Отмеченная

Она сделала глубокий вдох, потом еще один. И – невероятно! – почувствовала себя лучше. Усталость и слабость пропали, сила наполнила и тело, и разум.

Ух ты! Ну пока что в раю довольно-таки неплохо.

Кейси повернула голову в сторону и, к своему удивлению, заметила ползущую к ней по каменистой земле Изадору.

«Нет, нет, нет. Мы же не должны были умереть вдвоем. Только я».

– Что ты здесь делаешь? Ты же должна была остаться там. Ты…

– Все в порядке, Кейси. Можешь двигаться? – Изадора нежно смахнула грязь с волос сестры.

– Двигаться? – Кейси приподнялась на локтях. – Хм, нет, то есть, да, я… – И впервые осмотревшись, замолчала. Они все еще оставались в центре Каменного круга. Аид и Персефона стояли в сторонке, а за невидимым щитом, установленным повелителем подземного мира, истуканами стояли очень мускулистые мужчины – похоже, те самые знаменитые аргонавты.

– Ух ты! Какие только глюки не явятся! – Кейси дрожащей рукой дотронулась до своей головы.

– Да уж, кто бы спорил, – пробормотала Изадора.

Все еще словно в тумане, Кейси поискала глазами Терона среди собравшихся и на секунду запаниковала, не увидев его. Потом сердце Акации екнуло, когда она заметила коленепреклонного аргонавта, полускрытого фигурой Аида и смотрящего на сестер с таким же удивлением, как и все остальные присутствующие.

Изадора поднялась на ноги и развернулась к богам.

– Что случилось?

– Дурацкое везенье. Похоже, вы обе оказались сильнее, чем я думал, – ответил Аид, поцокав языком.

Его слова привлекли внимание Кейси. Чувствуя неловкость, что по-прежнему валяется на земле, она встала и стряхнула грязь со штанов.

– Не понимаю. Получается, пророчество не сбылось?

– Минуточку, – ответил Аид, подняв палец.

Изадора и Кейси озадаченно переглянулись. Аргонавты на краю круга разговаривали о чем-то приглушенными голосами. А потом это произошло.

Из глубин ада раздался вопль такой силы, что все царство задрожало, словно при землетрясении минимум в девять баллов по шкале Рихтера.

Кейси швырнуло к Изадоре, и сестры продолжали цепляться друг за друга, пока толчки не закончились. Когда землетрясение наконец прекратилось, загадочный смех Аида заполнил повисшую тишину.

– Что это было? – вытаращив глаза, спросила Кейси.

– Это была на редкость разозленная женщина, – ответил Аид с самодовольной усмешкой, обнимая жену за талию.

– Аталанта, – догадалась Изадора.

– Ага, – ответил бог. – Определенно, хреново лишиться бессмертия.

Сестры посмотрели друг на друга, и, будто читая мысли принцессы, Кейси спросила:

– Я думала, что одна из нас должна… ну вы понимаете.

– Этой стерве Аталанте надо было сделать так, чтобы в мире никогда не появилась идеальная арголейка, чьи половины – человеческая и божественная – были бы одинаково сильны, – пояснила Персефона. – И дело тут не в крови, не в способностях, а в душевной чистоте. Смертная и в то же время бессмертная. Половинки целого рождаются в каждом поколении, но демоны Аталанты искали их по всему свету, поэтому Избранные никогда друг с другом не встречались.

– До сегодняшнего дня, – договорил за жену Аид. – Вообще-то, в пророчестве никогда не утверждалось, что одна из вас умрет. Лишь, что сильная выживет.

– Тогда вы мне соврали, – произнесла Изадора. – Убедили обменять душу на безопасность сестры, хотя знали, что она выживет.

– Солгал это сильно сказано, я ведь не знал наверняка, что твоя сестра выживет. Кстати, маленькая царица, ты меня повеселила. Мне было любопытно, как далеко ты зайдешь, чтобы спасти сестру, с которой даже незнакома, – признался Аид.

Изадора прищурилась.

– Я бы сказала, что, блин, дальше некуда.

Аид рассмеялся и посмотрел на жену.

– А из нее, похоже, выйдет куда лучшая царица, чем мы ожидали.

– Хм, – ответила Персефона, глядя на Изадору свысока. – Поживем – увидим.

