Жена по призванию

   - Да брось, всё не так плохо! - подключился Дэн, видя недоверчивое выражение моего лица. - Ты молодая, богатая вдова. В твоём распоряжении замок и целое виконтство! Ух, я бы на твоём месте разгулялся!

   - Дэн, не тревожься: тебе никогда не светит стать молодой богатой вдовой, - ехидно припечатала Нэт.

   - Да я не о том! - махнул рукой наёмник. - Я говорю, жизнь только начинается.

   - В этом он прав, - кивнул Алонсо. - Теперь ты - свободная женщина. Сможешь делать, что захочешь. И выйти замуж, за кого пожелаешь.

   Я слушала их и не верила, что у кого-то может повернуться язык сказать подобное. Слушала - и в моей груди закипал гнев, даже ярость.

   - Да я никогда не брошу своего мужа, - сказала я, чеканя каждое слово. - Он несколько раз спасал мне жизнь, да дело даже и не в этом. Он... - Им этого, конечно, не понять, но я говорила даже не для них. - Он нежный, любящий и заботливый. И ироничный. И очень много страдал, совершенно незаслуженно. И он ничем не заслужил того, что свалилось на него сейчас. И я буду его искать и найду, чего бы мне это ни стоило. Я обещала его вытащить, и вытащу. Я ещё не знаю, как, но всё равно это сделаю. Глотку перегрызу всем, кому понадобится, но вытащу! Что бы вы тут мне ни говорили!

   Я замолчала, тяжело дыша, с вызовом глядя на них исподлобья. Пусть попробуют со мной спорить. Пусть скажут, что я дура. Плевать. Пусть дура, пусть наивная, пусть не знающая жизни и ни к чему толком непригодная. Я всё равно сделаю так, как сказала.

   - Хм, а мне это нравится, - одобрительно усмехнулась Нэт. - Однако же ты совсем не такая девочка-цветочек, как можно было бы подумать. Ну что, парни? - спросила она, обмениваясь взглядом сначала с Дэном, а затем с Алонсо. - Поможем Ники вытащить её мужа из передряги?

   - Отчего бы и не помочь? - откликнулся Алонсо.

   - Да с лёгкостью, - подтвердил Дэн.

   Я вконец растерялась, пока ещё не готовая поверить в неожиданно свалившуюся на голову удачу.

   - Вы... что, поможете мне спасти Дамиана? - хмурясь, переспросила я.

   - Не бесплатно, конечно, - отозвалась Нэт. - Дело сложное, кропотливое, подготовиться надо будет основательно. Двести золотых.

   - По расценкам сошло бы и сто восемьдесят, - проворчал Алонсо.

   - Мужчин легче разжалобить, чем женщин, - улыбнулась Нэт. - Обрати внимание, Ники, исключительный случай: он сам пытается сбить цену для клиента. Дело очень опасное, - сказала она, поворачиваясь к Алонсо. - Серьёзная политическая игра. Речь идёт о событиях, которые, если я что-то в этом понимаю, повернули весь ход военной компании в Ансилоне. И поспособствовали нашему плачевному там положению. Расследование курирует сам король. Так что двадцать золотых за вредность - вполне умеренная накрутка. Двести. Иначе я пас.

   - Я заплачу столько, сколько понадобится, - вмешалась я. - Хоть четыреста.

   - А вот такого говорить никогда не надо, - наставительным тоном произнёс Алонсо. - Не то сама не заметишь, как тебя обдерут, как липку.

   - Неважно. - Я нетерпеливо мотнула головой. Пусть обдирают, это меня сейчас совершенно не волновало. Пусть хоть всё моё наследство забирают, пусть хоть замок берут в придачу. Вот только... - Но у меня совсем нет с собой денег, - напряжённо призналась я и с опаской покосилась на наёмников.

   Что, если теперь они передумают и возьмут свои слова о помощи назад?

   - Не беда, - обнадёжила меня Нэт. - Заплатишь потом. После того, как вытащим твоего мужа, мы с ребятами проводим вас до замка. На всякий случай, чтобы вы не забыли о гонораре.

   - Отлично, - радостно выдохнула я.

   Такая договорённость меня более, чем устраивала.

   - Плохо одно: нет задатка, а, стало быть, нет и денег на расходы, - заметила Нэт. - Ну да не беда, как-нибудь эту проблему решим.

   Ну да, и я могла себе приблизительно представить, как именно...

   - Вообще-то раньше у меня были деньги, - призналась я. - Дамиан...оставил. - К горлу снова подступил ком. - Но у меня их украли, - быстро закончила я, пока ещё могла говорить.

