Отмеченная

У Терона снова закружилась голова, и он оперся рукой о стену, чтобы устоять. Когда Церек попытался поддержать командира, тот просто вырвался из хватки собрата. Краем глаза Терон увидел, как хранители обменялись недоумевающими взглядами, а затем снова посмотрели на него.

– Кто, кого и куда забрал? – переспросил Грифон.

Молчание.

До Церека наконец дошло:

– Ту женщину-человека, которая была с ним вчера. Вот сукин сын.

– Минуточку. Какую женщину? – поднял руку Финей.

Терон оперся плечом о стену.

– Сюда приходил Аид.

– Вот же хрень, – пробормотал Церек.

– Он явился сюда? Во плоти? Я думал, что боги не могут проникнуть в Арголею, – пробормотал Грифон.

– Аид не олимпиец, – пояснил Церек. – Вход воспрещен лишь двенадцати олимпийским богам. Сукин сын.

Терон проигнорировал их и медленно повернулся.

– Мне надо понять, куда он мог их забрать. Не в подземный мир, значит они, вероятно, где-то здесь…

– Терон, – предупреждающе позвал Церек.

– …но не в замке и не в храме. И там, и там слишком людно. Какое-то уединенное священное место. Где-то… Ну почему я не могу сосредоточиться? – Терон прижал пальцы ко лбу, затем без предупреждения ударил обеими руками по стене, зарычав с досады.

На пол посыпался дождь из щепок и штукатурки.

В комнате воцарилась тишина. Никто из хранителей не осмеливался заговорить. Каждый знал, что Терон способен с легкостью повыдергивать им конечности. И в своем теперешнем настроении, вполне мог такое сотворить.

И тут Терон все понял.

Он резко поднял голову, покрытую белой пылью от раскрошенного им камня.

– Ската.

– Терон, погоди! – позвал Церек, когда командир бросился к двери.

Забыв о боли, Терон остановился, лишь чтобы надеть пару сапог в коридоре. Не дожидаясь остальных, командир заорал:

– Найдите Каллию и приведите ее к Каменному кругу. Сейчас же!

А сам побежал.

*****

– Куда мы идем? – спросила Изадора у Персефоны сквозь туман.

– Увидишь. – Богиня сжала руку принцессы. – Мы почти пришли

Какая долгая получилась ночь. И как Изадора хотела бы ее позабыть. Каждый раз, когда вспоминала, что видела…

Девушку снова затошнило, а в горле встал комок.

– Даже не вздумай опорожнить желудок еще раз, маленькая царица. – Персефона обняла Изадору крепче. Садистский хохот супруги Аида не дал принцессе расстаться со съеденным скудным ужином. – Когда все закончится, ты меня еще поблагодаришь. Тебе давно уже пора открыть свою божественную сторону и начать получать удовольствие.

Изадора зажмурилась. «Забудь об этом».

О ней. О нем. О том, что они делали. Думай лишь о себе, об Акации и о том… что ты ее спасла.

– Вот мы и на месте, – констатировала Персефона.

Туман рассеялся, холодок пробежал по плечам Изадоры. Она увидела величественные оливковые деревья и пурпурную гору, поднимающуюся из земли. Принцесса знала, что все еще в Арголее, но не понимала, где именно. Изадора повернулась и заметила каменный стол посреди круга.

– Что это такое? – Она окинула взглядом большой плоский камень, окруженный угольками, остававшимися после того, как тела арголейцев сжигали на традиционных похоронах. Так души усопших провожали к Островам Блаженных. – Зачем мы сюда пришли?

Персефона, возвышавшаяся над Изадорой на целую голову и выглядящая, в отличие от принцессы Арголеи, истинной царицей, улыбнулась.

– Потому что здесь все и должно произойти.

Изадора похолодела, когда вдруг поняла, что задумали боги, и в панике затрясла головой.

– Нет, вы не можете! Он обещал!

Персефона схватила принцессу за запястье прежде, чем та успела сделать хотя бы два шага назад. Богиня куда сильнее любого аргонавта вцепилась в свою жертву точно стальными клещами. Она тащила кричащую и сопротивляющуюся Изадору за собой по засохшей грязи так, словно пленница весила не больше перышка.

