Нечаянный обман

– Неужели?

– Конечно. Мы должны немедленно упаковать вещи и вернуться в Верхний Тудвей.

– Если ваше желание таково, мы обязательно так и поступим. Однако отъезд из города не решит проблемы.

– Да нет, решит. – Олимпия кинула на Джареда умоляющий взгляд. – Если мы поспешим, то сможем уехать прежде, чем встретим еще кого-нибудь из ваших друзей или знакомых. По возвращении в Верхний Тудвей вы сможете продолжать исполнять роль учителя.

– Я не думаю…

– А я буду продолжать изучение дневника, – добавила она с энтузиазмом. – Все останется по-прежнему, как до нашего путешествия в Лондон.

– Позвольте напомнить, что именно вам принадлежит идея выдать нас за супружескую чету в том случае, если меня узнают.

Олимпия покраснела.

– Я прекрасно понимаю, что это моя вина, сэр. Но справедливости ради должна заметить, что мой план вполне бы удался, будь вы тем, кем представились мне, – человеком скромного происхождения с небольшими сбережениями. Все разрушило именно то обстоятельство, что вы – виконт и наследник графского титула.

– Я знаю, – защищаясь, ответил Джаред.

– Если бы не это, никого бы ни на йоту не взволновали наши взаимоотношения. Теперь же, однако, из-за вашего титула и положения наша ситуация становится источником сплетен для всего светского общества.

– Хорошо это понимаю и готов нести ответственность за все случившееся.

Олимпия вздохнула:

– Не корите себя, сэр. Учитывая ваш характер и темперамент, нашей взаимной страсти, вероятно, нельзя было избежать. Человек с сильными страстями всегда рискует дать пищу для досужих разговоров. Однако я верю, что, если мы немедленно вернемся в Верхний Тудвей, слухи вскоре прекратятся.

– Плотина прорвана, – возразил Джаред. – Мы уже представились как лорд и леди Чиллхерст. Едва ли можно ожидать, что подобные слухи так просто испарятся.

– Можно этого достичь, если в следующий визит в Лондон вы скажете, что все было не более чем шуткой, – быстро предложила Олимпия.

Джаред пристально посмотрел на нее:

– Вы хотите, чтобы я объявил все шуткой?

– Так нужно, – бесхитростно заявила она. – Вы можете объяснить, что я всего лишь ваша приятельница, и не более того.

– Приятельница?

Олимпия нетерпеливо уточнила:

– Хорошо, можете объяснить, что я была вашей возлюбленной, любовницей или кем-нибудь еще в этом роде. Я хорошо знаю, что джентльмены зачастую снимают для возлюбленных городские дома. Так всегда делается.

– Черт побери. – Джаред едва сдерживался. – А как же ваша репутация, Олимпия?

– В Лондоне меня никто не знает, и маловероятно, чтобы кто-нибудь услышал об этом вздоре в Верхнем Тудвее. – Олимпия прекратила обход комнаты и остановилась, постукивая носком туфельки об пол. – Кроме того, даже если кто-то и услышит, ничего страшного. Как я уже говорила раньше, меня не заботит моя репутация.

– А как же я? – тихо спросил Джаред. – Мое реноме тоже нужно принимать во внимание.

Олимпия неуверенно посмотрела на него:

– Я верю, что вы сможете пройти через испытания, не нанеся слишком большого урона своей репутации.

– Действительно?

– Не похоже, чтобы вы в будущем искали работу учителя, – отметила она. – И никто даже не обратит внимания на леди, которую вы соблазнили. В конце концов, у меня нет никакого положения в светском обществе, а вы сами редко появляетесь в Лондоне. Все что вам нужно – удалиться из поля зрения на несколько месяцев.

– У меня есть другое решение, Олимпия.

– Да? И какое же?

– Я предлагаю превратить ложь в действительность. Мы можем тайно пожениться по специальной лицензии. Никто в точности не будет знать, когда состоялась свадьба.

– Пожениться? – У Олимпии пересохло во рту – – Нам с вами?

– Почему бы и нет? Весьма логичный выход из нашего затруднительного положения.

– Невозможно. – Олимпия овладела собой и, поспешно обогнув угол стола, рухнула в кресло, после чего сделала глубокий равномерный вдох. – Абсолютно невозможно, мистер Чиллхерст. То есть милорд.

