Нечаянный обман

Глава 12

Джаред положил ежедневник, где записывал намеченные дела, рядом со своей тарелкой. Он подумал, что такие дневники помогают сохранить уверенность в себе. Они заставляют человека чувствовать себя хозяином собственной судьбы. Разумеется, это не более чем иллюзия, но страстные натуры дорожат иллюзиями.

– Занятия будут, как всегда, с восьми до десяти, – сказал Джаред. – Сегодня мы будем изучать географию и математику. – А вы нам еще расскажете на географии про Капитана Джека, сэр? – спросил Хью с набитым ртом.

Джаред взглянул на Хью:

– С полным ртом не разговаривают.

– Прошу прощения, сэр. – Хью молниеносно расправился с яичницей и довольно улыбнулся. – Уф, наконец-то доел. Так как насчет Капитана Джека?

– Да, мистер Чиллхерст, то есть милорд, – поправился Роберт. – Вы нам расскажете еще про Капитана Джека?

– Я очень хочу услышать про то, как Капитан Джек изобрел специальные часы, по которым можно узнавать широту на море, – нетерпеливо заявил Итон.

– Мы эту историю уже слышали, – сказал Роберт.

– А я хочу послушать еще раз.

Джаред украдкой рассматривал Олимпию, которая с отсутствующим видом поглощала тост с крыжовенным джемом. Выражение ее глаз определенно внушало беспокойство.

Как всегда, Олимпия вовремя спустилась к завтраку, но сегодня оставалась ко всему совершенно безучастной.

Ничто не напоминало их прежних отношений, не было ни якобы случайных столкновений в коридоре, ни пламенных взглядов, ни поцелуев украдкой. Джаред забеспокоился: такая отрешенность ничего хорошего не предвещала.

– Полагаю, что история о том, как Капитан Джек рассчитывал широту по пути в Бостон, имеет большое познавательное значение, – произнес Джаред. Он снова сверился со своими записями. – После занятий я провожу вашу тетю в библиотеку Общества путешествий и исследований.

Олимпия слегка оживилась:

– Прекрасно, я как раз собиралась кое-что посмотреть в их атласе.

«Кто бы мог подумать, что сегодня день ее свадьбы», – мрачно размышлял Джаред. Было совершенно очевидно, что перспектива похода в библиотеку и возможность покопаться там в старых картах волнует ее куда больше, чем собственная свадьба.

– Пока вы будете работать в библиотеке, – сказал Джаред, – я встречусь с Феликсом Хартвеллом, нам нужно обсудить некоторые дела. В это время Роберт, Итон и Хью попускают в парке змея, а когда я освобожусь, отправимся на обед.

Итон постучал каблуками по нижней перекладине стула.

– А что мы будем делать после обеда, сэр?

– Будь добр, перестань долбить по стулу, – рассеянно произнес Джаред.

– Да, сэр.

Джаред взглянул на следующий пункт программы, и все в нем заныло в тревожном предчувствии. А вдруг Олимпия передумает?

Нет.

Только не теперь, когда он так близок к тому, чтобы обладать своей сиреной.

Только не теперь, когда единственная женщина, которую он хочет с такой неистовой страстью, уже почти у него в руках. Только не теперь.

– После того как мы отобедаем, – произнес он, призывая на помощь всю свою выдержку, чтобы голос его звучал ровно, – мы с вашей тетей поженимся. Все приготовления уже сделаны, и много времени церемония не займет, а когда мы вернемся…

На другом краю стола раздалось позвякивание серебряной ложки о фарфор.

– О Боже, – пробормотала Олимпия.

Джаред поднял глаза как раз в тот момент, когда банка с джемом падала со стола. Торчащая из нее ложка полетела на пол вслед за ней.

Итон подавил смешок. Олимпия вскочила на ноги и принялась вытирать ковер салфеткой, что было, впрочем, совершенно бесполезно.

– Оставьте, – сказал Джаред. – Об этом позаботится миссис Берд.

Олимпия неуверенно взглянула на него, опустила, глаза и быстро вернулась на место.

Итак, она была не столь уж безразлична к свадьбе, как казалось. Джаред почувствовал облегчение.

Он облокотился на стол, сплел пальцы и вновь обратился к своим записям.

– Ужинать сегодня будем раньше обычного, – вещал он, – поскольку вечером запланирована поездка в Воксхолл-гарденс – на фейерверк.

Мальчики бурно возликовали.

– По-моему, это прекрасный план, сэр. – Лицо Роберта светилось от восторга.

– Мы никогда не видели фейерверка, – радостно подхватил Итон.

