Отмеченная

Аргонавт наклонился вперед и обхватил руками колени.

– Это называется эленхо. И это скорее техника управления разумом, а не обман. Хотя, как ты уже доказала, мели, на полукровках она работает не очень-то хорошо.

Кейси проигнорировала его объяснение, потому что Терон, похоже, говорил правду и потому что он снова умудрился обвинить ее в том, что произошло между ними.

– Ты так произносишь слово «полукровки», словно это что-то грязное.

– Я не нарочно.

– Тогда следи, что и как говоришь. И, кстати, мне кажется, они предпочитают называться мизосами.

Терон молча посмотрел на Акацию. Сожаление в его глазах смягчило ее гнев.

Черт побери, ей хотелось на него злиться. Но когда Терон вот так смотрел на нее… все, о чем могла думать Кейси, – как он не сводил с нее глаз в освещенной свечами кухне. Как целовал и ласкал свою спасительницу на диване. Стоит ей только подойти ближе – и он тут же ей напомнит.

– Ты чего-то от меня хочешь, мели? – спросил Терон низким голосом.

Кейси посмотрела ему в глаза и увидела собственное желание, отраженное в этих обсидиановых омутах.

Секс как средство отвлечься от всего этого безумия? Мысль заманчивая. Но не с ним. Кейси усвоила урок, преподанный героем.

– Ничегошеньки.

Терон улыбнулся, словно понял, что Акация солгала.

– Скажи мне, как будешь готова.

Она снова раздраженно посмотрела на него.

– Не дождешься.

Воин расхохотался.

– О, мели, ты мне нравишься. Ты не была и вполовину такой энергичной в ту ночь, что мы провели в твоем доме.

Кейси приняла скучающий вид.

– Да как-то не до того было – ты же вроде как умирал. И что вообще значит это слово: « мели»? Меня так иногда называла бабушка.

– Неужели?

Кейси кивнула и вдруг внезапно вспомнила:

– Она как-то сказала, что это было прозвище моей мамы.

С минуту Терон задумчиво смотрел на Акацию, а затем ответил:

– Это арголейское слово. Вольный перевод – «любимая».

– Откуда же его могла знать моя мама?

– Возможно, так ее ласково называл твой отец.

Кейси вскинула бровь.

– Это тот, который царь? Угу. Точно. Так что происходит? В твоем мире дефицит женщин? И мужчинам приходится искать их в мире людей?

Аргонавт снова рассмеялся и провел рукой по затылку. Почему-то его крайне забавляло то, что Кейси вовсе не считала поводом для смеха.

– Нет, в нашем мире много женщин. Мы зовем их « гинайки».

– Это греческое слово.

Терон кивнул.

– Большинство наших слов имеют греческое происхождение. Что касается твоего отца, скажем так: наши люди проходят через портал, хоть это и не приветствуется.

– Ты не можешь их остановить?

– Это не входит в мои обязанности. Твоему отцу… нравилось посещать мир людей. Они всегда его интересовали.

– Но тебя люди не интересуют.

Терон стиснул зубы и промолчал.

Она вспомнила о недавнем видении, но инстинктивно поняла, что если упомянет о нем, воин просто откажется говорить на эту тему. А Кейси так и не решила наверняка, хочет ли узнать, как вывести Терона из себя.

Она фыркнула, снова повернулась к окну и принялась дальше любоваться рассветом.

– Тогда уж не зови меня « мели». Мы оба знаем, что я вовсе не твоя любимая.

– Акация…

– И кстати, пока я не забыла: кем ты себя возомнил, что забираешься в мою постель?

– А тебе понравилось мое присутствие в твоей постели? – тихо спросил он.

Кейси почувствовала жар и покалывание в груди. Она быстро оглянулась через плечо и тут же об этом пожалела. То же примитивное желание, что сейчас объяло ее тело, читалось в каждой черточке красивого лица Терона.

О, да, этот парень – настоящий сексуальный бог. И мастерски ею манипулирует.

– Мне нравится, когда ты смотришь на меня, мели. Это заставляет мою кровь пульсировать в жилах. Но еще больше мне нравятся твои руки. То, как они ласкали меня в ту ночь, когда мы лежали на твоем диване.

Сердце Кейси заколотилось от воспоминаний. Возбуждение разрумянило ее щеки, а между бедер стало жарко.

