Страница 41 из 45
– Что это? – спросил Григ.
Дор ухмыльнулся:
– Меч, Младший Брат.
– Я думал, мы будем готовиться к Полосе…
– Правильно. Потому я и дал тебе меч. Тесак ты пока не заслужил, а меч – в самый раз. Функции те же, но вес поменьше. Тесак без скафандра ты и не удержишь!
Григ рассеянно посмотрел на обоюдоострое лезвие из фиолетового закаленного сплава. Длинная рукоять с углублениями для пальцев, эфес-излучатель поля, кнопка для включения силового щита…
– Что тебя не устраивает? – поинтересовался Дор.
– Я слышал, что Полоса – не поединок. Нужно преодолеть…
– От кого слышал? От других Младших с богатым воображением?
Григ потеряно опустил руки. Если Полоса – совсем не то, что он всегда думал, как же тогда к ней готовиться?
– Если я не знаю, что такое Полоса, как смогу ее пройти?
– Не задавай ненужных вопросов и пройдешь. Ни один Младший Брат не должен знать про Полосу, пока впервые не вступит на нее. Таков Закон.
– Но расскажи хоть что-нибудь!
Григ и Дор стояли посредине арены для единоборств. Григ – в бронежилете, Дор – по пояс обнаженный. Линти тихонько сидела в стороне в простом жестком кресле. Со своего места она не только все видела, но и прекрасно слышала – ей не меньше, чем Григу захотелось узнать про загадочную «полосу», про которую все столько говорят последнее время. Но если Григ умолял Дора поделиться тайной своими интонацией и взглядом, то Линти – эмоциональным воздействием сознания. Дор заметил и первое и второе. Он в упор посмотрел на альтинку, заставляя ту потупить взгляд и прекратить экстрасенсорные опыты, затем таким же тяжелым взглядом удостоил парня.
– Отец просил помочь тебе подготовиться, – сообщил Дор. – Но он не просил поставить тебя над другими. Ты должен знать не больше, чем остальные претенденты.
– А что я должен знать?
– Григ! Не думай, чем встретит тебя Полоса. Верь, что пройдешь ее, и пройдешь! Все проходят. Главное – верить в себя. Всегда верить. Верить, что ты – Брат. Все, что могу подсказать: не жди там препятствий, непреодолимых для твоего тела – все препятствия преодолимы, даже, если таковыми не кажутся. – Дор постучал пальцем по своему лбу. – Никогда не задумывался, почему все Братья разные – кто-то быстрее, кто-то сильнее, кто-то умнее – но все стали теми, кем должны стать? Потому, Григ, что все, что нужно, чтобы пройти Полосу – быть настоящим Братом!
– Но как я узнаю…
– Успокойся – узнаешь.
Дор явно чего-то недоговаривал.
– Тогда к чему мне готовиться? – съязвил Младший. – Я Брат – значит я пройду.
Дор согласился:
– Пройдешь. Но только Полосу.
– А что еще?
– Полосу проходят все. Все Братья. Главное не Полоса, а то, что ждет за нею!
– А… – Григ вспомнил подслушанные в детстве разговоры старших – получив оружие и имя, многие Братья не могли сдержать желания похвастаться друг перед другом. – «Выбор»? Да?
– Вот именно. Выбор – не тайна. Если прошел Полосу – ты уже Брат. Но у тебя есть выбор, кем стать. Братом, Старшим Братом, Первым Братом. Братом-воином или Братом-техником.
– Как? – Григ утроил внимание, чтобы не потерять ни крупицы информации.
– Полоса разветвляется на три стороны. Дороги ведут на Арену Братства, на Скалу Старших и на Подиум Первых. Каждое из трех направлений делится еще на два рукава: один – короткий – для воина, другой – длинный – для техника.
– Для техника длиннее?!
– Не только длиннее. Участок «завоевания имени» техника требует не столько ловкости и мужества, сколько ума. Сложный путь. Одной храбростью не выживешь: нужно соображать – хорошо и быстро. Каждая из ветвей Брата-техника – от просто Брата до Первого – все сложнее и сложнее. Переоценил свой интеллектуальный уровень – считай: труп. Нужно очень трезво оценить, на что способен. Зато прошел участок – все – ты Брат. Никакого поединка. Если захочешь стать техником – моя помощь не потребуется – отдавай меч и иди разминайся логическими задачами…
– Мне – техником? – впервые в жизни Григ столкнулся с такой дилеммой. Он никогда не собирался в техперсонал, считая положение воина в «Улье» куда более устойчивым, престижным и достойным. Но Григ никогда и не задумывался, чего будет стоить стать тем или другим.
