Страница 18 из 78
Когда снова открыл глаза, то увидел над дорогой, в той стороне, откуда он недавно пришел, большое облако пыли. Вскоре на дороге показалась телега, запряженная исхудалой лошадью. Тузинкевич собрал свои пожитки и, когда телега поравнялась с ним, окликнул мужика, сидящего в полудреме:
— Добрый день, хозяин. Куда путь держите?
Тот очнулся, поморгал глазами от неожиданности и, придержав лошадь, ответил:
— Тут, недалеко…
— Подвезете?
— Садись… Сам-то откуда?
— Из Тамбова, — дружелюбно ответил Чеслав. — В село Ляды мне нужно.
— Кого там?
— Баранова Ивана.
— О-о! — с удивлением оглянулся возница на седока. — Его, поди, уж и дома нет.
— А где же он?
— Этого я не знаю. Да и знает ли кто-нибудь?! — он с сомнением покачал головой.
— Что так?
— Да есть к этому свои причины, — уклончиво ответил крестьянин.
Остальную часть дороги проехали молча. Тузинкевич смотрел на степь, то спускающуюся в глубокие лощины, где вечернее солнце уже не могло достать земли своими лучами и поэтому там было сумрачно и прохладно, то поднимающуюся на высокие холмы, где было светло и весело, но уже нежарко. Появились перелески. А когда солнце скрылось за горизонтом, они въехали в большое село.
— Это и есть Ляды, — сказал возница. — Вы знаете, где дом Баранова?
— В селе я ни разу не был.
Телега проехала почти все село и остановилась у дома, в котором светилось одно окно.
— Вот дом Баранова, — сказал возница.
Тузинкевич поблагодарил, соскочил с телеги и пошел к дому. Его спутник поехал дальше. Тузинкевич постучал в дверь. Никто не ответил. Он постучал сильней. На порог вышла женщина. Пригласила:
— Войдите в дом.
Тузинкевич переступил порог, прикрыл за собой дверь. В комнате было светло от большой керосиновой лампы. Деревянный стол посредине, рядом скамья. В углу — иконы. Женщина выжидающе смотрела на незнакомого человека.
— Я к Ивану Баранову. Могу я с ним поговорить?
— А вы кто? — женщина спросила строго.
— Я был знаком с ним в Тамбове. Миша я. Он должен меня помнить…
— А Ивана нет…
Тузинкевич потоптался в нерешительности.
— Как же быть? Я приехал специально к нему, мне он очень нужен.
— Пройдите, присядьте, — женщина смягчилась.
Тузинкевич сел на лавку, рядом положил свой мешок.
— Скоро приедет племянник, поговорим с ним.
Чеслав сидел на скамье и гадал о своей судьбе. Он пытался было посмотреть на улицу, но в наступившей темноте уже ничего не мог различить.
Спустя примерно час в сенях послышалась возня, и в комнату, где сидел Тузинкевич, вошел подросток. Он окинул незнакомца долгим, пристальным взглядом. Потом спросил:
— Вам нужен дядя Иван?
— Да.
— Сейчас уже поздно. Утром я схожу в соседнее село и попробую разузнать о нем.
— А как же я? — спросил Тузинкевич, глядя на хозяйку.
— Переночуйте у нас. Можно и на сеновале, а если хотите, то в комнате.
— Лучше на сеновале.
Хозяйка дала Чеславу старый ватник подложить под голову, и паренек повел его на сеновал. По дороге спросил:
— Что сказать дяде Ване?
— Скажи, что его ждет Миша. Он меня должен помнить. Мы с ним встречались в Тамбове.
Сеновал находился над большим амбаром. С одной стороны, там, где не было сена, крыша была решетчатая и проглядывало черное, бездонное небо с несметным числом звезд. Чеслав улегся на спину и смотрел на небо.
Вскоре он уснул. Спал спокойно, ничто его не тревожило. «Что будет, то будет!» — решил он.
Проснулся рано, отчего — и сам не понял. Было прохладно. Солнце освещало верхушки высоких тополей, на которых разместились вороны. Решил еще полежать: куда, собственно, идти? В дом? Кто его там ждет?
Пролежал до тех пор, пока из дому не вышла хозяйка и не подошла к амбару. Тогда Тузинкевич слез с сеновала и спросил:
— Племянник еще спит?
— Да что вы, — ответила хозяйка. — Он с рассветом ушел искать Ивана. — Взяв что-то в амбаре, она предложила: — Зайдите в дом, попейте хоть чайку.