Чувствуя себя безнадежно отставшей от остальных, Кейси подняла руку.

– Подождите, я все еще не понимаю…

Глаза Аида сверкнули, и Кейси тут же закрыла рот. Она почувствовала, что терпение бога висит на волоске, а после всего увиденного ей вовсе не хотелось попасть под раздачу.

– Меня достало, что ты все время «не понимаешь», так что позволь прояснить ситуацию, чтобы я смог уже убраться из этой долбанной дыры и вернуться в свой мир. Твоя сестра все равно должна мне свою душу. Настанет день, когда она станет моей. – Аид нагло окинул взглядом стройное тело Изадоры.

Тем самым заработав подзатыльник от Персефоны. Разозленный Аид повернулся к богине.

– Если сделаешь так еще раз, клянусь…

Его жена лишь улыбнулась.

– Ты все обещаешь, обещаешь…

В глазах бога вспыхнули огоньки страсти.

– Я гарантирую.

Персефона оглянулась на Кейси с Изадорой.

– Мой супруг пытается сказать, что если ни одна из вас не свалится с обрыва и не попадет под дурацкий автомобиль, то вы доживете до глубокой старости по меркам Арголеи.

Кейси ахнула, почувствовав, как подкашиваются ноги.

– Пятьсот лет?

Персефона пожала плечами.

– Или даже больше.

К счастью Иза успела подхватила сестру.

– Но Изадора…

– В порядке. Со мной все будет хорошо, – быстро успокоила сестру принцесса. – А как же Аталанта?

Персефона улыбнулась.

– Аталанта опять смертна. Ее вместе с демонами вышвырнуло из Подземного мира, что, как вы заметили, наделало немного шума.

– И все? – спросила Кейси. Не может быть, чтобы на этом все и закончилось.

Они обе живы, но Изадору ждет вечность в Тартаре? Это неправильно. Так не должно быть.

Черные глаза Аида стали совершенно серьезными. Настолько, что по спине Кейси побежали мурашки. Акация поняла, что лучше ей больше ни о чем не спрашивать.

– Нет, человек, это еще не конец. Аталанта не может больше набирать новые души в свою демоническую армию, но у нее их и так завались. И со своими божественными способностями она сейчас представляет б ольшую угрозу, чем в дни своего бессмертия. Теперь Аталанта вновь может проходить через портал. Когда она снова соберет своих бойцов, то откроет охоту на тебя и всех арголейцев, каких только сможет найти… в этом мире и в мире людей. И я жду не дождусь этой развлекухи.

– Полукровки все еще в опасности, – прошептала Кейси, размышляя о словах Аида и вспоминая жителей колонии.

– По-прежнему так же уязвимы, как и ты. Прикольно, да? О, и вот еще что. – Легкая улыбка играла на губах повелителя подземного мира, когда он склонил голову и посмотрел на Изадору. – Теперь демоны Аталанты не платят мне душами и не получают взамен энергию и способности от Тартара. Но им все равно надо кормиться, так что в меню теперь включены и люди. И их намного проще убить, чем полукровок.

Кейси затошнило при мысли обо всех этих чудовищах и о том, на что они способны. Изадора, судя по тревоге на лице, думала о том же.

Лучась самодовольством, Аид посмотрел на Персефону.

– Ну что, любовь моя, думаю, мы достаточно здесь навредили, верно?

– Согласна.

Персефона взяла супруга за руку.

– Подождите, – позвала Кейси. – Зачем вы это сделали? Зачем привели меня сюда? Вам же наплевать, смогут ли арголейцы победить Аталанту.

Аид склонил голову на бок.

– В подземном мире может быть лишь один бессмертный правитель, и это – я. К тому же плата… – добавил он, снова глядя на Изадору. – Что ж, плата вполне стоит усилий.

От его голодного взгляда, обещавшего будущие мучения, у Кейси мурашки побежали по коже. Не сводя взгляда с Аида, Акация сжала руку сестры.

– Кстати, есть еще маленькая проблемка, – самодовольно добавила Персефона. – Вы с сестрой – Избранные, поэтому между вами установилась связь. Не отходите друг от друга надолго, иначе ждите неприятностей.

Аид осмотрелся со скучающим видом.

– Хватит с меня этой драмы. У нас с женой еще осталось незаконченное дельце, прежде чем за ней явится злая ведьма запада.