– Решать тебе. Но не советую. Твой путь уже задан – ни в Братья, ни в Демоны дороги нету. «Завоевание имени» Первого-техника… – Дор покачал головой.
– А воин…
– Путь воина короче и проще, зато «завоевание имени» – поединок. Претендент должен продержаться до Гонга Славы. С Братом – на полосе Брата, с Демоном – на полосе Старших и… с Отцом – на полосе Первых.
– С Отцом?!!
– В Первые принимает только Отец, и только того, кого изберет сам.
Видя, как изменилось лицо Грига, Дор успокоил:
– Не волнуйся так – если Отец захочет назвать тебя сыном – назовет. Все зависит от желания Владыки. Но и щадить он тебя не станет – в Первых слабакам не место – «Улей» должен увидеть лицо Героя, лицо настоящего Правителя. Может быть, Отец поможет тебе продержаться до гонга, а может – захочет испытать всерьез. Кто знает, Григ? Поэтому, Брат, я здесь. Держи меч крепче – пройдешь меня, пройдешь и Отца.
Линти внимала словам Дора с не меньшим интересом, чем сам Григ. Ее глаза засветились так, словно в зале обсуждался не жестокий ритуал превращения мальчиков в мужчин, а красивая рыцарская сказка о преображении изгоев в принцы.
– Я смогу это увидеть?! – неожиданно воскликнула альтинка.
Лицо Дора потемнело. Богатырь сразу же осадил:
– Не сможешь! Ни одна женщина не смеет приблизиться к Полосе! Ни одна женщина и ни один ребенок! Младший Брат-претендент видит Полосу только один раз – чтобы стать Братом или умереть.
– Но это же жестоко – всего один шанс?!
– Шанс всегда один. У тебя, например, один шанс замолчать.
Линти недовольно хмыкнула, но нашла в себе силы закрыть рот.
– Я буду драться с Отцом… – с ошалевшим видом повторил Григ.
– Ты будешь испытан Отцом! – поправил Дор. – Это не одно и то же! Отец испытывает всех нас – кого-то явно, кого-то незримо… Рассуждай так: у тебя нет надежды выстоять против любого из Демонов, нет надежды выдержать атаку Каса. Но выстоять против Отца – надежда есть. Если Отец захочет, а ты заслужишь – выстоишь… А теперь – к делу!
Без дополнительного предупреждения меч Дора взвизгнул перед лицом Грига. Силовой щит возник сам собою – палец автоматически лег на кнопку. Еще несколько ударов Григ отразил точно так же – интуитивно, от страха получить физиологически ненужные отверстия в своем теле.
– Хорошо, – сказал Дор. – Но это только реакция. Посмотрим дальше!
Дальше и Дор стал использовать щит. При столкновении двух силовых полей перевес получал тот боец, чей удар выходил весомее – щит, все-таки, держала обыкновенная человеческая рука. Дор включил свой щит, ударил им по щиту Грига, в результате – Младший Брат отлетел на несколько метров, смешно кувыркаясь по полу.
– Просыпайся! – прогремел Дор. – Кто будет за тебя думать?! Чему столько лет учили?!
Рилиот сидел за большим только что изготовленным столом. Над столом размещалась установка с наполненной переливающимися шариками-светоносителями круглой стальной емкостью. Из установки выходила прозрачная трубка диаметром чуть больше диаметра информационных шариков. На столе трубка примыкала к горизонтальному желобку. Выпадая из емкости, шарик по желобку мог в равной мере покатиться как вправо, так и влево. В одну пока еще пустую емкость либо в другую.
Советник положил руки по разные стороны от пересечения трубки и желобка и закрыл глаза, концентрируя внимание на ладонях. Рилиот думал о дочери, о тех, кто ее похитил, о тех, кто мог так или иначе иметь связи или контакты с похитителями. Сейчас, в этом году или когда бы то ни было. Возникающее при концентрации эмоций биополе Советник передал в правую руку, заставляя ладонь нагреться и покраснеть. Левую руку альтин зарядил противоположно, представив ее чуждым холодным и мертвым органом. Если бы наблюдавший за происходящим полковник разведки осмелился подойти к столу и дотронуться до ладоней правителя, он бы поразился контрасту – холодная, ничего не излучающая левая рука и горячая, пульсирующая болью правая – обе, принадлежащие одному и тому же человеку.