вдруг упал вместе с пронзительно заржавшей лошадью — Отфрид подрубил ей задние ноги.
Наемники тем временем снова сомкнули ряды и надвинулись, грозя выставленными копьями, на потерявших разгон всадников. Ридрих подбежал к родичу, они — спина к спине — отбивали удары проносящихся латников. Где-то совсем поблизости хрипло ревел Риллон, призывая солдат атаковать…
Конники, не выдержав натиска, повернули лошадей и поскакали в лощину, из которой только что вылетели галопом. Наемники следовали за ними несколько минут, потом остановились, чтобы наскоро обобрать убитых.
Затем отряд снова выстроился колонной и зашагал в обход заросшего кустарником бугра. Миновали возвышенность — и перед ними открылось поле сражения. В отдалении темной громадой высился Иргес, окруженный валами. На равнине перед замком разворачивали ряды многочисленные лигисты под разноцветными знаменами; уступающие числом королевские солдаты храбро атаковали.
— Ага! — взревел Риллон. — Вот они, мерзавцы, предатели! Бунтовщики! Бей Лигу! За мной!
Отфрид, уже с ног до головы покрытый красными брызгами, ухватил Ридриха за рукав, пятная чужой кровью, и сильно рванул, разворачивая вправо.
— Смотри! — закричал баронет. — Смотри на их левый фланг! Ты видишь?
Эрлайл увидел. Под сине-красным знаменем отдавал команды высокий чернобородый вельможа. Граф Оспер, их общий враг. Наемники двигались на соединение с левым флангом роялистов, Ридриха с Отфридом от графа отделяли несколько тысяч человек, убивающих друг друга…
В центре кипела схватка кавалерии — массы тяжеловооруженных всадников колыхались, двигались в такт, будто единый чудовищный организм, будто гигантский зверь, который катается по влажной земле, раздирает себя когтями, рычит и воет… и бьет в барабаны.
С обеих сторон неслись девизы, команды, крики боли и ненависти. Над полем развевались многочисленные знамена всевозможных оттенков — в целом зрелище было весьма внушительное и красивое, если, конечно, глядеть издали. Когда наемники приблизились к левому флангу роялистов, поле боя предстало совсем иным: тысячи ног сбили влажную землю, обильно политую кровью, в вязкую грязь, в топкое болото, где пехотинцы проваливались по лодыжки, а кони — по бабки. Роялистские арбалетчики пятились, расстреливая последние болты, никто не озаботился подвезти им запас. Немногочисленные копейщики то и дело бросались в контратаки, чтобы прикрыть собственных стрелков. Пехота Лиги наседала, стараясь добраться до арбалетчиков, а за спинами пеших маячили конные латники, уже выстраивающиеся для последней атаки. В центре роялисты как будто одолевали… но их правый фланг не мог продвинуться, так как на стенах Иргеса тесно, чуть ли не плечом к плечу, выстроились стрелки и пускали тучи стрел, едва войска короля пытались атаковать.
56
Копье невоинственное, без удара (лат.).