   - Украли?! - изумился Дэн.

   - Никакого покоя от конкурентов, - посетовал Алонсо.

   - Что ж ты не рассказала? - осведомилась Нэт.

   - Думала, что это неважно, - ответила я, отвернувшись.

   От слёз всё никак не удавалось отделаться. Даже в самые последние минуты там, в трактире, Дамиан попытался позаботиться обо мне всем, чем только мог.

   - Давай выкладывай, - заявила Нэт.

   Я вытерла глаза ладонями и в этот момент почувствовала опустившуюся на плечо руку. Да, рука у Нэт действительно крепкая, ощущается, как мужская... Убрав руки от лица, я чуть не отшатнулась, с удивлением увидев опустившегося передо мной на корточки Дэна. Вот уж от кого никак не ожидала подобных нежностей.

   - Брось, найдём мы твоего мужа, - пообещал он. И, когда я молча кивнула, сказал: - Рассказывай.

   И я рассказала то, о чём умолчала в первый раз. Про то, как, спустившись со стены, оказалась в лапах слуги. И как разом рассталась со всеми деньгами. Хотя, наверное, могла бы придумать какой-нибудь способ выкрутиться. Уж эти ребята точно такой способ нашли бы. Я и ждала, что сейчас они станут меня упрекать, но вместо этого услышала, как Дэн, сплюнув, процедил:

   - Вот ведь урод!

   Я удивлённо воззрилась на наёмника.

   - Ты же сам только что чуть меня не ограбил! - воскликнула я.

   - Ну и что? - удивился в свою очередь Дэн, ничуть этим напоминанием не смущённый. - Это совсем другое дело!

   - Да чем же другое?!

   Я непонимающе взглянула на Нэт, потом на Алонсо, ожидая, что они объяснят мне, что в поведении слуги так возмутило их товарища. Судя по выражению лиц этих ребят, им, в отличие от меня, всё было предельно ясно.

   - Не напрягайся, - усмехнулся Алонсо, которого моё изумление, кажется, позабавило. - Нормальному человеку всё равно никогда не понять специфику нашей морали, так что лучше не пытайся.

   - То грабёж, а это шантаж, - подсказала Нэт.

   - К тому же тот парень взял деньги с двух враждующих сторон за взаимоисключающие услуги, - добавил Алонсо.

   Я переводила взгляд с одного наёмника на другого, так ничего и не поняв. Видимо, Алонсо прав: мне их систему принципов не постичь.

   - Говоришь, он работает в том трактире? - перевёл разговор в деловое русло Алонсо.

   - Да.

   - Внешность можешь описать?

   Я рассказала всё, что смогла вспомнить. Видимо, этого оказалось вполне достаточно, потому что Дэн удовлетворённо кивнул. Мужчины разом поднялись на ноги.

   - Посидите здесь, а мы скоро, - бросил нам с Нэт Алонсо.

   - А...куда вы? - глупо спросила я.

   - Потрясём этого твоего вымогателя, - ответил Алонсо.

   - Так, чтобы вымогателка отлетела, - добавил Дэн.

   - Так ведь уже ночь, - попыталась остановить их я, отчего-то испугавшись.

   - Так мы и не добропорядочные граждане, чтобы приходить днём, - хмыкнул Дэн.

   Я обернулась к Нэт. Девушка казалась мне наиболее рассудительной из всей троицы. Но та только бросила:

   - Мальчики, давайте недолго! - и растянулась поверх одеяла.

   Дэн и Алонсо быстро исчезли в темноте.

   - Советую тебе лечь спать, - заявила с зевком Нэт. Наёмница похлопала рукой по одеялу, которое было достаточно широким, чтобы уместить двоих. - Они вернутся по меньшей мере часа через два.

   Девушка прикрыла глаза.

   - Ты что же, совсем за них не волнуешься? - удивилась я.

   - А чего мне за них волноваться? - отозвалась Нэт, приоткрыв один глаз. - Подумаешь, сбегать в город, разобраться с одним ублюдком и вернуться назад. Небось не маленькие, справятся. Не с полком же драться идут.

   Я вынужденно кивнула и осторожно устроилась возле наёмницы. Сама бы я непременно волновалась, если бы Дамиан ушёл куда-то в ночь. Впрочем, эти мужчины ведь ей не мужья, ни один и ни второй. Сама я, в отличие от Нэт, почему-то нервничала. Но усталость взяла своё, и вскоре я действительно уснула.