– А там будет играть оркестр? – живо спросил Хью.

– Думаю, да, – ответил Джаред.

– А мороженое будет?

– Скорее всего да. – Джаред посмотрел на Олимпию, пытаясь понять, как она относится к перспективе празднования их свадьбы в Воксхолл-гарденс. У него возникла запоздалая мысль, что иная женщина пришла бы от этого в искреннее негодование.

Но глаза Олимпии неожиданно просияли.

– Прекрасная идея, я с удовольствием посмотрю фейерверк.

Джаред вздохнул с облегчением. «Кто сказал, что во мне нет романтической жилки?»– подумал он.

– А можно мы прогуляемся по Темной аллее в Воксхолле? – подозрительно невинным тоном спросил Роберт.

Джаред метнул в него грозный взгляд.

– Откуда ты знаешь о Темной аллее?

– Нам вчера рассказал о ней один мальчишка в парке, – объяснил Итон. – Он уверял, что ходить там весьма опасно – Истинная правда, сэр, – поддержал его Роберт. – Говорят, что кое-кого из смельчаков, решившихся по ней прогуляться, больше никто никогда не видел. – Он поежился. – Как вы считаете, сэр, можно этому верить?

– Вряд ли, – ответил Джаред.

– Другой мальчик рассказал нам про служанку, которая много лет проработала у них в доме, пока не пропала на Темной аллее, – сообщил Роберт. – С тех пор ее никто не видел.

– Скорее всего сбежала с лакеем. – Джаред решительно закрыл свой ежедневник.

– Мне очень хочется пройти по Темной аллее, – настойчиво произнес Роберт Хью скорчил ему через стол гримасу.

– Тебе хочется только потому, что мальчишка в парке сказал, будто у тебя духу не хватит. Но если мы все отправимся туда – это не считается. Ведь лорд Чиллхерст отпугнет всех разбойников.

– Вот именно, – торжествующе добавил Итон. – Если с нами будет лорд Чиллхерст, разбойники, конечно, не появятся.

Чтобы доказать свою храбрость этому мальчику, тебе надо прогуляться по Темной аллее в одиночку. Спорим, струсишь!

– Да, – продолжал поддразнивать брата Хью. – Ты, несомненно, побоишься пойти один.

Роберт презрительно посмотрел на братьев.

– Вовсе не боюсь я вашей Темной аллеи.

– Нет, боишься, – не унимался Хью.

Джаред приподнял бровь.

– Довольно спорить. Умный человек оставляет без внимания дурацкие подначки и дразнилки. Он должен быть выше всех этих глупостей и принимать решения, основываясь на разуме и логике. Теперь, если вы позавтракали, марш готовиться к занятиям!

– Да, сэр. – Вскочив, Хью бросил на Роберта напоследок насмешливый взгляд.

Итон хихикнул и вышел из-за стола.

Роберт встал и поклонился Олимпии, с достоинством не отвечая на выпады братьев.

Джаред дождался, пока они с Олимпией остались в комнате одни. Затем он спросил через стол:

– Надеюсь, ты не возражаешь против такого расписания, дорогая?

Олимпия встрепенулась.

– Да… Да, конечно. – Она помешивала ложкой в чашке. – В составлении распорядка вам нет равных. Мне остается лишь повиноваться. Я целиком полагаюсь на вас.

– Спасибо. Я стараюсь.

Олимпия бросила на него гневный взгляд.

– Вы смеетесь надо мной, Чиллхерст?

– Нет, дорогая. Это я в последнее время выгляжу все более забавным в собственных глазах.

Глаза Олимпии вдруг вспыхнули, словно ее осенила неожиданная догадка.

– Джаред, почему вы издеваетесь над собой и своими страстями? Стыдитесь признаться, что ничто человеческое вам не чуждо?

– Дело в том, что бурные страсти только вносят в жизнь неразбериху. Все глупости, авантюры начинаются со страсти, с того момента, когда человек теряет голову. Отсюда и безответственность.

– Когда человек становится рабом страсти, тогда и происходят неприятные казусы. Вы же всегда сохраняете хладнокровие, сэр. – Она густо покраснела. – Кроме разве что тех случаев, когда вами движет романтическая страсть, – Да, – согласился Джаред, – когда я занимаюсь с вами любовью. – Он поймал ее взгляд. – Ты моя слабость, мое самое уязвимое место, моя ахиллесова пята. Моя сирена. – Джаред допил кофе и непринужденно отставил чашку. – Прощу прощения, Олимпия. Меня ждут ученики.