Пробный камень

Борис считал, что не по-хозяйски держать на кухне мальчишку, да еще такого, как Колька, но не посмел вмешаться и спросил самого себя: смог бы он поступить так же ради какой-нибудь девчонки? Невольно его глаза отыскали Зою. Она опять сидела рядом с Олегом и что-то говорила ему доверительно. «Уезжал бы ты отсюда!» — пожелал Борис Олегу, еле сдерживая желание сказать это вслух.

Еще не успели поесть, когда на Стрелянке показалось странное плавучее сооружение, Олег раньше других заметил его — знал, что оно должно появиться утром, и потому поглядывал на реку.

— Борис! — крикнул он. — Сюрприз плывет!

Это был плот. На нем впереди, как орудийные башенки, торчали две железные бочки. За ними стоял трактор. Тяжелым кормовым веслом управлял дед Мукасей. Ребята узнали его по старой зимней шапке. Вторым матросом на этом «корабле» был Вадим Степанович. Он ловко орудовал длинным багром.

Затаив дыхание следили ребята за приближающимся к острову плотом. Не радовались, не кричали — боялись поверить, что трактор предназначен им, хотя каждый понимал, что больше некуда и некому везти его таким способом. Припомнилось все хорошее, что произошло за эти считанные дни: и подаренная кухня, и приезд Дементия Ильича с таким же неожиданным подарком — моторной лодкой. А сейчас к ним плыл третий подарок. И стыдно стало ребятам за те обидные слова, которые наговорили они сгоряча на правлении колхоза.

Ромка быстро сообразил, что трактор принесет лично для него крупные перемены.

— Кто болтал, что механизатор нам не нужен? — спросил он, крутя рыжей головой и лихо поглядывая на одноклассников. — Техники у нас уже целых две единицы!

— Подожди радоваться! — возразил Борис из осторожности. — А если не нам!

— Вам! — заверил его Олег. — Я еще вчера узнал про это. Там и плуг есть, и удобрения, и семена.

Плот поравнялся с островом. Дед Мукасей повел рулем и направил свой «корабль» к берегу. Вадим Степанович взял моток крепкой веревки.

— Ловите и подтягивайте!

Веревка была еще в воздухе, когда остров взорвался от разноголосых выкриков. Каждый кричал свое, а вместе получалось что-то неразборчивое, непонятное, но ликующее и благодарное. Веревку подхватили и дружно потащили плот к берегу.

Сначала он шел легко и ходко, но потом остановился и не поддавался никаким усилиям: поплавки, прикрепленные под водой к бревнам, сели на мель. Между плотом и берегом осталась четырехметровая непреодолимая для трактора протока.

Дед Мукасей и Вадим Степанович, снаряжаясь в это путешествие, не учли, что на таком плоту по мелководью не подойти вплотную к берегу. Оба были раздосадованы и смущенно поглядывали на ребят, продолжавших изо всех сил натягивать веревку.

— Стой! Приехали! — крикнул Вадим Степанович, стараясь скрыть свое огорчение. — Отдохнем и думать будем!

— Это мне надо было думать! — взял на себя вину дед Мукасей и сдвинул засаленную шапку-ушанку на самые глаза. — Век учись, а дураком помрешь!.. Надо было сходенки прихватить!

А ребята не унывали. Трактор — рядом! Неужели не придумают они, как его выгрузить? И сразу же появились два противоположных проекта: насыпать перемычку или углубить дно. Борис уже приказал мальчишкам бежать за лопатами, но дед Мукасей остановил их. Он был прав: ни то, ни другое не удалось бы сделать. Песок в воде расползается, как тесто. Напрасно потратили бы время.

Тогда Ромка предложил срубить несколько деревьев, обтесать их и сделать настил между берегом и плотом. В другом месте так бы, наверно, и поступили, а на своем острове не хотелось губить ни одного дерева. Рощица стояла такая веселая, нарядная и такая маленькая, что стыдно было подойти к ней с топором.

Вадим Степанович к двум часам должен был явиться в роно. Он рассчитывал до этого времени разгрузиться, поговорить с ребятами, походить с ними по острову, посмотреть, как они живут и что успели сделать. Но план этот нарушился.