– Да, принцесса, мы можем. – Персефона подняла Изадору и уложила ее на каменную поверхность, непринужденно, словно родитель ребенка. – Пророчество моего супруга важнее твоих желаний.

Изадора почувствовала, как Персефона прижала ее руки к камню.

– Он мне солгал, – прорычала принцесса.

Богиня лишь улыбнулась.

– Не совсем так. Просто кое о чем… умолчал.

– Гнить тебе в аду за обман, – с этими словами Иза плюнула богине в лицо.

Злорадная улыбка Персефоны погасла. Супруга Аида неспешно отпустила руку Изадоры, чтобы вытереть глаз. Принцесса напряглась, ожидая неминуемого наказания. Нельзя напасть на богиню и выжить.

Но вместо того, чтобы нанести обидчице сокрушительный удар, Персефона моргнула. И посмотрела на Изадору с легким восхищением.

– Очень хорошо, принцесса. Возможно, ты все же не безнадежна. Аид с удовольствием узнает, что под этой белой как мука кожей таится стальной хребет.

– Катись в Тартар, – пробормотала Изадора.

Персефона широко улыбнулась.

– Непременно. Знаешь, мне там так нравится. Если бы мать ежегодно не забирала меня к себе на несколько месяцев, я бы с удовольствием жила там вечно. – Правительница подземного мира резко подняла голову. – Ну наконец-то. Они здесь.

Когда Персефона немного отошла в сторону и повернулась, глядя куда-то назад, Иза наконец смогла мельком увидеть, кто же к ним присоединился.

Аида, этого сволочного садиста, она сразу узнала, но все внимание принцессы привлекла брюнетка, шедшая рядом с богом.

Акация, ее сводная сестра.

Странное гуденье поднялось в груди Изадоры, электрические разряды проникли в каждую клеточку тела, вызывая шум в ушах. Принцесса узнала симптомы потому, что почувствовала тоже самое в стрип-клубе в ночь, когда впервые увидела Акацию. Только теперь гудящие вибрации усиливались с каждым шагом сестры, приближавшейся к каменному ложу.

– Остановись! – закричала принцесса.

Акация застыла. Ее фиалковые глаза – о, боже, такие же, как у их отца – неотрывно смотрели на Изадору.

– Все в порядке, я пришла тебе помочь.

Паника разлилась в груди Изадоры, но принцесса не могла пошевелиться, ведь Персефона так и не разжала своей стальной хватки.

– Нет, не в порядке. Не подходи, ты не знаешь, что делаешь.

– Нет, знаю, – возразила сестре Акация. – Я точно знаю, что делаю. Я спасу тебя и наш народ. – Она снова пошла вперед. Гул усилился настолько, что Изадора едва расслышала последние слова Кейси: – Это то, чего я хочу.

– Акация! Нет! – Из ниоткуда на поляну выбежал Терон, но не успел и приблизиться, как Аид мановением руки установил щит вокруг каменного круга. Командир аргонавтов с треском врезался в невидимую преграду, отскочил и упал. Но мгновение спустя уже снова был на ногах, колотя по силовому полю и что-то крича приглушенным голосом. За ним прибежали остальные хранители.

– Чертовы аргонавты. Им так не терпится совершить что-то героическое, – пробормотал себе под нос Аид.

Акация остановилась в двух шагах от Изадоры. Гудящие вибрации стали такими сильными, что Изадора не смогла пошевелиться, даже когда Персефона наконец ослабила хватку и ушла с дороги. Принцессе оставалось лишь наблюдать.

Акация бросила тоскливый взгляд на Терона, затем повернулась лицом к своей сестре. Одинокая слезинка скользнула по щеке смертной.

– Меня зовут Кейси.

– Не делай этого, – прошептала Изадора.

– Я должна. – Кейси схватила Изадору за руки, в висках у принцессы застучало, по конечностям побежал электрический поток. Сестер в водовороте подняло в воздух и закрутило с немыслимой скоростью, пока слепящий свет не вырвался из каждой клеточки тела принцессы. Изадора дернулась и задрожала, а затем мир погрузился во тьму, и единственным звуком осталось затихающее жужжанье.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Кейси резко пришла в себя и, открыв глаза, первым делом увидела небо. Кристально-голубое и прозрачное, как горное озеро.

Так вот как выглядит рай.