Первая ступень

  - Не заводись. Я знаю это ничуть ни хуже тебя. И кстати, как на счёт дружеского поединка?

  - Только если на смерть, - согласился Корад.

  - Идёт, - кивнула женщина. - Только давай ты будешь настоящим, а то твои клинки мне порядком надоели.

  Силуэт сильнейшего мага дрогнул и расплылся. На его месте появилась фигура с горящими бирюзовыми глазами из-под чёрного капюшона. За спиной струился водяной прозрачный плащ, а на поясе в ножнах из кожи дракона висел клинок, рукоять которого сияла белым магическим светом.

  - Астейл, давно не виделись, - широко улыбнулась Эльвира.

  Она прекрасно знала, что Корад не может выйти за пределы Чёрного королевства без разрешения семи королей. И поэтому он использовал технику замещения, используя своих Клинков. Семьдесят лет назад города уничтожили вовсе не сами Клинки, а Корад. Он испытывал свои возможности. Он смог передать свою силу и сознание восьми чёрным магам, которые впоследствии стали Клинками. Девять он на тот момент потянуть не мог. На тот момент не мог. Сейчас же, заточённый в Чёрном королевстве, Корад вёл себя вполне разумно - ни на кого не нападал и никого не убивал. А его Клинки выполняли его волю. Короли напрасно забыли о них, а Эльвира не стала напоминать, хоть и понимала все последствия своего молчания.

  - Давно, Эльвира, - кивнул тот. - Рад тебя видеть, только жаль, что живой.

  - Ты себе не изменяешь, дорогой Клинок. Пожалуй, время, проведённое с тобой, будет весьма интересным.

  - Не в этот раз. К тому же, я без партнёра.

  - Жаль, - искренне расстроилась Эльвира.

  Всё же магические поединки и дуэли с Клинками и Корадом - это единственное, что на протяжении более ста лет заставляло её почувствовать себя шестнадцатилетней девчонкой на первой магической дуэли.

  - Впрочем, если ты не против, я буду рад воткнуть тебе в спину кинжал, пока ты спишь.

  - Мечты, мечты, где ваша сладость, - довольно произнесла Эльвира. - Буду рада понаблюдать за твоими попытками. Прошлый раз тебе так и не удалось меня даже задеть.

  - Ничего. Десять лет не прошли для меня даром.

  - Что ж, посмотрим.

  Клинок ушёл в тень, и через секунду его не было. А Эльвира так и осталась на балконе. Ей предстояло сделать за короткий период многое. И самое главное не потерять бдительность. А она могла, и поэтому Корад позаботился, чтобы Алмазная Леди не допустила такой ошибки. Корад. А ведь когда-то она знала его мальчишкой. Маленьким мальчишкой лет шести, с голодными глазами.

  Эльвира выбросила из головы не прошеные мысли. Дела не ждут. И Алмазная Леди растворилась в воздухе.