Кейси чувствовала, что впадает в тот же транс, что и в ту памятную ночь. Жар его тела, запах его кожи, чувственный акцент – от всего этого она буквально лужицей растекалась. Терон протянул руку, маня Акацию к себе.

– Иди сюда, мели, позволь мне освежить твою память.

Кейси посмотрела на аргонавта и вспомнила, как Терон вот так же протягивал к ней руку накануне в магазине. И вспомнила неуверенность, мелькнувшую тогда в его глазах.

Уверенный в себе герой никогда не стал бы нервничать. Это значило только одно: он ей лжет.

Сексуальный туман в сознании развеялся; Кейси дерзко задрала подбородок и сложила руки на груди:

– Неплохая попытка. Но, к счастью, я не настолько глупа, чтобы дважды попасться на одну и ту же уловку. А сейчас, полагаю, пора тебе ответить на мои вопросы.

Терон тяжело вздохнул и уронил руку.

– Что еще ты хочешь узнать?

«Вот так просто все и выложишь? Осторожно, Кейси, осторожно».

Акация склонила голову набок.

– А кто такой аргонавт? Ник сказал, что ты – хранитель. Это что-то вроде генерала?

– Ты знаешь историю первых аргонавтов?

– Из греческой мифологии? Разумеется. Группа героев, отплывших с Ясоном на «Арго» в поисках золотого руна. Если не ошибаюсь, всего их было пятьдесят.

– Пятьдесят пять. Технически они – основатели нашей расы. В основном мужчины, несколько женщин, плюс те герои, что не поплыли с Ясоном, но кого все равно считают аргонавтами. Когда они обзавелись потомством, боги даровали нам наш мир, Арголею, по имени которой и была названа раса. – Кейси села в кресло, внимательно слушая рассказ. – Первые самые сильные семеро полубогов – Геракл, Ахилл, Тесей, Одиссей, Персей, Ясон и Беллерофонт – были назначены хранителями и наделены титулом аргонавтов. И в каждом поколении выбирается по одному представителю от этих семи семейств, чтобы продолжать служение предков. Моя линия ведет свое происхождение от Геракла – ну или как его предпочитаете называть вы, американцы, Геркулеса, – прибавил Терон, криво усмехнувшись.

– Величайший из героев, – произнесла Кейси, размышляя над тем, что знала об этой легенде. – Поэтому ты их командир?

– Да.

– А разве корабль не принадлежал Ясону?

Терон пожал плечами.

– Это незначительные детали.

В его глазах промелькнула какое-то непонятное выражение, наведя Кейси на подозрения, что Терон многого не договаривает, но ей хотелось спросить о другом:

– Так сейчас вас семеро?

– Да, мои соратники. Братья по оружию. У нас разные способности, обычно связанные с какими-то качествами, присущими нашим предкам. Я чрезвычайно силен. У всех арголейцев есть какие-то способности, но в аргонавтах они проявляются намного сильнее.

Кейси крепко задумалась над этой информацией, прежде чем спросить:

– И что вы… с братьями… делаете?

– Защищаем нашу расу, – невыразительно ответил он.

– Охотясь за демонами?

– Среди прочего.

– Но ты занимаешься не только этим, верно? Иначе бы тебя здесь не было.

– Да, – нерешительно подтвердил Терон. – Так и есть.

Когда повисла пауза, Кейси поняла, что более развернутого ответа не дождется.

Устроившись в кресле поудобнее и поджав под себя ноги, Акация решила сменить тактику.

– Сколько тебе лет?

– Двести два года.

Она разинула рот… но быстро закрыла его, осознав, как глупо выглядит.

– О, боже мой. Ты серьезно?

Аргонавт кивнул.

– Сколько же вы живете?

Он пожал плечами:

– Аргонавты и члены королевской семьи – примерно семьсот лет. Некоторые немного дольше. Мы – самые сильные представители расы.

– Ух, ты! – Кейси не знала, что и сказать.

Она нахмурилась.

Хотя нет, подождите минуточку, вообще-то знала.

– А сколько я проживу?

– Большинство арголейцев живут около пяти сотен лет. По-моему, полукровки… мизосы, – поправился Терон прежде, чем Кейси успела его одернуть, – живут примерно столько же.