Джаред повернулся и пристально вгляделся в ее лицо.

Положив руки на крышку стола, он приблизился к ней. Казалось, его лицо высечено из камня.

– Почему нет? – спросил Джаред сквозь стиснутые зубы, Олимпия вздрогнула. Затем она прищурила глаза, как бы отказываясь уступать крикам и запугиваниям.

– По той причине, что вы – виконт.

– Ну так что из этого?

Последняя реплика взволновала Олимпию.

– Едва ли меня можно считать подходящей женой для виконта.

– Позвольте мне самому судить об этом.

Она заморгала:

– Вы просите меня стать вашей женой лишь потому, что мы попали в неловкую ситуацию.

– В конечном счете, Олимпия, я бы обязательно попросил вашей руки.

– Очень мило с вашей стороны говорить такое, но должна заявить – надеюсь, вы меня простите, – я не могу вам полностью доверять.

– Вы называете меня лжецом, мисс Вингфилд?

Она обхватила себя руками.

– Не совсем. Вы просто ведете себя как титулованный джентльмен, впрочем, вы им и являетесь.

– Черт побери!

– Этого следовало ожидать, – заверила Олимпия. – Однако я не собираюсь позволить вам загнать самого себя в ловушку нежелательной женитьбы, поскольку нет никакой необходимости в таком самопожертвовании.

– Уверяю вас, мисс Вингфилд, что я жажду этой проклятой свадьбы. То, что вы окажетесь со мной в одной постели, более чем компенсирует все возможные жертвы с моей стороны.

Олимпия почувствовала, что густо краснеет.

– Сэр, в вас говорит страстная натура. В страстях нет ничего дурного, они хороши сами по себе, но едва ли могут быть причиной для свадьбы.

– Я не согласен, мисс Вингфилд. – Джаред без всякого предупреждения поднял руки и взял ее лицо в свои ладони.

Склонившись к ней, он пылко поцеловал ее.

Олимпия была так поражена, что не смогла оказать даже слабого сопротивления. Ее рот раскрылся под его напором, и она затрепетала, как всегда во время поцелуев Джареда. Из глубины ее существа поднимались знакомые теплые волны желания. Она слабо застонала.

Джаред отпустил ее и отступил назад с весьма удовлетворенным видом.

– Говоря между нами, мисс Вингфилд, я уверен, что две такие страстные натуры, как мы, прекрасно поладят.

Он направился к двери.

Олимпия собралась с силами:

– Подождите минутку, сэр. Куда вы хотите направиться?

– Я намерен получить лицензию и сделать необходимые распоряжения, чтобы свадебная церемония прошла скромно и без огласки. Вам же, со своей стороны, следует приготовиться к брачной ночи, мисс Вингфилд.

– Теперь послушайте меня, мистер Чиллхерст, то есть лорд Чиллхерст. Строго говоря, вы пока еще находитесь у меня на службе. Без моего разрешения вы не можете отдавать подобные указания.

Джаред отпер дверь и, отворив ее, бросил быстрый взгляд на Олимпию:

– Даже если вы не заметили, мисс Вингфилд, со дня прибытия я управляю домашним хозяйством. И, надо сказать, проявил большие способности.

– Я хорошо понимаю это, сэр, однако…

– Не вижу причин, по которым в данной ситуации вы должны забивать себе голову мелкими докучливыми деталями повседневного быта, мисс Вингфилд. Это не ваша сильная сторона. Предоставьте все мне.

Джаред вышел из комнаты, захлопнув дверь с такой силой, что она чуть не слетела с петель.

Олимпия хотела встать, но затем опять со стоном упала в кресло. Хотя до сих пор ей не представлялся случай стать свидетельницей вспышек его надменной гордыни, однако она знала, что они не будут для нее сюрпризом, так как вполне соответствовали страстной натуре Джареда.

Тем не менее она не могла позволить ему провести в жизнь безумный план женитьбы. В конце концов, им двигала не любовь, а страсть и гонор.

Она с горечью сказала себе, что он впоследствии будет все время жалеть о своем импульсивном решении. Он станет негодовать на нее и в результате разобьет ей сердце.

Олимпия подумала, что обязана спасти Джареда от его собственных страстей. Она слишком любила его, чтобы позволить ему разрушить таким браком всю его жизнь.