Иван Баранов пришел к полудню. Едва взглянув на Тузинкевича, сразу признал его, приветливо поздоровался и спросил:
— Звали меня?
— Да. У меня важное дело к Ивану Матюхину. Помогите его разыскать.
— Я сам его давно не видел. Да и видеть не хочу…
«Если не видел и видеть не хочешь, тогда зачем пришел ко мне? — мгновенно сообразил Тузинкевич. — Отлично знаешь, кто я такой и по какому делу пришел». Спокойно сказал:
— Он будет и мне и вам благодарен.
Баранов помолчал.
— Ну, ладно. Может, в другом селе кто знает. Пойдем.
Они шли степной дорогой, потом перелеском. Порядком устали. Часа через два пришли в соседнее село. Баранов оставил его у околицы и вскоре появился в сопровождении высокого незнакомого мужика. Приблизившись, сказал:
— Василий попробует вам помочь. Я больше ничего не знаю. Бывайте здоровы. — Повернулся и пошел обратно, в свою деревню.
— Жди меня здесь, — сказал Василий. — Достану подводу, припасу продуктов и поедем. Точно не знаю, где теперь Иван, но попробуем поискать.
Выехали только под вечер. Когда совсем стемнело и не стало видно дорогу, соорудили в кустах шалаш. Развели костер. Поужинали тем, что было у Тузинкевича. Улеглись спать, подложив под себя охапки сена. Рядом посапывала, пережевывая овес, привязанная лошадь.
Едва рассвело, Василий поднял Тузинкевича. Наскоро перекусив, они поехали дальше. Василий был человеком неразговорчивым. И только однажды, когда взошло солнце, показывая кнутовищем в сторону большого холма, едва вырисовывающегося в утренней дымке, сказал:
— Там Бондари. Нам нужно быстрей проскочить мимо, чтобы нас не заметили красные. Там стоят их части.
Часа через два въехали в лес. Лесная дорога, вначале широкая, петляя и извиваясь, становилась все уже, и Василий направлял лошадь по одному ему известным приметам. Сквозь листву высоких дубов и кленов пробивались лучи солнца, и было приятно передвигаться в этом зеленом полумраке.
— Далеко еще? — поинтересовался Тузинкевич.
— Должно быть, где-то здесь, поблизости, если не перебрались в другое место.
Но они ехали еще не меньше часа, пока в лесу их кто-то не окликнул. Василий ответил на крик громко. Потом назвал свое имя. Остановил лошадь. Вскоре к ним подъехали верхом на лошадях два мужика с винтовками за плечами.
— Что нужно? — спросил один из них грубо.
— Василий я, — повторил спутник Тузинкевича. — Меня знает командир ваш — Иван. Вот ему, — он показал на Чеслава, — нужно срочно с ним поговорить.
— Кто ты такой? — спросил мужик Чеслава.
— Иван меня знает, — спокойно ответил Тузинкевич.
— Поезжайте за ним, — тот, что спрашивал, кивнул головой на своего спутника, а сам ускакал в лес. Второй всадник свернул на едва заметную тропу и медленно поехал впереди.
Теперь мысли Тузинкевича были заняты одним: «Как встретит Матюхин?» Он уже не сомневался, что его доставят к этому бандитскому главарю. Так они ехали версты две-три, пока их не остановили снова. Подошла вооруженная группа. Василий остался сидеть на телеге, а Тузинкевичу предложили следовать куда-то дальше в лес. Он уже порядком устал. В лесу становилось сумрачно. Вскоре он почувствовал запах лесной гари, потом запахло конюшней. Они вышли на большую поляну, в дальнем конце которой стояла изба, куда и ввели Тузинкевича.
Два человека вошли следом за ним.
— Вот этот спрашивает тебя, — сказал один из сопровождавших.
— Ты кто? — спросил жесткий голос из дальнего угла комнаты.
— Мне нужен Иван Матюхин, — не отвечая на вопрос, твердо сказал Тузинкевич.
— Кто тебя направил ко мне?
— Вы меня должны помнить, — опять Тузинкевич не ответил на вопрос. — Я Миша, приезжал вместе с Петровичем.
— Я тебя помню. Но почему ты ищешь меня, а не кого-нибудь другого? Объясни мне сначала это! — голос Матюхина звучал угрожающе.
— Организация эсеров, в которой я состою, о чем вам должно быть известно, связалась в Москве с Ишиным. Он посоветовал разыскать вас…