— Сделаем так, — после затянувшегося молчания сказал он. — Я уеду. Вернуться уже не успею, но выпрошу у Кирилла Кирилловича пару толстых досок и пущу по Стрелянке. А вы их здесь поймаете.

— Дело! — одобрительно кивнул дед Мукасей, сосредоточенно раскуривая «беломорину».

— Я вас на моторке отвезу! — предложил Ромка.

— На этом скорее! — Вадим Степанович похлопал по велосипеду, прислоненному к трактору. — Вы меня только на тот берег переправьте, пожалуйста…

Опять день складывался не так, как хотелось Борису. Трактор и обрадовал, и принес с собой много новых непредвиденных забот. Борис не сразу сообразил, что теперь делать: ждать ли, когда приплывут доски, или заняться поливкой. А тут еще Ромка, которому не терпелось покататься на моторной лодке, пристал: повезут ли они сегодня овощи в столовую или нет. Можно было пропустить денек, и Борис хотел сказать, что в столовую сегодня не надо, но подошел Колька.

— За мясом нужно на склад съездить — завтра варить нечего. И хлеб кончается.

Пришлось Борису послать Ромку в Светлячки за продуктами. Заодно решили отправить в столовую очередную партию овощей.

— Собрать поможем, а поедешь один! — распорядился Борис. — На моторке вдвоем нечего делать.

Разбив мальчишек и девчонок на две группы, он отправил одних на поливку грядок, а других на выборочную уборку лука, редиски и салата. Зоя напомнила ему:

— А как же, Боря, с досками?.. Надо дежурного оставить, на берегу.

Его бросило в жар от этого напоминания. Он забыл о самом главном!

— Тут никакой головы не хватит! — сердито произнес он.

— Знаешь, кого надо бы оставить? — спросила Зоя.

— Олега? — усмехнулся Борис. — Боишься, чтобы он не надорвался?

Зоя посмотрела на него спокойно и ласково.

— Тебе это не подходит, Боря!.. Я бы Васю Буркина оставила — ему плохо было ночью.

— Васька! — смущенно закричал Борис. — Как живот?.. Хочешь посидеть тут?.. Доски ловить будешь!

Васька не любил оставаться один.

— Живот прошел! Поручи другому!

— Давай, я останусь?! — вызвался Шурка Гай.

И Борис согласился, строго наказав ему сидеть с багром в лодке, не спускать с реки глаз и быть наготове.

— Если что — зови деда! — добавил он, кивнув на старика, который все дальше и дальше брел по берегу у самой воды, словно выискивал там что-то…

Через час, погрузив в лодку ящики с овощами и спрятав в карман телеграмму директора столовой с ответом Бориса, Ромка одним рывком завел мотор и впритирку проехал мимо плота. Шурка Гай сидел не в лодке, как приказывал Борис, а на тракторе. Здесь было удобнее.

— Бывай! — крикнул ему Ромка. — Загорай и не кашляй!

Высоко задрав нос, лодка вылетела на середину реки и понеслась к Светлячкам. Последние волны дошли до плота, побулькали, разбиваясь о бревна. Отстрекотал, удаляясь, мотор, и стало тихо. Шурка поудобнее развалился на тракторе. Любил он сидеть и смотреть по сторонам, зная, что в ближайшее время никто его не потревожит.

Совсем некстати к плоту вернулся дед Мукасей. Шапка у него торчала на затылке. Это означало, что старик был доволен.

— А ведь сыскал! — поделился он с Шуркой своей радостью. — Есть подходец — и без досок можно.

Очень хотелось деду Мукасею оправдаться перед ребятами, потому и бродил он по берегу, даже заходил в воду в поисках удобного места.

— Заведем плот в Вихлянку, — продолжал он, — а там — омутинка. Подойдем к берегу впритык и выгрузимся, если досок не будет.

Шурка зевнул.

— Приплывут доски.

Разговаривать со стариком ему не хотелось, и дед Мукасей почувствовал это.

— Пойду других порадую.

Обойдя рощу, дед Мукасей остановился. Слышал он, что у ребят нешуточное хозяйство, но не ожидал увидеть столько грядок. И потеплело на душе у старика. Значит, не зря он потратил столько часов на ремонт списанного трактора, трудился не для детской забавы. Лопатами такой клин подняли, а с машиной они весь остров перепашут!